Chưa kịp để Thẩm Vân Trung hiểu ra, bữa cơm đã dọn lên. Hắn ngồi xuống bàn ăn.

Bà lão đ/ập mạnh tay xuống mặt bàn: "Làm dâu mà không biết hầu hạ trưởng bối như ta, dám ngồi vào chỗ của Vân Trung? Đã lớn tuổi đầu rồi, háo ăn đến thế sao?"

Thẩm Vân Trung đành đứng dậy.

Tôi ung dung đắc ý thưởng thức bữa ăn. Thẩm Vân Trung thì bận rộn gắp thức ăn cho mẹ già. Bà lão tự tay múc nửa bát cháo thịt, đẩy về phía tôi: "Vân Trung à, đừng chỉ ăn rau. Ngoài kia gió tuyết lạnh lẽo, con uống bát cháo nóng cho ấm bụng."

Gương mặt bà lão đầy vẻ yêu thương. Nhưng ngay sau đó, bà giơ tay t/át Thẩm Vân Trung một cái nảy lửa.

"Ta gh/ét nhất món khoai tây xào, mày cố ý gắp vào bát ta là muốn chọc tức ta sao?" - Bà lão quát tháo.

Thẩm Vân Trung ôm má sưng đỏ: "Lần trước... phu quân cũng gắp món này cho mẹ, mẹ không bảo thích sao?"

Bà lão lạnh nhạt: "Hôm trước ta thích, hôm nay ta chán rồi."

Thẩm Vân Trung bỗng thấy nghẹn ứ nơi cổ họng. Hắn không hiểu vì sao người mẹ hiền từ nhất lại trở nên vô lý như vậy. "Mẹ thay đổi khẩu vị thì nói ra là được, sao cứ phải đ/á/nh con..."

Chưa dứt lời, hắn lại nhận thêm một t/át nữa. Bà lão hất cả đĩa khoai tây lên đầu hắn: "Mày còn dám cãi lời ta? Thật là phản nghịch!"

Đậu Kiểu Nguyệt vội sai tỳ nữ dọn dẹp, giọng đầy lo lắng: "Mẹ ng/uôi gi/ận đi, đ/á/nh chị ấy không sao, nhưng đừng để mảnh sành làm tổn thương chân mẹ."

Sau khi mắ/ng ch/ửi Thẩm Vân Trung thêm vài câu, bà lão bắt hắn quỳ ở góc phòng đối diện, đầu tóc dính đầy dầu mỡ.

Lúc này tôi đã no căng bụng. Bà lão cười hiền đút vào tay tôi hai quả mơ chua: "Ăn no quá hại người, con nhai mấy quả này cho tiêu cơm."

Thẩm Vân Trung đói đến quặn bụng. Hắn cảm thấy mọi thứ thật hư ảo. Chỉ vì đổi vai, cả thế giới bỗng trở nên xa lạ.

6.

Bà lão ăn xong liền đi ngủ. Tôi bước đến trước mặt Thẩm Vân Trung đang quỳ, ngồi xổm xuống: "Đến Thiều Hoa viện, ngươi được sưởi bằng than hảo hạng, được ăn cao lương mỹ vị. Nhưng ngươi biết ta sống thế nào không?"

"Mỗi lần đến đây, ta đều phải ăn no bánh ngọt trước, lại mang theo hai lò sưởi tay. Bằng không, ta sẽ như ngươi hôm nay - ngoài trời rét cóng, vào trong lại phải nhịn đói hầu hạ người."

Thẩm Vân Trung ngẩng cổ nhìn tôi: "Đàn ông lấy vợ vốn là để vợ thay mình hiếu thuận với cha mẹ. Mẹ ta vốn hiền lành, nếu không phải do ngươi bất hiếu, bà đâu nổi gi/ận thế."

"Tịch Thu D/ao, cả đời ngươi chưa ra khỏi bốn bức tường, nên mới thấy hiếu thuận là khổ sở. Những năm ta chinh chiến biên ải, có lần lương thảo bị cư/ớp, phải ăn cỏ tranh qua ngày. Khi hành quân, dù trời có mưa d/ao cũng phải tiến binh. Cái rét cái đói của ngươi, trước mặt ta chẳng là gì cả."

Tôi chán nản không muốn nói thêm, để tỳ nữ khoác hạc xường. Thôi, nói nhiều vô ích. Hiện thực sẽ dạy Thẩm Vân Trung cách làm người.

7.

Cuối tháng đến, lại đến kỳ kiểm tra sổ sách. Tôi đến Cẩm Tú viện tìm Thẩm Vân Trung: "Của hồi môn là tài sản riêng ta, ngươi đừng mơ lấy tiền của ta bù đắp cho nhà."

Thẩm Vân Trung nhìn chồng sổ sách dày cộp, nhíu mày bực dọc: "Ngươi coi ta là hạng gì? Một đại tướng quân như ta, nào thiếu mấy đồng bạc lẻ của ngươi?"

Tôi im lặng, nhìn hắn lật từng trang sổ. Tiếng giấy sột soạt vang lên, nếp nhăn trên trán Thẩm Vân Trung ngày càng sâu.

Hôm nay hắn mới biết, phủ tướng quân tiêu tiền như nước nhưng thu nhập ít ỏi, chỗ nào cũng lỗ hổng. Thẩm Vân Trung không tin nổi: "Sổ sách sao có thể thảm hại thế này?"

Tôi bước đến đối diện, lật thẳng những trang cuối: "Mẹ ngươi ăn mặc đều đòi sánh với các đại gia hàng đầu kinh thành. Đậu Kiểu Nguyệt tháng nào cũng thay quần áo trang sức mới. Ba đứa con của nàng mời đại nho dạy dỗ, mỗi tháng lễ vật thầy đã không biết bao nhiêu mà kể."

"Ngươi tưởng mấy đồng bổng lộc ít ỏi của mình đủ nuôi nổi cuộc sống xa hoa này sao?"

Thẩm Vân Trung vẫn không tin: "Những năm qua chỗ thiếu hụt trong phủ... đều do ngươi lấy của hồi môn bù đắp?"

Tôi không trả lời, chỉ cảnh cáo thêm: "Nhớ lấy lời ngươi vừa nói. Nếu còn chút liêm sỉ, đừng đụng đến của hồi môn của ta."

Thẩm Vân Trung nhìn tôi chằm chằm. Hắn không ngờ tôi đã cống hiến nhiều đến thế để duy trì gia đình này. Trong khi hắn lại tà/n nh/ẫn muốn bỏ rơi tôi.

Hắn định nói gì đó thì tiếng trẻ con đùa nghịch vang lên. Đậu Kiểu Nguyệt bồng đứa con út Thẩm Xuyên Tín, theo sau là hai đứa lớn Thẩm Xuyên Tắc và Thẩm Xuyên Lễ.

Đậu Kiểu Nguyệt đưa con út cho tôi xem: "Phu quân, nhìn Xuyên Tín nhà mình dễ thương chưa này?"

Thẩm Xuyên Lễ sáu tuổi chưa cao đến thắt lưng tôi, nó kéo tay áo tôi nũng nịu: "Con nhớ cha quá."

Thẩm Xuyên Tắc lớn nhất đi thẳng đến chỗ Thẩm Vân Trung, đưa viên kẹo trong tay: "Kẹo này ngọt lắm, mẹ bảo con đưa cha thử vì cha thường chăm sóc mẹ."

Thẩm Vân Trung cảm nhận không khí ấm áp trong phòng, trái tim hắn mềm nhũn ra. Hắn thấy có lỗi với Tịch Thu D/ao, nhưng không thể vì nàng mà để Đậu Kiểu Nguyệt và các con chịu thiệt. Hắn không muốn người yêu bị gọi là tiểu thiếp.