Bà mụ hầu như cảm thấy bị thách thức, bèn nghĩ ra cách này để u/y hi*p ta.

Ta mỉm cười nhìn bà, giọng lạnh lùng: "Ta khuyên mụ tốt nhất nên trả lại đồ cho ta. Suy cho cùng, ta là chủ còn mụ chỉ là nô tài. Một kẻ hầu dám đụng vào đồ của chủ nhân, thật là quá coi mình ra gì."

Xã hội phong kiến này, ta vốn chẳng thích dùng thân phận quyền thế để áp chế người. Nhưng nhiều khi, không thể phủ nhận rằng nó thật hữu dụng.

Nụ cười đắc ý trên mặt bà mụ lập tức đóng băng: "Lão nương theo hầu phu nhân từ trước khi cô ra đời! Đúng là đứa lớn lên nơi thôn dã, thô lỗ vô cùng! Nếu lão nương không quản được, vậy mời Hầu gia và phu nhân tới đây!"

Không biết bà ta đã nói gì, trưa hôm đó Hầu gia đã xuất hiện, phía sau còn có Hầu phu nhân.

Hầu gia sầm mặt: "Ngươi lại gây chuyện gì nữa? Sao không thể ngoan ngoãn như Âm Âm? Con gái nhà ai lại suốt ngày loay hoay với nông cổ! Thật là tự hạ thấp mình!"

Xem ra ông đã xem qua bản vẽ của ta. Sĩ - Nông - Công - Thương, thợ thậm chí còn đứng sau nông dân. Với Hầu gia, ta dường như thực sự đang sa đọa. Nhưng ta rõ mình đang làm gì: "Xin Hầu gia trả lại đồ cho ta. Ngay từ đầu đã nói là đành chấp nhận sai lầm, chính Hầu gia không muốn mà."

Thực ra khi đày ta đến đây, ông đâu có quan tâm ta sẽ trở nên thế nào. Gi/ận dữ như vậy, chỉ vì ta liên tục chống đối. Làm con cái, sao dám thách thức uy quyền của phụ thân?

Hầu gia quả nhiên lại nổi gi/ận, lần này còn dơ tay định t/át ta. Khi bàn tay sắp chạm mặt, một giọng the thé vang lên ngoài cửa:

——"Thánh chỉ đến!"

Bàn tay Hầu gia khựng lại bên má ta, ánh mắt thoáng bối rối: "Thánh chỉ?"

Vị thái giám truyền chỉ không cho ông thời gian suy nghĩ, chớp mắt đã đến trước mặt:

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nữ nhi họ Kiều là Kiều Tuệ chế tạo lũa cào có công với nước, ích lợi dân sinh, đặc phong làm Tư Nông Hương Quân..."

Hầu gia đờ đẫn, cái t/át như dội ngược vào mặt ông. Ông nhìn ta với ánh mắt phức tạp - kinh ngạc, khó hiểu, nhưng nhiều nhất là bất mãn.

Thực ra trước khi đến trang viên, ta đã vẽ xong bản thiết kế lũa cào. Phủ Hầu vô tình, Hầu gia ở địa vị cao chỉ toan tính quyền lực, ta không thể giao đồ cho họ. Sau khi dò la, biết được Tri phủ là người thanh liêm, đó là lựa chọn tốt nhất. Chúng ta đã trao đổi vài bức thư, ông báo tiến độ chế tạo và vấn đề gặp phải, ta chịu trách nhiệm giải đáp.

Khoảng ba ngày trước, lũa cào hoàn thành, qua thử nghiệm có thể cào đất nhanh gấp bảy tám lần trước. Tri phủ mừng rỡ, hứa sẽ dâng lên Thánh thượng, khi đó phủ Hầu sẽ không dám b/ắt n/ạt ta nữa.

Lúc đó ta chỉ mong nông cụ sớm được phổ biến, danh hiệu Tư Nông Hương Quân là niềm vui ngoài dự tính.

Truyền chỉ xong, thái giám cười đỡ ta dậy: "Thánh thượng nghe nói tiểu thư còn có bản vẽ đài canh tác, không biết nghiên c/ứu thế nào rồi?"

Ta cười đáp lễ: "Cũng gần xong, chỉ còn vài chi tiết chờ chế tạo xong mới kiểm tra được. Nhưng bản vẽ đã bị bà mụ thu giữ, giờ ta cũng không biết chúng ở đâu."

Nghe thấy ta không phải đang làm chuyện vô bổ, bà mụ sợ đến mức ngã phịch xuống đất: "Lão nô... lão nô..."

Bà ta cầu c/ứu nhìn Hầu gia, chỉ nhận được câu:

"Già mụ láo xược dám đụng vào đồ của chủ nhân! Lôi xuống đ/á/nh ba mươi trượng để làm gương!"

Quả không hổ là người quan trường, chỉ vài xoay chuyển, Hầu gia đã thay đổi thái độ. Bà mụ tuổi đã cao, ba mươi trượng đ/á/nh xong cả đời chỉ nằm một chỗ. Bà ta khóc thảm thiết, cuối cùng bị bịt miệng lôi đi.

Bản vẽ đài canh tác được thái giám mang đi, trước khi rời không quên nhắc khéo Hầu gia: "Hương quân là người có phúc, ngài nói có phải không?"

Hầu gia gật đầu đáp lễ, đợi người đi xa, nụ cười trên mặt dần tắt lịm.

"Con có biết mình họ Kiều không? Có từng xem ta là phụ thân? Chuyện quan trọng thế này không giao cho người nhà, lại đưa cho kẻ ngoài cuộc?"

"Chuyện cũ bỏ qua. Giờ con đã có danh tiếng, sau này không khó tìm được nhà chồng tốt. Phần còn lại giao cho mấy anh em của Vũ. Con trai trong nhà quan lộ thuận lợi, con mới sống tốt ở nhà chồng được."

Ông nói nghe có vẻ đường hoàng, nhưng ta càng nghe càng muốn cười:

"Kiều Vũ thế nào liên quan gì đến ta? Kẻ cư/ớp công phụ nữ khác nào sâu mọt, Hầu gia đúng là mặt dày."

Nếu ban đầu phủ Hầu đón ta về còn nghĩ chút tình m/áu mủ, tình cảnh đã không đến nỗi này. Họ thiên vị Kiều Âm, mặc tình lạnh nhạt với ta. Thấy ta có ích, họ chỉ lo tính toán cho tương lai phủ Hầu.

Lấy được nhà cao môn đại trong mắt họ là tiền đồ tốt, nhưng với ta thì không. Kết cục vẫn là bất hòa, ta chẳng muốn nói thêm, quay lưng định về.

Hầu gia lại nổi trận lôi đình: "Nghịch nữ! Ngươi đi đâu? Muốn ta ch*t mới hả dạ sao!"

Ta quay lại ngơ ngác: "Đương nhiên là không tiếp tục ở đây chướng mắt Hầu gia."

Hầu gia mặt xám xịt, nghiến răng: "Đồ ng/u! Hương quân do Thánh thượng thân phong sao có thể ở nơi này! Mau về thu xếp đồ đạc, hôm nay theo ta về phủ!"

Ông ta có vẻ gi/ận lắm, nếu không phải ta đang ôm thánh chỉ, cái t/át kia sớm muộn cũng tới.

Trên xe ngựa về phủ Hầu, Hầu phu nhân không còn chê cách ta uống trà, ăn điểm tâm nữa. Bà nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ thân thiện: "Tuệ Tuệ từ khi nào có bản lĩnh thế này, đến mẹ cũng giấu kín."

Ta cúi đầu sờ lớp chai tay: "Con tưởng rất dễ đoán."

"Kiều Âm còn nói con là đồ làm ruộng hôi hám. Trẻ con nhà nông quanh năm ra đồng, gieo hạt, tưới nước, bắt sâu... Nông vụ vất vả, con chỉ muốn mọi người nhẹ gánh nên có mấy ý tưởng này, khó đoán lắm sao?"

Cày ruộng cuốc đất chẳng phải chuyện dễ dàng. Lần đầu gặp mặt, Hầu phu nhân miệng nói "khổ rồi" nhưng chẳng thấy hành động gì. Ta có thể không quan tâm, nhưng phải vì "Kiều Tuệ" mà để tâm. Dù sự việc không thay đổi, trong lòng Hầu phu nhân vẫn chỉ có Kiều Âm, ta vẫn phải vì "Kiều Tuệ" mà nói ra.