Hắn viết càng lúc càng nhanh, sợ rằng chỉ cần dừng lại một giây sẽ chậm mất một bước. Đại điện yên tĩnh không một tiếng động. Viết xong, hắn kh/inh miệt ném tờ hòa ly thư vào người Lâu Kiều. Lại bàn đến công tích lần này, trước mặt Lâu Kiều mà thỉnh cầu hủy bỏ hôn ước giữa ta và hắn.

Lâu Kiều thẳng lưng đứng đó, tay cầm tờ hòa ly thư, hai tay nàng siết ch/ặt đến mức đ/ốt ngón tay trắng bệch. Nhưng nàng không hề tỏ ra yếu thế, thậm chí ánh mắt cũng chẳng buồn liếc Tiêu Uất lấy một cái, từng chữ vang vọng khắp điện đường: "Thần... tạ ơn bệ hạ đã thành toàn."

Ta nhìn về phía Tiêu Uất, hắn quỳ đó, cúi đầu thấp trầm. Sau khi nghe lời Lâu Kiều, khí thế oai hùng ngày nào của vị tướng quân như bị xả sạch, trong khoảnh khắc trở nên tiều tụy. Thần thái hắn ẩn giấu trong vùng tối mặt trời không chiếu tới, ta chỉ biết rằng sau ngày hôm nay, tờ hòa ly này sẽ vĩnh viễn ch/ôn vùi tình nghĩa xưa kia.

Từ nay về sau, bên người hắn chỉ còn lại cô đ/ộc.

10

Bởi công lao hiển hách lần này, lại thêm ta sắp đến kỳ sinh nở. Hoàng thượng đành phải chuẩn tấu. Việc đã xong, rời khỏi hoàng cung, Lâu Kiều và Tiêu Uất chia tay mỗi người một ngả.

Ta nghe thấy Lâu Kiều thì thầm: "Ta h/ận ngươi."

Giọng nói nhỏ đến mức gần như không thành tiếng, Tiêu Uất mặt không đổi sắc, lạnh lùng đáp: "H/ận ta nhiều người lắm."

Lên xe ngựa xong. Tiêu Uất bỗng ho ra một ngụm m/áu, m/áu tươi lập tức thấm đẫm áo ng/ực. Ngón tay hắn vẫn còn nhỏ giọt m/áu tươi, vẻ mặt chán gh/ét trong điện giờ đã hóa thành đ/au đớn tột cùng. Mặt hắn tái nhợt, m/áu không ngừng trào ra từ khóe môi, cổ họng phát ra ti/ếng r/ên rỉ n/ão nề, hai mắt đỏ ngầu nhưng vẫn cố kìm nén tất cả đ/au đớn.

Xe ngựa đi trên quan lộ, xung quanh tiếng người ồn ào, trẻ con nô đùa, hàng quán rao b/án. Hắn ngồi trong xe, mượn tiếng nhân gian than khóc thầm: "A Kiều..."

Ta xoa bụng, đưa cho hắn chiếc khăn lụa, thở dài: "Sắp rồi."

Vì việc hòa ly này, Song Hỷ - người hầu cận ta cũng bị thay bằng một tỳ nữ trầm mặc ít nói hơn, đó là do hoàng thượng thương tình phủ tướng quân mất nhiều gia nhân mà ban cho ta. Tỳ nữ này suốt ngày im lặng, chỉ chăm chút cho ta. Mỗi ngày nàng bưng th/uốc tới, khói th/uốc nghi ngút, ta uống cạn. Đắng ngắt trong cổ họng.

11

Đêm ấy, lại gặp thu về. Lâu Kiều cùng Thẩm Uất hòa ly, trở về quê nhà Giang Nam. Còn ta mang th/ai mười tháng hạ sinh một bé trai. Lúc Tiêu Uất đến, ta đang ôm đứa bé, nó nằm yên lặng, hai mắt nhắm nghiền. Đứa trẻ vừa sinh đã tắt thở, chẳng chút đáng yêu, thân hình tím tái khuôn mặt nhăn nheo.

Tiêu Uất đứng lặng trước giường ta, lẩm bẩm: "Vân Nương, ta có lỗi với nàng."

Ta nhìn ra vườn hoa hồng rậm rạp đang dần úa tàn theo thu sang, giống hệt tinh thần Tiêu Uất. Từ ngày hòa ly, hắn tiều tụy g/ầy gò, phong thái uy nghi ngày nào giờ chỉ còn là bộ xươ/ng di động trong tấm áo dài. Ta mỉm cười: "Vốn dĩ ta đã định theo chàng ấy mà đi rồi."

"Đứa bé này, nếu sống được mới thật sự đáng thương."

Ta dùng đầu ngón tay chạm vào khuôn mặt lạnh ngắt của con, nước mắt bỗng rơi, tiếng nấc nghẹn vang lên. Như sợi dây đàn căng thẳng đ/ứt phựt, ta không thể nhịn nổi khổ đ/au trong lòng. Không thể giả vờ cười được nữa. Ôm ch/ặt đứa con yểu mệnh trong lòng, nó bé bỏng đến thế, chưa từng thấy thế gian, chưa biết cha mẹ là ai, chưa cảm nhận được hương hoa tiếng chim, chưa kịp bú một giọt sữa mẹ đã lặng lẽ ch*t trong vòng tay ta.

Ta khóc nấc, không kìm được mà gào thét. Ta nhớ lại ngày mới thành thân với Thẩm Lang, chàng từng nói với ta rằng sau này chúng ta sẽ có con, mắt con chắc chắn phải giống ta, đôi mắt hạnh nhân nhìn rất đáng yêu, miệng mũi cũng nên giống ta vì nhỏ nhắn xinh xắn. Ta hỏi vậy con sẽ giống chàng ở điểm nào, chàng nghĩ ngợi hồi lâu rồi cười đáp: "Chỉ cần đứa trẻ biết yêu nàng như ta là đủ."

Ta trêu chàng toàn nói lời đường mật. Chàng ôm ta vào lòng, ngày ngày nhắc, tháng tháng nhắc: "Ta yêu nàng, Vân Nương."

Đứa trẻ ta ôm trong lòng bây giờ, mũi miệng giống chàng, đôi mắt ta cũng chẳng phân biệt được giống ai. Bởi vì, mãi mãi, mãi mãi, con ta sẽ không bao giờ mở mắt nữa.

Ta khóc đến khản giọng, nhìn Tiêu Uất đứng im lặng, biết rõ không nên trách hắn, biết rõ vào được phủ tướng quân thì đứa trẻ không thể sống sót. Nhưng khi nó tắt thở trong tay ta, nỗi đ/au x/é lòng làm sao có thể dễ dàng hóa giải?

Ta gào lên: "Đại tướng quân, tại sao hoàng gia muốn ngươi ch*t, nhưng rốt cuộc lại thành chồng ta ch*t?"

"Tại sao chứ?"

Tiêu Uất lặp lại câu nói ngày ấy của ta: "Vân Nương, sắp rồi."

"Sắp rồi, ta sẽ đền mạng cho chồng nàng."

Giữa ta và Tiêu Uất có một giao ước.

12

Ba tháng không nhận được thư từ Thẩm Lang. Ta quyết định lên đường tìm chàng. Đúng mùa đông giá rét, ta từ Giang Nam thủy thổ đi dần đến biên cương hoang vu. Gió đồng hoang cuốn cát bụi ào ào, con ngựa ta mang theo không chịu nổi lạnh giá và mệt mỏi đã gục ch*t giữa đường. Trời lạnh đất khô, thôn làng biên ải hoang vắng không bóng người. Mỗi ngày ta ăn lương khô, uống nước tuyết, cố gắng đến được doanh trại biên thùy.

Ta hỏi thăm Thẩm Lang, họ nói chàng đã mất tích, có lẽ ch*t trận rồi, khuyên ta sớm quay về. Dù họ đã đ/á/nh bại quân địch, dẹp sạch ngoại xâm, nhưng vị tướng của họ đã biến mất. Ngày đêm tìm ki/ếm, chẳng còn tinh lực giúp ta tìm Thẩm Lang. Bởi chàng đâu phải đại tướng quân, chỉ là một tiểu tốt vô danh ch*t trận.

Ta không tin, nhất quyết không tin. Vốn dĩ ta đã ngoan cố, sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c. Bụng ta đã mang th/ai mấy tháng, nhưng đứa bé rất ngoan, cùng ta chịu đủ gian khổ.

Giữa trời băng đất tuyết, chiến trường đẫm m/áu ngổn ngang x/á/c ch*t. Tuyết trắng phủ kín, ch/ôn vùi màu đỏ thẫm xuống lòng đất. Ta lật từng th* th/ể trên chiến trường, lật đến mười ngón tay g/ãy nát, đầu ngón mòn đến thịt nát m/áu me. Cuối cùng tìm được Thẩm Lang, và dưới thân chàng là vị tướng quân. Thẩm Lang ngày thường là người ưa sạch sẽ, giờ thân thể nhuốm đầy m/áu tanh.

Ta ôm chàng khóc, đ/au đớn trách cứ sao thế gian tà/n nh/ẫn thế. Gió lạnh c/ắt da, ta ôm x/á/c Thẩm Lang giữa đống th* th/ể, từ bình minh ngồi đến hoàng hôn, rồi lại đến lúc rạng đông.