Nước mắt ta đã cạn khô từ lâu, toàn thân thịt m/áu đông cứng theo gió tuyết. Thẩm Lang cùng ta đồng hành bao năm, hắn từng hứa sẽ bảo vệ bản thân thật tốt. Khi ấy, ta đáp: "Nếu hắn ch*t, ta sẽ tuẫn tình."

Hắn cười bảo: "Sao ta có thể ch*t được chứ?"

Vậy mà giờ hắn đã ch*t. Ta cũng chẳng muốn sống nữa.

Nhưng vị tướng quân tỉnh lại sau trận chiến kể cho ta nghe: Thẩm Lang không tử trận, mà bị nhị hoàng tử s/át h/ại khi c/ứu hắn lúc chiến thắng vừa dứt.

Ta chẳng đọc sách bao nhiêu, chỉ là kẻ quê mùa thôn dã. Ta chỉ hiểu một điều giản đơn: Kẻ nào gi*t Thẩm Lang, ta sẽ gi*t kẻ đó.

13

Ta c/ứu Tiêu Uất.

Hắn cũng nói cho ta biết chân tướng.

Những năm gần đây, Tiêu Uất lập nhiều công lao đến mức lấn át cả hoàng thượng. Chiến thắng lần này dẹp sạch ngoại xâm, chỉ còn nội lo/ạn trong triều.

Với thiên tử, mối lo duy nhất chính là vị đại tướng nắm binh quyền, bách chiến bách thắng.

Dù Tiêu Uất không màng phản nghịch, nhưng ngọc bích vô tội - nắm giữ binh phù chính là tội.

Uy danh của hắn lừng lẫy khắp thiên hạ, còn hơn cả long uy của hoàng đế.

Trước trận chiến, bệ hạ giả vờ thương tình, đặc phái nhị hoàng tử tới hỗ trợ.

Khi thắng lợi vang dội, quân địch tan tác chỉ còn tàn binh đầu hàng, hắn bị nhị hoàng tử ám toán. Giây phút sinh tử ấy, Thẩm Lang đã xông ra c/ứu giúp.

Nhị hoàng tử ra tay tàn đ/ộc, một nhát đ/ao đ/âm xuyên cả hai người.

Thẩm Lang đỡ đò/n nặng hơn, Tiêu Uất may mắn giành được tơ hào sinh cơ.

Thẩm Lang vốn chỉ là thư sinh thanh tú, nào ngờ lại có dũng khí phi thường đến thế. Trong cơn hấp hối, hắn vẫn cố nâng đỡ Tiêu Uất chạy trốn.

Nhị hoàng tử truy sát không buông.

Trời đất bỗng nổi gió tuyết cuồn cuộn, cả hai vấp phải x/á/c ch*t ngã nhào vào đống tử thi.

Nhị hoàng tử tìm không thấy người, không muốn liều mình nên đành tức tối rút quân. Hắn loan báo Tiêu Uất mất tích, chuẩn bị hồi kinh bẩm tấu hoàng thượng.

Tiêu Uất xông pha trận mạc bao năm, từng chứng kiến vô số mưu kế binh pháp. Hắn hiểu rõ: Việc này do hoàng đế ngầm cho phép, thiên tử muốn hắn ch*t.

Muốn hắn ch*t trong im lặng, nhưng lại nghĩ tới công lao cuối cùng nên ban cho cái ch*t danh giá.

Ch*t nơi sa trường - vinh quang hiển hách biết bao!

Nhưng Tiêu Uất không cần thứ vinh quang ấy. Hắn chỉ mong Lâu Kiều được bình an vô sự.

Ta hỏi sao hắn không tạo phản.

Hắn đáp: "Hiện nay thiên hạ có vị minh quân."

Ta lặng thinh.

Đương kim hoàng đế quả thực là minh quân, chăm lo chính sự, cần mẫn tận tụy, quốc thái dân an.

Dù khoa cử có chút nhơ bẩn, quân cơ có âm mưu, nhưng người khiến bách tính an cư lạc nghiệp, giảm thuế thi hành nhân chính. Thôn xóm hẻo lánh nơi ta và Thẩm Lang sinh sống tuy mùa màng không bằng đồng bằng, nhưng dưới chính sách nhân từ ấy vẫn no đủ như bao người.

Những sai lầm kia trở nên không đáng kể, ngọc lành không vết.

Câu nói "minh quân" này cũng là lý do không thể phản nghịch.

Tiêu Uất nói hắn không còn sống được bao lâu. Lưỡi đ/ao đ/âm xuyên người hắn và Thẩm Lang đã tẩm đ/ộc, không cho hắn cơ hội sống sót. Chất đ/ộc theo thời gian sẽ dần dần ăn mòn ngũ tạng.

Hắn sắp hết thời gian rồi, dù có tạo phản thì sau khi ch*t đi cũng chẳng ích gì.

Tiêu Uất nhìn ta mỉm cười: "Nàng với Thẩm Lang tình sâu nghĩa nặng, ta cùng A Kiều cũng vậy."

A Kiều cùng hắn đồng cam cộng khổ bao năm, nếu mất hắn, những tháng ngày dài đằng đẵng ấy biết sống sao? Nàng sẽ tồn tại thế nào khi biết chồng vì giang sơn xã tắc mà ch*t? Ắt sẽ tuẫn táng theo.

Nếu nhìn hắn dần dần th/ối r/ữa mà bất lực.

Lại biết kẻ gi*t Tiêu Uất chính là hoàng gia, tính tình nàng ắt sẽ tìm cách cùng hoàng tộc ngọc đ/á đều tan.

Nên Tiêu Uất nói rằng hắn phải ch*t đúng chỗ, trước khi ch*t phải che chở cho A Kiều bình an vui vẻ.

Mà che chở Lâu Kiều thế nào?

Hắn nói với ta: "Ta muốn A Kiều h/ận ta."

Chỉ có h/ận th/ù mới xóa nhòa tình yêu ngày xưa, yêu càng sâu khi gặp phản bội sẽ h/ận càng thấu xươ/ng.

Ta đáp lại: "Ta muốn b/áo th/ù."

Tiêu Uất không khuyên nổi ta. Sau khi biết hung tin về Thẩm Lang, sự cực đoan này khiến hắn hiểu: Những lời ta nói nhất định sẽ thành sự thật.

Hắn khuyên: "Trong bụng nàng còn có con của Thẩm Lang, cũng là niềm an ủi. Nuôi nấng đứa bé khôn lớn..."

"Nếu nàng vào phủ tướng quân, th/ai nhi trong bụng sẽ không giữ được."

"Hoàng thượng muốn gi*t ta, sao có thể dung thứ cho ta có con nối dõi?"

Ta ngắt lời hắn, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm. Những ngày qua khóc quá nhiều, mắt đã sưng húp không ra hình th/ù.

Ta hỏi: "Đứa con trong bụng tôi có phải là Thẩm Lang không?"

Đứa con trong bụng ta không phải Thẩm Lang, cũng chẳng phải vật thay thế. Khi Thẩm Lang còn sống, nó là kết tinh tình yêu của chúng tôi. Khi Thẩm Lang không còn, tình yêu của ta đã mất phương hướng.

Tiêu Uất không nói thêm lời nào.

Ngọn nến trong phòng chập chờn.

Chúng tôi đạt thành thỏa thuận: Ta gi*t nhị hoàng tử b/áo th/ù, hắn bảo vệ Lâu Kiều bình an hạnh phúc.

Cả hai im lặng.

Bỗng ngọn nến vụt tắt, căn phòng chìm vào bóng tối. Ta nghe rõ từng chữ của tướng quân:

"Ta muốn nàng h/ận ta, h/ận đến mức không còn lưu luyến một chút tình cảm ngày xưa."

14

Tiêu Uất trở về kinh thành, giả vờ phụng sự vị hoàng đế muốn lấy mạng hắn.

Để Lâu Kiều h/ận hắn, hắn cũng làm trái tim nàng tan nát.

Hắn ép nàng trở về Giang Nam, dẫu tình cảm sâu đậm đến đâu, theo thời gian cũng sẽ quên đi kẻ tà/n nh/ẫn như thú vật này.

Qua vài năm, may ra nàng gặp được người hiền lành biết chiều chuộng, cùng nhau sống hạnh phúc đến già, chẳng còn nhớ đến hắn.

Tiêu Uất được như nguyện.

Giờ đây, chỉ còn việc của ta.

Ta đ/ốt đứa con thành nắm tro, rải theo chiều gió.

Nó bé nhỏ đến thế, tro tàn cũng chẳng được bao nhiêu. Theo làn gió thổi, bay tán lo/ạn khắp nơi chẳng rõ phương nào.

Ta c/ầu x/in trời cao thương xót, kiếp sau đừng đầu th/ai làm con ta, để nó phải chịu kiếp nạn này.

Sau khi hết thời gian ở cữ, ta bắt đầu uống đan dưỡng nhan.

Tiêu Uất tán gia bại sản tìm th/uốc trường xuân dưỡng nhan cho ta.

Hành động này khiến thiên hạ dị nghị không ngớt.

Trước đó việc hắn bỏ vợ đã kinh động kinh thành, dân chúng chê trách hắn bạc tình vô nghĩa, vì một người con gái mà ruồng bỏ người vợ tào khang chờ đợi bao năm. Giờ lại m/ắng hắn mê nhan sắc m/ù quá/ng, cậy công kiêu ngạo, ngày ngày tìm ki/ếm thứ vô dụng.

Lời đồn thổi về chuyện phong lưu của hắn ngày càng nhiều.

Người ta quên mất hắn từng bách chiến bách thắng, dẫn quân bất bại.

Thời cơ đến rất nhanh.

Tết Nguyên Đán tới.

Hoàng đế bày tiệc mừng xuân, tướng quân dẫn ta cùng dự yến.

Nhờ mấy tháng uống đan dược, nhan sắc ta càng thêm mỹ lệ, vượt qua cả cung tần mỹ nữ. Ta trang điểm lộng lẫy, áo quần rực rỡ.