Tôi thậm chí còn nghe thấy các phụ huynh xung quanh thì thầm bàn tán:

"Đó là mẹ kế của Thẩm Minh Triệt à?"

"Trông... bình thường quá nhỉ."

"Nghe nói chẳng quan tâm con cái, suốt ngày ở nhà chơi..."

"Không hiểu ông Thẩm nghĩ gì nhỉ?"

Minh Triệt cúi đầu thấp hơn.

Tôi không để ý, vỗ nhẹ vào lưng cậu bé: "Ngẩng cao đầu lên! Nhớ lấy, khí thế không được thua! Mục tiêu của chúng ta là - tham gia là chính, vui vẻ là được! Xếp hạng ư? Cái đó là gì? Ăn được không?"

Minh Triệt: "..."

Hoạt động đầu tiên là "Hai người ba chân". Cổ chân tôi và Minh Triệt bị buộc ch/ặt vào nhau.

"Nghe hiệu lệnh của chị!" Tôi hạ giọng, "Một, hai, một, hai! Bước nhỏ thôi! Chắc chắn vào!"

Tiếng sú/ng xuất phát vang lên. Các gia đình xung quanh lao đi như tên b/ắn, phối hợp ăn ý. Còn chúng tôi... loạng choạng, vừa bước đi đã suýt ngã, khiến cả sân vận động bật cười thân thiện.

"Giữ vững! Đừng hoảng!" Tôi nắm ch/ặt cánh tay nhỏ của Minh Triệt, cố gắng điều chỉnh bước chân, "Đúng rồi! Cứ thế! Chậm cũng được! Đi chắc vào!"

Chúng tôi như hai chú chim cánh c/ụt vụng về, chầm chậm nhưng kiên định tiến về phía trước. Minh Triệt ban đầu mặt đỏ bừng, ngượng ch*t đi được, nhưng dưới những lời cổ vũ liên tục "Cố lên! Giữ vững! Giỏi lắm!" của tôi, cậu dần thả lỏng, thậm chí bắt đầu cố gắng phối hợp nhịp bước. Dù là đội cuối cùng về đích, nhưng ít nhất chúng tôi không hề ngã! Và nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt nhất (có lẽ là dành cho sự dũng cảm và tính hài hước của chúng tôi).

Khi băng qua vạch đích, Minh Triệt thở hổ/n h/ển, gương mặt nhỏ ửng hồng, lần đầu tiên ở nơi công cộng nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng chân thành với tôi.

"Này," cậu bé thì thầm, "cũng được đấy."

Hoạt động thứ hai là "Tiếp sức gia đình". Minh Triệt chạy chặng đầu, tôi chạy chặng cuối.

Minh Triệt có sức bật tốt, hoàn thành chặng đầu ở vị trí trung bình. Khi nhận gậy tiếp sức, tôi hít một hơi sâu, vắt hết sức lực như thời đại học chạy 800m (dù đã bỏ bê nhiều năm), cắm đầu lao đi!

Gió ù ù bên tai cùng những tiếng cổ vũ mơ hồ. Tôi cảm thấy phổi như bốc ch/áy, đôi chân nặng trịch. Nhưng trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Chạy! Vì nụ cười lúc nãy của Minh Triệt! Tiến lên!

Khi tôi lao qua vạch đích trong tình trạng hết sức thảm hại, gần như lăn lộn trên đường, giành vị trí thứ năm cho lớp (trong tổng số tám lớp), cả sân vận động lại vang lên tiếng vỗ tay và cười vui.

Tôi nằm vật ra bãi cỏ như cá mắc cạn, thở dốc.

Minh Triệt chạy đến, ngồi xổm bên cạnh, gương mặt nhỏ không còn vẻ căng thẳng hay ngầu lạnh trước đây, chỉ toàn là sự hào hứng và ánh mắt lấp lánh. Cậu đưa cho tôi chai nước, giọng vui tươi chưa từng có: "Này! Lúc nãy chị... chạy nhanh quá! Như thỏ vậy!"

Tôi nhận lấy chai nước, uống một ngụm lớn, thở dốc: "...Mệt... mệt ch*t đi được..."

Nhìn thấy bộ dạng lôi thôi của tôi, cậu bé bật cười thành tiếng, giòn tan.

Trong khoảnh khắc đó, ánh nắng chiếu xuống mái tóc ướt mồ hôi và đôi mắt sáng ngời của cậu bé. Không còn gánh nặng "người thừa kế tinh anh", chỉ có niềm vui thuần khiết trong thể thao của một cậu bé bảy tuổi.

Những ánh mắt soi xét xung quanh dường như trở nên mờ nhạt.

Hội thao kết thúc, lớp chúng tôi tổng điểm không cao nhưng giành được "Giải thưởng Tinh thần Xuất sắc". Khi lên nhận giải, Minh Triệt đứng bên tôi, ưỡn ng/ực nhỏ, nở nụ cười đầy tự hào.

Trên xe về nhà, cậu bé mệt lả ngủ thiếp đi, đầu nhỏ dựa vào vai tôi, tay vẫn nắm ch/ặt tấm giấy khen mỏng manh.

Tôi khẽ điều chỉnh tư thế để cậu ngủ ngon hơn. Ngẩng đầu lên, qua kính chiếu hậu, tôi bắt gặp ánh mắt bình thản của tài xế Trần Phong.

Dường như... ông ta khẽ gật đầu với tôi?

Hội thao như một ranh giới.

Thái độ của Minh Triệt với tôi thay đổi tinh tế nhưng rõ rệt. Cậu không còn gọi tôi là "này", mà ngượng nghịu gọi "chị Vãn Vãn". (Bảo cậu gọi mẹ? Thôi, tha cho tôi đi.)

Cậu chủ động kể cho tôi nghe chuyện vui ở trường, phàn nàn cô giáo nào giao nhiều bài tập quá. Khi gặp khó với mô hình Lego, cậu chạy đến hỏi tôi đầu tiên (dù tôi cũng thường bó tay). Thắng trò chơi, cậu hào hứng đ/ập tay ăn mừng với tôi.

Thẩm Dự dường như cũng bị ảnh hưởng. Anh không còn ép Minh Triệt học những "khóa học tinh anh bắt buộc", thay vào đó dành thời gian cuối tuần đưa chúng tôi đi hái trái cây ở nông trại ngoại ô, hay lang thang ở bảo tàng khoa học. Dù vẫn là vị tổng giám đốc trầm lặng với khí chất lạnh lùng, nhưng ít nhất, khi Minh Triệt líu lo bàn với tôi về vị ngọt của dâu tây hay cách tên lửa bay lên, anh sẽ lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, khóe miệng nở nụ cười nhẹ mà có lẽ chính anh cũng không nhận ra.

Cuộc sống "ăn bám" của tôi càng thêm thoải mái. Nằm dài hơn, ngủ ngon hơn.

Cho đến một buổi sáng, tôi lao vào nhà vệ sinh vì cơn buồn nôn dữ dội.

Gần như nôn khan cả nửa ngày trước bồn cầu mà chẳng ra gì.

Một ý nghĩ đi/ên rồ lóe lên.

Tay r/un r/ẩy, tôi lục từ đáy tủ th/uốc chiếc que thử th/ai m/ua hứng lúc trước, đã hết hạn từ lâu.

Năm phút sau, nhìn hai vạch đỏ hiện rõ, đầu óc tôi trống rỗng.

Toi rồi.

Cuộc đời ăn bám của tôi sắp đón nhận một biến số khổng lồ không thể kiểm soát!

Ngồi trên ghế sofa êm ái tại phòng khám VIP, nghe bác sĩ nói những từ ngữ như "xin chúc mừng", "th/ai nhi khỏe mạnh", "khoảng 8 tuần", tôi vẫn choáng váng.

Thẩm Dự ngồi cạnh, nắm ch/ặt tay tôi. Bàn tay anh ấm áp và vững chãi, nhưng nhìn kỹ, có thể thấy đáy mắt luôn điềm tĩnh của anh giờ dậy sóng - kinh ngạc, vui sướng, hoài nghi, và một chút e dè thận trọng.

"...Thật chứ?" Anh khẽ hỏi bác sĩ, giọng căng thẳng không che giấu.

"Chắc chắn rồi, ngài Thẩm." Bác sĩ gật đầu mỉm cười.

Thẩm Dự quay sang nhìn tôi, ánh mắt nóng bỏng như muốn th/iêu đ/ốt.