“Bài học ư?”

Tôi nhếch mép cười: “Tạ Cảnh Hằng, anh tự đề cao mình quá đấy.”

Hạ Sương siết ch/ặt chiếc túi, dường như giờ mới nhận ra thứ cô ta xóa đi là gì.

Cô ta gượng gạo nở nụ cười, cố gắng hòa giải: “Nhụ Nhụ nhà chúng tôi về nước là nhập học thẳng, trẻ con bây giờ ít, nào có chuyện phỏng vấn này nọ.

“Hôm đó Cảnh Hằng hiếm hoi được thư giãn, em chỉ sợ chị lại đến gây sự với anh ấy...”

Tôi im lặng.

Bởi câu này chẳng cần tôi phản bác.

Dù Tạ Cảnh Hằng không tin vào các lớp học thêm, nhưng anh ta lại rất quan tâm việc Tạ Hành Chu vào trường nào.

Bởi những đồng nghiệp ngang cấp với anh ta, không ai không đưa con vào ngôi trường này.

Dù một người từng trải qua bao khốn khó, nhưng sống sung sướng lâu rồi ắt nhiễm những thói x/ấu như háo danh.

Tạ Cảnh Hằng dắt Tạ Hành Chu tiến về phía tôi, dò xét: “Khương Hạnh, chuyện này là lỗi của anh, giờ còn cách nào khắc phục không?”

Hạ Sương ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy khó tin.

Có lẽ đây là lần đầu tiên Tạ Cảnh Hằng không an ủi cô ta ngay sau khi cô ta cúi đầu.

Tôi bất lực: “Anh nên hỏi người gây ra hậu quả này.”

Tạ Hành Chu hất tay tôi ra, gi/ận dữ trừng mắt: “Con không cho mẹ b/ắt n/ạt bố, cũng không cho mẹ b/ắt n/ạt dì Sương!”

Dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà, mỗi lần thấy con như vậy, lòng tôi lại quặn đ/au.

Tôi cố gắng bình tĩnh, dặn dò: “Dù học trường nào cũng phải nghe lời thầy cô, họ biết dạy dỗ con đúng đắn hơn một số người.”

9

Vừa nhận giấy ly hôn, tôi gọi ngay cho bố mẹ.

Tôi báo tin đã ly hôn và từ bỏ quyền nuôi con.

Tưởng họ sẽ khuyên tôi vì con mà nhẫn nhịn thêm, sợ Tạ Hành Chu sẽ khổ.

Nhưng không.

Người bố vốn cổ hủ chỉ thở dài khẽ: “Những năm qua, khổ nhất là con của bố.”

Lồng ng/ực tôi như bị hòn đ/á nóng đ/è nặng.

Nghẹn lời, không thốt nên lời.

Tôi từng nghĩ có ngày tôi và Tạ Cảnh Hằng sẽ chia tay.

Nhưng không bao giờ nghĩ sẽ xa rời Tạ Hành Chu.

Về sau tôi nhận ra mình đã sai.

Đó là lần đầu Hạ Sương đưa Hạ Nhụ đến nhà chúng tôi.

Tạ Hành Chu quen tay dắt Hạ Nhụ vào phòng chơi.

Nhân lúc nấu cơm, tôi mang sữa cho hai đứa.

Hạ Nhụ lịch sự nhận ly, rồi bất ngờ đổ sữa lên người mình.

Sữa không nóng, nhưng cô bé khóc rất to.

Khiến Tạ Cảnh Hằng và Hạ Sương ở phòng khách vội chạy vào.

Hạ Nhụ vừa khóc vừa tố cáo tôi cố tình dội sữa lên người cô bé.

Tôi không hiểu sao một đứa bé sáu tuổi lại có thể đ/ộc á/c đến thế.

Hơn nữa, Tạ Hành Chu còn ở trong phòng.

Đứa con tôi tận mắt chứng kiến tất cả.

Nhưng tôi không ngờ—

“Là mẹ đổ sữa lên người Nhụ Nhụ, con thấy mẹ đổ rồi.”

Chưa kịp tôi lên tiếng, Tạ Hành Chu đứng dậy chỉ thẳng vào tôi: “Mẹ dữ quá, con sợ lắm.”

Tôi nhíu mày, cố gắng trò chuyện: “Tạ Hành Chu, mẹ có dạy con trẻ con không được nói dối không?”

Tạ Hành Chu lấm lét núp sau lưng Hạ Sương: “Con... con đâu có nói dối.”

“Vậy con nói xem mẹ dùng tay nào đổ? Đổ thế nào?”

Tôi trầm giọng, nén gi/ận.

Nó liếc nhìn tôi, lại liếc nhìn Hạ Sương.

Bỗng mếu máo, oà khóc.

Hạ Sương vội che chở nó sau lưng, xót xa: “Không sao không sao, chỉ là Nhụ Nhụ lỡ tay thôi, chị đừng làm khó trẻ con.”

“Làm khó? Sửa thói nói dối cho con thì sao gọi là—”

“Đủ rồi! Một đứa trẻ có thể nói dối, chẳng lẽ hai đứa cùng hại chị sao?”

Tạ Cảnh Hằng c/ắt ngang lời tôi, một tay bế Hạ Nhụ, tay kia dắt Tạ Hành Chu: “Bữa nay ra ngoài ăn.”

Tiếng đóng sầm cửa vang bên tai.

Tôi đứng trong căn phòng trống vắng, nhìn vũng sữa trên sàn.

Chợt thấy kiệt sức.

Rõ ràng từng bước đều do mình lựa chọn.

Sao tôi lại thành ra nông nỗi này?

Về sau, Tạ Hành Chu càng lúc càng quá đáng.

Những năm qua tôi không phải không dạy dỗ con cẩn thận.

Nhưng nó thích kiểu giáo dục buông thả của Tạ Cảnh Hằng và Hạ Sương hơn.

Dần dần tiếp nhận sự coi thường của họ dành cho tôi.

Nó bảo mẹ đi làm về đầu tóc bù xù, người vương mùi th/uốc sát trùng.

Còn dì Sương lúc nào cũng xinh đẹp trên sân khấu.

Nó phàn nàn mẹ cấm dùng điện thoại, không cho ăn bánh kem, đồ nướng.

Còn dì Sương sẽ cùng chơi, cùng ăn với nó.

Nó chê mẹ có vết s/ẹo dài x/ấu xí trên bụng.

Dì Sương thì không.

Những chuyện như thế nhiều không kể xiết.

Trong bế tắc và tự vấn bản thân, tôi quyết định tự c/ứu lấy mình.

10

Tháng thứ hai Khương Hạnh bỏ đi, Tạ Cảnh Hằng không ngồi yên được.

Nghe lời Hạ Sương, anh ta hủy hết lớp năng khiếu của Tạ Hành Chu.

Lớp thư pháp, tennis, lớp chuẩn bị vào lớp một càng không cần nói.

Anh ta còn phải đi làm, bố mẹ vốn chỉ đưa đón khi Khương Hạnh bận giờ phải ở lại nhà.

Rồi anh ta phát hiện ra điều bất ổn của Tạ Hành Chu.

Dù nhắc nhở nhiều lần về thời gian dùng điện thoại, mỗi ngày vẫn nhận điện than phiền từ bố mẹ.

Tạ Hành Chu nói dối bị ốm để trốn học.

Còn dọa nhảy lầu nếu ông bà không đưa điện thoại.

Ngày xưa khi Khương Hạnh còn ở nhà, anh ta chưa từng nhận những cuộc gọi này giữa giờ làm.

Về nhà cũng không thấy cảnh Tạ Hành Chu đ/ập phá khóc lóc, bố mẹ thở dài ngổn ngang.