Rốt cuộc là công nói công có lý, bà nói bà có lý, Hoàng đế lắc lư không quyết, mãi chưa đưa ra quyết định.

Buổi thiết triều bắt đầu từ lúc trời chưa sáng, các đại thần tranh cãi đến tận quá giờ cơm trưa, tôi mới nghe thấy tiếng thái giám như thiên đường vang lên: "Thối triều..."

Về đến phủ tướng quân, tai tôi vẫn còn ù ù. Tôi lắc đầu mạnh mẽ, muốn tống khứ những lời hùng biện của đám đại thần ra khỏi đầu.

Đang đi về thư phòng, tôi đụng phải một cô hầu gái. Cô ta quỳ xuống hoảng hốt: "Tướng quân, phu nhân bên đó xảy ra chuyện rồi, ngài mau đến xem đi."

Theo hầu gái đến Cẩm Tú Viện, Thẩm Vân Trung đang hôn mê trên giường. Hắn ra nông nỗi này đều do lão phu nhân hại.

Tịch Thu D/ao mỗi tháng đều tự tay may áo cho mẹ chồng, nhưng Thẩm Vân Trung đâu phải nàng thật, hắn đâu biết nữ công. Hắn chỉ biết viện cớ bệ/nh tật không may được. Nhưng lão phu nhân sao dễ buông tha? Bà ta nhanh chóng nghĩ ra cách hành hạ hắn khác.

Lão phu nhân bắt hắn giặt tay quần áo bằng nước lạnh, khiến hai bàn tay đầy ghẻ cóc. Lại thêm trận đò/n roj trước đó của tôi, thân thể yếu ớt của nữ nhi sao chịu nổi?

Đến bên giường, tôi thấy hắn ôm khư khư xấp thư từ. Rút một tờ ra xem, Thẩm Vân Trung gi/ật mình tỉnh dậy.

Trên tờ giấy là nét chữ tiểu khải hoa trâm thanh tú của Tịch Thu D/ao, từng câu từng chữ đều cầu mong phu quân bình an nơi chiến trường:

"Chiến trường đ/ao thương vô nhãn, thiếp vẫn xin lưỡi ki/ếm kia chớ hại phu quân. Cúi xin chư Phật chứng giám, thiếp nguyện quỳ trước tượng thần, thành tâm sao kinh cầu nguyện. Chỉ mong bệ/nh tật khổ nạn trên đời, đều để thiếp thay chàng gánh chịu..."

Bàn tay Thẩm Vân Trung r/un r/ẩy siết ch/ặt tờ giấy mỏng manh chứa đựng nỗi lo âu vô tận của Tịch Thu D/ao. Đôi mắt hắn dần ướt nhòe, ôm gối nức nở: "Là lỗi của ta, ta có lỗi với Thu D/ao. Ta không phân biệt phải trái, dung túng Đỗ Kiểu Nguyệt hại nàng. Nước mùa đông lạnh buốt, ta chỉ giặt vài bộ quần áo đã đầy tay ghẻ cóc. Nàng bị Đỗ Kiểu Nguyệt xô xuống nước ngâm hai giờ đồng hồ, lạnh đến mức nào? Nàng bệ/nh ba ngày liền, ta... ta chưa một lần thăm hỏi."

Sống trong thân x/á/c Tịch Thu D/ao, Thẩm Vân Trung cuối cùng hiểu được nỗi khổ của nàng. Khi những vết ghẻ cóc ngứa rát, hắn mới vỡ lẽ lão phu nhân chỉ yêu thương chính mình - đứa con ruột. Những nhát đ/ao nơi chiến trường của hắn, ai cũng thấy. Nhưng nỗi thống khổ của Tịch Thu D/ao nơi hậu trường, hắn chẳng những kh/inh thường còn mở miệng là trách nàng bất hiếu.

Nỗi hối h/ận vô biên nhấn chìm Thẩm Vân Trung, hắn đ/au đớn đến ngạt thở, cảm giác phổi như muốn n/ổ tung. Hắn đúng là đồ khốn, sao lại làm tổn thương cô gái tốt như Thu D/ao?

Nhìn hắn đ/au khổ muốn ch*t, lòng tôi chẳng gợn sóng: "Đàn ông bôn ba ngoài xã hội vất vả, nên cưới vợ về thay mình hiếu thuận cha mẹ. Làm đàn bà không có lựa chọn, chỉ biết cam chịu sự hành hạ của mẹ chồng, sự trách móc của chồng. Ngươi làm con bao năm chưa từng bưng nửa chén nước cho mẹ, vừa cưới vợ đã hóa hiếu tử nhất thiên hạ."

Thẩm Vân Trung thất h/ồn nát vía níu áo tôi như vớ được cọc c/ứu sinh: "Ngươi có cách đưa Thu D/ao về, đúng không? Trước đây ta thực không biết nàng chịu nhiều ấm ức thế. Giờ ta biết rồi. Cho ta gặp nàng một lần đi, ta c/ầu x/in ngươi. Sau này ta nhất định sẽ bảo vệ nàng, chỉ yêu mình nàng, không mang đàn bà khác về khiến nàng bị h/ãm h/ại. Khi mẹ trừng ph/ạt nàng, ta cũng sẽ che chở..."

Tôi một quyền đ/á/nh g/ãy sống mũi hắn: "Đợi ngươi sinh con cho Tịch Thu D/ao, ta sẽ khiến ngươi h/ồn tan phách tán, vĩnh viễn không siêu thoát. Đến lúc đó, Tịch Thu D/ao trở về thân x/á/c, ta sẽ thay ngươi nâng niu nàng. Cô gái tốt như nàng, sai lầm lớn nhất đời là gả cho thứ khốn nạn như ngươi! Ngươi còn mơ được nàng tha thứ? Mơ đi!"

11.

Hôm sau.

Quan binh đến phủ tướng quân khám nhà. Toàn bộ người họ Thẩm bị tống giam. Lão phu nhân hoảng lo/ạn vặn lưng, khuôn mặt nhăn nhó đ/au đớn: "Con ta là đại tướng quân, các ngươi không được đối xử với ta thế này. Con ta sẽ không tha cho các ngươi đâu!"

Tên lính áp giải cười lạnh: "Xa kỵ tướng quân tư tiện binh phù, không qua Hoàng đế phê chuẩn đã mang quân tấn công quân Chu. Con ngươi c/ứu không nổi ngươi đâu. Hắn mà ở đây, đầu đã bị ch/ặt làm bóng đ/á rồi!"

Lão phu nhân không chịu nổi kích động, phun m/áu lên giáp lính. Tên lính thấy giáp sáng loáng dính m/áu nhớt, tức gi/ận bóp cổ bà ta miệng không ngừng ch/ửi rủa.

Thẩm Vân Trung muốn can ngăn nhưng vô ích, chỉ chuốc thêm trận đò/n.

Mặt khác.

Tôi dẫn đội quân nhỏ đã đột nhập lãnh thổ nước Chu. Đương nhiên ta không tư tiện binh phù. Việc này đã được Hoàng đế đồng ý.

Hôm đó tan triều, khi gần ra đến cổng cung, ta tránh hết đồng liêu quay lại. Ta bí mật vào ngự thư phòng yết kiến Hoàng đế. Sứ thần nước Chu vẫn còn trong lãnh thổ Nam Đường. Ta mang quân đ/á/nh Chu, Chu vương tất gi/ận dữ. Thế là ta hiến kế: Ta xuất quân đ/á/nh úp nước Chu.