Cậu bé không gọi tôi là "mẹ", cũng chẳng gọi "dì", mà bỏ luôn cả xưng hô.

"Này," cậu chọt chọt vào chân tôi, mắt vẫn dán vào trò chơi trên máy tính bảng, "qua màn này kiểu gì thế?"

Tôi tạm dừng bộ phim đang xem, cúi xuống liếc qua: "Chậc, tay gà. Chỗ này phải nhảy qua, lập tức nhảy đôi rồi trượt..."

Cậu làm theo lời tôi, quả nhiên qua màn. "...cũng tạm được." Gương mặt nhỏ vẫn lạnh lùng, nhưng khóe miệng đã hơi nhếch lên một chút.

Có khi tập đàn đến phát bực, cậu ném bừa bãi tập nhạc khắp sàn.

Người giúp việc và gia sư đứng bên chỉ biết bó tay.

Tôi lết đôi dép lê đi qua, nhặt tập nhạc lên, lật vài trang: "Bản này nghe là buồn ngủ rồi, đúng là chán thật. Muốn nghe cái gì mạnh hơn không?"

Cậu nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Tôi rút điện thoại, kết nối với dàn loa đắt tiền của cậu.

Ngay lập tức, bản nhạc game sôi động n/ổ tung cả phòng tập.

Cậu bé sửng sốt.

Tôi nhún nhảy theo điệu nhạc: "Sao? Đã hơn cái 'bản ru ngủ' chưa? Hết bực chưa? Hết rồi thì tập tiếp đi, xong nửa tiếng nữa dì dẫn cậu chơi vài ván."

Cậu nhìn tôi, nhìn cây đàn dương cầm Steinway, rồi lại nhìn chiếc điện thoại trong tay tôi. Cuối cùng, lặng lẽ ngồi xuống ghế, những ngón tay lại đặt lên phím đàn.

Dù vẫn là bản tập, nhưng cái vẻ uể oải lúc nãy đã biến mất.

Thẩm Duật hiếm hoi về sớm, chứng kiến cảnh tượng như vậy:

Trên tấm thảm Ba Tư đắt đỏ, tôi và Minh Triết ngồi xếp bằng giữa đống túi bim bim, lon cola (tôi lén mang lên) và mảnh ghép Lego bóc vỏ. Hai cái đầu chụm vào nhau, hò hét trước màn hình máy tính bảng.

"Lên đi Minh Triết! Xông vào chặn hậu! Đúng rồi! Hay lắm!" Tôi hào hứng vỗ vai cậu bé.

"Chữa cho cháu đi! Nhanh lên! Cháu sắp ch*t rồi!" Gương mặt nhỏ đỏ bừng, ngón tay lướt trên màn hình thành vệt mờ.

Thẩm Duật đứng ngoài cửa, tay còn cầm cặp da, biểu cảm phức tạp như bảng màu đổ vỡ - ngỡ ngàng, bối rối, và một chút... thư giãn khó tả?

"Ahem." Anh khẽ ho.

Hai chúng tôi đồng loạt ngẩng lên, cùng lúc tắt màn hình.

"Ba ạ." "Anh à."

Không khí ngập mùi dầu mỡ từ bim bim và một chút... áy náy.

Ánh mắt Thẩm Duật quét qua bãi chiến trường trên thảm, cuối cùng dừng lại trên mặt tôi, hàng lông mày nhếch lên: "Xem ra... hai người hòa thuận lắm nhỉ?"

"Cũng tạm ổn," tôi cười gượng, "vừa học vừa chơi, kết hợp lao động và giải trí mà."

Minh Triết vội cúi đầu, giả vờ chăm chú lắp con tàu Lego, chỉ có điều vành tai đỏ lên.

Thẩm Duật không nói gì, cởi áo vest đưa cho quản gia Phước, nới lỏng cà vạt, rồi bất ngờ ngồi xuống mép thảm, cầm mảnh ghép Lego lên xem: "Cái này... là động cơ đẩy à?"

Tôi và Minh Triết nhìn nhau, trong mắt cả hai đều thấy rõ sự kinh ngạc.

Từ đêm đó, khi Thẩm Duật có nhà, thỉnh thoảng cũng tham gia "giờ chơi trên thảm" của chúng tôi. Dù tốc độ lắp Lego chậm như sên, trình độ chơi game thì dở tệ, bị hai mẹ con tôi cười cho thối mũi.

Nhưng cái vẻ căng thẳng, xa cách vốn có của người thừa kế gia tộc giàu có, dường như đã phai nhạt đôi phần trên người anh.

Những ngày tháng yên bình (và ăn chơi) trôi qua được nửa năm.

Tôi tưởng cuộc đời làm mẹ kế lười nhác của mình sẽ mãi suôn sẻ như vậy.

Cho đến một buổi chiều nắng đẹp, chuông cửa réo vang như sấm dậy, mang theo khí thế hung hăng của kẻ không mời mà đến.

Ông Phước vội vàng ra mở cửa.

Một người phụ nữ dáng cao, trang điểm cầu kỳ, diện bộ vest Chanel mới nhất, xỏ đôi giày cao gót 10cm, "lạch cạch" xông vào như cơn bão thơm nức nước hoa đắt tiền. Phía sau là trợ lý với vẻ mặt kiêu ngạo không kém.

Là Lâm Vy. Mẹ ruột của Thẩm Minh Triết, vợ cũ của Thẩm Duật.

Cô ta cởi kính râm, lộ ra đôi mắt giống Minh Triết đến lạ nhưng chứa đầy kiêu ngạo và soi mói. Ánh nhìn như đèn pha quét qua phòng khách lộng lẫy, cuối cùng đóng băng trên bóng dáng tôi đang nằm dài trên sofa, vừa gặm táo vừa cười khành khạch xem gameshow.

Ánh mắt ấy tràn ngập sự kh/inh miệt và kinh ngạc không giấu giếm.

"Cô là đứa Thẩm Duật mới cưới đó hả?" Môi đỏ mở ra, giọng nói lạnh như băng, "Hừ, gu của Thẩm Duật ngày càng khiến người ta phải... kinh ngạc thật."

Tôi chậm rãi ngồi thẳng lưng, đặt nửa quả táo xuống, lấy khăn giấy lau tay.

Ồ, phiền toái đã tìm đến cửa rồi.

"Chị Lâm đúng không? Xin chào." Giọng tôi bình thản, "Tìm anh Duật? Anh ấy không có nhà. Tìm Minh Triết? Cháu đang tập đàn trên lầu."

"Tôi đến đón con trai!" Lâm Vy ngẩng cao cằm, ra vẻ bà chủ nhà, "Và xem mặt người phụ nữ đã dạy con tôi... chểnh mảng học hành!" Bốn từ cuối được nói ra như nghiến răng.

Ông Phước đứng bên cung kính cúi đầu, vẻ mặt khó xử: "Cô Lâm, cậu chủ..."

"Tránh ra!" Lâm Vy đẩy ông Phước sang bên, thẳng hướng cầu thang, cao giọng gọi: "Minh Triết! Minh Triết! Mẹ đến thăm con rồi!"

Tiếng đàn dương cầm đột ngột ngừng bặt.

Vài giây sau, bóng dáng nhỏ bé của Minh Triết xuất hiện ở khúc quanh cầu thang. Cậu mặc áo phông và quần thể thao đơn giản, khi thấy Lâm Vy, gương mặt nhỏ không chút vui mừng, chỉ thoáng chút căng thẳng và... kháng cự.

"Mẹ." Cậu gọi, giọng nhỏ.

Lâm Vy lao lên, ôm chầm Minh Triết vào lòng, giọng đột ngột chuyển sang ngọt ngào: "Con yêu! Mẹ nhớ con lắm! Để mẹ xem nào!" Cô ta nâng mặt cậu bé, ngắm nghía rồi cau mày: "G/ầy đi! Sắc mặt cũng tệ! Có phải không ăn uống đàng hoàng không? Hay có người không chăm sóc tốt cho con?" Ánh mắt đầy hàm ý liếc về phía tôi.

Minh Triết giãy giụa, không thoát được, gương mặt càng thêm căng: "Con ổn."

"Ổn cái gì!" Lâm Vy buông tay, kéo cậu xuống lầu, ánh mắt sắc lẹm hướng về tôi: "Con xem mình, mặc đồ gì thế này? Chẳng có chút tinh thần gì cả! Các khóa học mẹ sắp xếp cho con đâu rồi? Thi piano chưa? Cưỡi ngựa tập đến đâu rồi? Tiếng Pháp học đến quyển mấy rồi?"

Một loạt câu hỏi dội xuống, Minh Triết cúi đầu im lặng.

Lâm Vy càng tức gi/ận, mũi nhọn chĩa thẳng vào tôi: "Tô Vãn phải không? Cô làm mẹ kế kiểu đó hả? Để nó chơi bời lêu lổng? Ăn mặc luộm thuộm? Không một chút quy củ! Thẩm Duật cưới cô về là để cô phá hoại con trai tôi như thế này sao?"