Tướng quân chinh chiến trở về, còn mang theo một người phụ nữ có th/ai.

Người phụ nữ mang th/ai ấy chính là ta.

Nhưng đứa con trong bụng ta không phải của tướng quân.

Cha đứa bé chính là tên binh sĩ đã thay tướng quân đỡ đ/ao, ch*t nơi băng tuyết lạnh giá.

1

Khi ta bước xuống xe ngựa, không khí chúc mừng nhộn nhịp trước phủ tướng quân chợt lặng đi.

Tiêu Uất đưa tay đỡ ta, vòng qua eo nặng nề của ta một cách lịch lãm, vẻ mặt điềm nhiên tự tại.

Nhưng ta thấy ánh mắt hắn liếc về phía phu nhân đang bị mọi người vây quanh.

Phu nhân tướng quân đôi mắt phượng sắc sảo, hỏi hắn ta là ai.

Tiêu Uất nuốt nước bọt, cúi mắt nhìn xuống đất, không dám ngẩng lên nhìn thẳng mắt phu nhân.

Nhưng lời nói vẫn thẳng thừng buông ra:

- Đây là cô gái cô đ/ộc ta gặp trên đường hành quân. Ta cùng nàng tình ý tương thông, giờ nàng đã mang th/ai, có thể nối dõi tông đường cho phủ tướng quân. Ta muốn đón nàng vào làm bình thê.

Ta thấy đôi mắt phu nhân đỏ lên trong chớp mắt, cùng giọt lệ chực rơi nơi khóe mắt.

Giây lát sau, trước sự chứng kiến của mọi người, phu nhân vung tay t/át Tiêu Uất một cái khiến hắn loạng choạng.

Rồi bỏ vào phủ.

Tiêu Uất nắm ch/ặt tay đứng nguyên tại chỗ, bất động.

Những người tụ tập chúc mừng Tiêu Uất thắng trận, thấy tình cảnh này cũng lặng lẽ giải tán.

Chỉ còn lại Tiêu Uất và ta.

Ta hỏi hắn giờ tính sao.

Tiêu Uất quay lại nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu, cố vờ vẻ thản nhiên nhưng không thành, chỉ biết cười khổ:

- Tất nhiên phải an bài cho nàng.

Thế là hắn giao ta cho quản gia, dọn vào một sân viện thanh nhã.

2

Trong viện có cô hầu gái tên Song Hỷ chăm sóc ta. Quản gia nói cô ta tự nguyện xin đến, trước kia là thị nữ hầu hạ phu nhân, nhanh nhẹn đảm đang, bảo ta yên tâm.

Song Hỷ nhìn ta đầy kh/inh miệt, vừa thu xếp đồ đạc vừa nói lời đ/âm chọc:

- Tướng quân và phu nhân vốn thanh mai trúc mã, cả kinh thành ai chẳng khen ngợi tình cảm thắm thiết. Không ngờ lại có kẻ thừa cơ xen vào.

- Thuở thiếu thời, tướng quân đã một lòng với phu nhân. Ngày ngày trèo tường sang thăm, xuân thì cùng ngắm hoa, hạ đến rủ nhau tránh nóng, thu về tặng áo ấm, đông sang đ/ốt than sưởi. Giờ đây...

Ta ngồi ngay ngắn, nghe cô ta huyên thuyên kể chuyện tình cảm giữa tướng quân và phu nhân.

Ta bỗng hứng thú:

- Đàn sáo hòa âm, thật đáng ngưỡng m/ộ.

Phu quân cũ của ta - Thẩm lang - cũng từng ân ái như vậy. Khi đón ta về nhà, xuân sang làm xích đu dưới gốc đào, hè về m/ua dưa làm món mát, thu đến dắt ta ngao du ngắm bạch quả, đông tới nấu rư/ợu sưởi ấm cho ta.

Nhưng chàng đã ch*t, ch*t vì tướng quân. Chàng bị dùng làm khiên chắn đ/ao, th* th/ể tan tác.

Còn vị tướng quân dưới thân chàng, may mắn nhờ đó giữ được mạng.

Ta cũng nhặt được tên tướng quân thoi thóp, trên đường về kinh hết lòng chăm sóc, cùng hắn bàn chuyện lớn, dần trở nên thân thiết.

Cuối cùng quyết định giúp hắn nếm trải nỗi đ/au mất vợ, cô đơn lẻ bóng, rồi giúp hắn ch*t đúng chỗ.

Ta nhìn Song Hỷ cười:

- Ta mang th/ai như thế này khiến tướng quân và phu nhân khó xử, thật không biết chia sẻ lo âu. Ta sẽ báo với tướng quân những lời ngươi nói, bỏ đi đứa con trong bụng, ngươi thấy thế nào?

Song Hỷ tròn mắt nhìn ta, không tin nổi.

Cô ta mấp máy môi muốn nói gì đó.

Bỗng ngoài cửa vang lên giọng tướng quân:

- Tên tỳ nữ táo tợn, dám đối xử với tân phu nhân như vậy, dưới phạm trên, không biết tôn ti trật tự!

Từng lời nặng như đ/á ném, khiến Song Hỷ mặt mày tái mét.

Cô ta gượng nói với Tiêu Uất đang bước vào:

- Nô tài chỉ... vì phu nhân...

- Im đi! Nếu không phải ta đến đây, còn không biết ngươi ra oai thế này!

Tiêu Uất kh/inh bỉ nhìn Song Hỷ, quay sang ta lại dịu dàng:

- Vân Nương, tên tỳ nữ này làm ngươi phật ý, muốn ph/ạt thế nào ta cũng chiều.

Ta biết hắn đang giúp ta lập uy.

Song Hỷ vẫn đầy phẫn nộ nhìn ta.

Ta giữ nét mặt bình thản, mỉm cười:

- Sai thì phải ph/ạt.

- Tướng quân bắt nó quỳ thôi là được.

3

Song Hỷ bị ph/ạt quỳ ba ngày.

Đúng lúc cuối xuân sang hè, trưa nắng chói chang.

Hai ngày quỳ gối, Song Hỷ không giọt nước vào miệng.

Ta ngồi nghỉ dưới mái hiên mát mẻ ngắm cô ta.

Nhìn thân hình mảnh mai xiêu vẹo, sắp không chống đỡ nổi.

Quản gia đến xin tha, ta hỏi:

- Sao không c/ầu x/in tướng quân?

Quản gia ấp úng:

- Tướng quân dặn phải đợi phu nhân hài lòng với hình ph/ạt mới thôi.

Ta nhấp trà, cười thong thả:

- Thiếp vốn thuận theo ý quân. Quân bảo ph/ạt, thiếp tất phải hài lòng, sao dám trái ý.

Đang nói chuyện, Song Hỷ không chống nổi, ngã vật xuống đất.

Ta bảo tiểu hoàn mới tên Tiểu Liên đem nước dội cho tỉnh.

Tiểu Liên lanh lợi khôn khéo, lập tức xách thùng nước dội thẳng lên đầu Song Hỷ, còn t/át mấy cái khiến người ngất tỉnh dậy, tiếp tục quỳ.

Xem xong màn kịch, ta cười hỏi quản gia:

- Hay ngươi đi hỏi lại tướng quân ý thế nào?

Quản gia thở dài bỏ đi.

Ngày thứ ba, trận mưa lớn đổ xuống như dự báo.

Ta cầm ô đến thư phòng, vừa gặp cảnh hỗn lo/ạn.

Đứng ngoài nhìn vào, thấy phu nhân ném đồ đạc khắp nơi.

Tiêu Uất đứng giữa đống hỗn độn bất động, dưới chân toàn đồ sứ vỡ vụn.

- Song Hỷ là tỳ nữ theo ta từ bé, ngươi biết ta đã coi nó như chị em. Ngươi không kể đến ân tình giữa nó với ta.

- Ngươi còn nhớ năm mười bảy tuổi, cùng ta dẫn quân diệt cư/ớp? Hai ta rơi vào bẫy, tinh binh bị gi*t sạch, phải trốn tránh lũ cư/ớp núi. Nếu không phải Song Hỷ liều mình dẫn dụ giặc, ngươi còn mạng sống đến hôm nay?

Phu nhân gào thét, chỉ nhận lại ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Uất cùng giọng điệu bình thản:

- Nó là tỳ, ta là chủ, c/ứu ta là việc đương nhiên.

- Bao năm nay ta nhớ ơn nên để nó quên mất thân phận, dám khiêu khích Vân Nương như thế, lời lẽ lại quá đáng.