Phòng khách im phăng phắc. Người giúp việc nín thở. Bác Phúc lo lắng đến toát mồ hôi trán.

Tôi thở dài, cầm lại quả táo vừa cắn dở, nhai từ tốn.

"Thưa bà Lâm," tôi nuốt miếng táo, giọng điệu vẫn bình thản, "Trước hết, Minh Triết không hề g/ầy đi. Nửa năm nay cháu cao thêm ba phân, cân nặng cũng tăng, sức khỏe hoàn toàn bình thường. Thứ hai, cháu mặc đồ thoải mái là được, trẻ con mà, hiếu động suốt ngày, bắt mặc vest đeo cà vạt thì khổ lắm."

Lâm Vy bị thái độ "sống ch*t mặc bay" của tôi chặn họng, lông mày dựng ngược: "Thoải mái? Đứa con thừa kế nhà họ Thẩm cần sự chỉn chu và ưu tú! Không phải cái thứ thoải mái tầm thường!"

"Ờ." Tôi gật đầu tỏ vẻ đã nghe, "Còn về khóa học... Piano thì vẫn học, thích thì đ/á/nh, không thích thì nghỉ. Cưỡi ngựa thì cháu bảo trại ngựa hôi, không thích nên tôi đã bảo Thẩm Duật dừng lại. Tiếng Pháp..." Tôi nhún vai, "Cháu tự chọn cờ vây và lập trình, học rất hăng. Tôi thấy ổn."

"Cô thấy ổn?" Giọng Lâm Vy bỗng chốc chói tai, đầy mỉa mai, "Cô là cái thá gì? Cô thấy ổn thì có tác dụng gì? Tương lai của Minh Triết, nào phải thứ cô có quyền quyết định? Loại đàn bà mạt hạng như cô hiểu gì về giáo dục tinh anh? Cô chỉ sẽ biến nó thành đồ phế vật giống cô thôi!"

Câu này nghe hơi quá đáng rồi.

Tôi thấy Minh Triết nắm ch/ặt tay, người run lên.

Tôi đặt lõi táo xuống, vỗ tay đứng dậy, tiến đến trước mặt Lâm Vy.

Tôi thấp hơn bà ta chút, mặc đồ ở nhà đi dép lê, khí thế đã kém hẳn. Nhưng tôi chỉ bình tĩnh nhìn thẳng, ánh mắt không gi/ận dữ, thậm chí chẳng gợn sóng, chỉ toát lên vẻ... bất lực như đang nhìn đứa trẻ hư.

"Thưa bà Lâm," giọng tôi vẫn bằng phẳng, "Minh Triết là con người, không phải cỗ máy cần lập trình sẵn. Cháu thích gì, gh/ét gì, đều có quyền bày tỏ. Là người... à, hiện đang giám hộ cháu, trách nhiệm của tôi là đảm bảo cháu lớn lên khỏe mạnh, an toàn và vui vẻ, chứ không phải nhét cháu vào khuôn mẫu 'tinh anh' đến ngộp thở."

Tôi chỉ lên lầu: "Bản nhạc nãy cháu chơi là tự chọn, tập cả tuần, dù còn vấp váp nhưng cháu chơi rất vui. Chẳng phải tốt hơn việc đ/á/nh đàn như tr/a t/ấn chỉ để lấy chứng chỉ sao?"

Tôi lại chỉ đống Lego trên thảm: "Con tàu này cháu tự thiết kế, tự lắp hai ngày trời, dù không giống hướng dẫn nhưng đó là sáng tạo của cháu. Chẳng phải quý giá hơn việc lắp theo mẫu cả ngàn lần?" Cuối cùng tôi nhìn Minh Triết đang căng thẳng: "Cháu gọi tôi là 'này', nhưng sẽ chia sẻ niềm vui khi phá đảo game, hỏi tôi cách chơi, lén đưa khăn giấy khi tôi khóc lúc xem phim. Bà Lâm ơi, bà nghĩ một 'phế vật' có khiến cháu thoải mái như thế không?"

Lâm Vy bị tôi chất vấn đến mặt xám xịt, ng/ực phập phồng, móng tay sơn bóng loáng chỉ thẳng: "Cô... cô ngụy biện! Cô vô trách nhiệm! Cô đang h/ủy ho/ại con trai tôi! Tôi sẽ tìm Thẩm Duật! Tôi sẽ đưa Minh Triết đi! Không thể để nó hư hỏng trong tay loại người như cô!"

"Ừ, bà tìm đi." Tôi bất cần nhún vai, ngồi phịch xuống sofa, cầm điều khiển đổi kênh, "Số điện thoại Thẩm Duật bà có đấy. Muốn thay đổi quyền nuôi Minh Triết thì cứ làm thủ tục pháp lý với ảnh và luật sư. Giờ thì," tôi chỉ cửa, giọng lần đầu lộ vẻ khó chịu, "Chúng tôi cần xem giải trí, hơi ồn đấy. Phiền bà nói nhỏ, hoặc... ra chỗ khác ch/ửi?"

"Cô!" Lâm Vy r/un r/ẩy vì tức gi/ận, lớp trang điểm công phu méo mó.

Bà ta chắc chưa từng gặp đối thủ nào cứng đầu, không ăn đò/n mềm cũng chẳng sợ đò/n cứng như tôi.

Bà ta quay sang Minh Triết, giọng đầy mệnh lệnh và chút hoảng lo/ạn giấu kín: "Minh Triết! Đi với mẹ! Rời khỏi cái ổ q/uỷ này! Mẹ sẽ đưa con ra nước ngoài, cho con nền giáo dục tốt nhất!"

Minh Triết ngẩng đầu, nhìn mẹ đang gi/ận dữ, rồi liếc tôi đang nằm dài trên sofa với vẻ mặt "tùy các người đấy, đừng làm phiền tôi xem phim".

Cháu im lặng vài giây, rồi làm chuyện khiến tất cả sửng sốt.

Cháu gi/ật tay khỏi Lâm Vy, lặng lẽ đến ngồi xuống thảm cạnh tôi, nhặt mảnh Lego lên lắp ráp. Dáng lưng nhỏ bé toát lên sự bướng bỉnh và lựa chọn không lời.

Sắc mặt Lâm Vy tái nhợt. Bà ta nhìn Minh Triết, rồi nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn kinh ngạc, phẫn nộ và nỗi đ/au bị phản bội.

"Tốt... tốt lắm! Thẩm Minh Triết! Con đợi đấy!" Bà ta ném lại câu này, giậm giày cao gót, hộc tốc ra về trong cơn thịnh nộ như lúc đến.

Phòng khách chìm trong im lặng.

Chỉ còn tiếng cười giả lả từ chương trình giải trí văng vẳng.

Một lúc sau, Minh Triết mới lầm bầm: "...Bả ồn quá."

Tôi với tay xoa mái tóc mềm của cháu: "Ừ, ồn thật. Lần sau bả đến, cháu cứ trốn vào phòng giải trí cách âm của cô." Cháu không né tay tôi, tiếp tục lắp Lego.

Nguy cơ tạm qua, nhưng tôi biết Lâm Vy không dễ bỏ cuộc. Ánh mắt đầy toan tính và bất mãn của bà ta báo hiệu đây chỉ là khởi đầu.

Quả nhiên, vài ngày sau, Thẩm Duật nhận điện từ trường Minh Triết.

Cháu trượt kỳ tuyển chọn "Trại huấn luyện tài năng lãnh đạo tinh anh" của trường.

Chuyện vốn chẳng có gì to t/át. Nhưng Lâm Vy bằng cách nào đó biết được, lập tức thêm mắm dặm muối mách với Thẩm Duật, rồi xông thẳng đến nhà.

Lần này bà ta khôn hơn, không xả thẳng vào tôi mà nhắm vào Thẩm Duật vừa đi làm về, giọng lâm ly thống thiết.

"Anh Duật, anh xem này! Đây là kết quả khi để cô ta nuôi dạy con! Minh Triết thông minh thế, trước đâu chẳng dẫn đầu, giờ sao? Một cái trại nhỏ cũng không vào nổi! Suốt ngày chỉ biết chơi! Học toàn thứ vô bổ từ kẻ ba lăng nhăng! Cứ đà này, tương lai của Minh Triết sẽ tan tành hết!"