Nghĩ đến số bạc sắp được trao tay, ta nở nụ cười chân thành với Liêu Bích Vân. Ra ngoài một chuyến mà ki/ếm được ngàn lượng vàng, nghe cũng không tồi.

Tối hôm đó, Liêu phủ làm hai việc: một là phái người đến Lư phủ đưa ngàn lượng vàng, đổi lấy phương th/uốc "Thiên Kim" trong tay ta; hai là phu nhân họ Liêu đích thân đến Trấn Quốc phủ khóc lóc, yêu cầu Cố Hoài chịu trách nhiệm với Liêu Bích Vân.

Trấn Quốc Công biết chuyện ta cùng Liêu Bích Vân rơi xuống nước, mà Cố Hoài chỉ c/ứu mỗi nàng, liền đuổi đ/á/nh Cố Hoài suốt hai con phố, khiến cảnh vật đảo đi/ên.

Hai ngày sau, trong dân gian lan truyền vài tin đồn: Liêu Bích Vân ở nhà thắt cổ t/ự t* nhưng được c/ứu, sau đó khóc lóc nói không muốn phá hỏng nhân duyên tốt đẹp của Cố Hoài. Lại có chuyện Cố Hoài bỏ trốn ban đêm, trèo tường nhà họ Liêu định đưa nàng tư bôn, nhưng bị gia nhân bắt giải đến Trấn Quốc phủ.

Chỉ một đêm, các tửu lầu lớn dường như đều nhận được cùng một kịch bản, bắt đầu diễn những vở kịch về mối tình không trọn vẹn. Dân gian truyền tụng tình cảm sắt son của họ, thương xót cho mối tình không thành, còn ta trở thành kẻ ngăn cản tình yêu chân chính của họ.

Sự việc ầm ĩ nhiều ngày khiến phụ thân và mẫu thân sốt ruột, còn ta ở nhà lại thấy vui vẻ như đang xem kịch. Mãi đến khi Lý Hải Dương - tiểu đoàn tử nhà cậu, cũng là người ta mạo danh suốt năm năm - xuất hiện ở Lư phủ, mang theo thư của Ninh Viễn Chu.

Nhìn dòng chữ "Kính gửi Lý Hải Dương thân khải" với nét bút sắc sảo trên phong thư, ta ngượng ngùng cười với tiểu đoàn tử rồi mở thư ra. Nội dung thư ngắn gọn nhưng chứa thông tin chấn động: "Biên cương có biến, Hung Nô không biết từ đâu tìm được những kẻ mang bệ/nh dịch, cố ý đưa vào biên thành. Nay dị/ch bệ/nh có dấu hiệu lây lan, Lý thần y đang nghiên c/ứu. Ngươi thường sưu tập y thư cổ, có thành tựu về y thuật, nay gửi kèm triệu chứng dị/ch bệ/nh, mong ngươi tìm ra giải pháp, mong hồi âm."

Đọc lướt xong bức thư, tim ta đ/ập thình thịch. Không kịp tiếp đãi tiểu đoàn tử, ta vội gọi gia nhân tìm các võ sĩ hoặc thương đội sắp đi Tây Bắc. Căn cứ triệu chứng Ninh Viễn Chu gửi, đầu ta lập tức hiện lên mấy loại bệ/nh từng tiêu diệt hàng chục vạn người thời cổ đại trong sách vở và phim ảnh.

Cuối cùng ta x/á/c định hướng đi, sai gia nhân dùng hết tiền bạc thu thập tất cả nước dưa cải muối già và lương thực có thể tìm được. Hít một hơi sâu, dù thế nào đi nữa, ta cách biên cương Tây Bắc ngàn dặm, sốt ruột cũng vô ích. Ta thở ra nhẹ nhõm, tự nhủ phải bình tĩnh.

Sắp xếp xong xuôi, ta lục trong hộp trang sức tìm ra ngọc bội song ngư Trấn Quốc phủ tặng khi đính hôn với Cố Hoài, ra cổng thắng ngựa phi thẳng đến Trấn Quốc phủ.

"Này, con nhà ai mà dám phi ngựa giữa phố thế này?" - lão b/án nước ngọt bên đường ngẩng đầu quát theo bóng ta đã phi xa. Nhưng ta không kịp giải thích.

Khi đến Trấn Quốc phủ, ta gặp ngay Cố Hoài. Hắn nhìn ta ngạc nhiên, vội chạy tới kéo ta xuống ngựa: "Cô đi/ên rồi? Con gái đâu lại học đòi cưỡi ngựa!"

Ta nhảy xuống ngựa, nhìn thẳng vào mắt hắn nói từng chữ: "Cố Hoài, ta Lư Hải Yến đến để hủy hôn ước."

Khi trao trả ngọc bội trước mặt Trấn Quốc Công, Cố Hoài vẫn như đang trong mơ, không dám tin sự thật. Hắn dường như không thể tin việc hủy hôn lại dễ dàng đến thế.

Trấn Quốc Công nhíu ch/ặt mày sau khi nghe ta trình bày ngắn gọn lý do hủy hôn: "Cô mới là thế tử phi được Trấn Quốc phủ chúng ta công nhận. Dù tương lai thế nào, nếu cô không gật đầu, Cố Hoài tuyệt đối không được nạp thiếp. Cô hãy suy nghĩ lại."

Nói rồi, Trấn Quốc Công trừng mắt nhìn Cố Hoài khiến hắn sợ hãi quay mặt đi.

"Quốc Công gia, cảm ơn ngài tốt bụng. Nhưng chuyện tình cảm không ai có thể làm chủ thay. Cố Hoài đã có người trong lòng, ta không muốn cả đời trở thành chướng ngại hay cái bóng của người khác. Mong ngài thành toàn." - Ta tiếp lời.

"Chuyện của Cố Hoài và Liêu cô nương là lỗi của Trấn Quốc phủ chúng ta. Nếu cô đã quyết định, hôn sự này thôi cũng được. Nhưng ngọc bội song ngư không cần trả lại, coi như Trấn Quốc phủ n/ợ cô một lời hứa, cũng là trọn vẹn tình bạn thuở ấu thơ cùng ân c/ứu mạng của cô với Cố Hoài."

Không ngờ đi một vòng, ngọc bội lại trở về bên hông ta.

Giải quyết xong hôn sự, ta về nhà thu xếp hành lý. Phụ thân biết ta hủy hôn, vừa gi/ận vừa lo. Khi biết ta muốn đi biên quan, ông còn định giam lỏng ta.

Mẫu thân không nói gì, cuối cùng nắm tay ta khóc nức nở: "Chỉ cần con không hối h/ận là được. Nhớ chăm sóc bản thân, nhất định phải bình an trở về."

Cuối cùng sau hai ngày, ta tìm được một võ sĩ đồng ý hộ tống ta cùng nước dưa cải muối già và lương thực đến biên quan.

Lại một lần nữa lên đường đến biên quan, lúc này đã bắt đầu vào đông. Càng đi về phía bắc, gió tuyết càng dữ dội. Suốt hành trình, ta nghiên c/ứu thư của Ninh Viễn Chu, luôn tự nhủ đừng lo, ông nội và Ninh Viễn Chu nhất định sẽ an toàn.

Nhưng khi đứng dưới chân thành nhìn cánh cổng thành đóng ch/ặt cùng hàng quân lính canh gác, ta hiểu sự việc đã diễn biến theo hướng x/ấu nhất.

Ông nội cũng không kh/ống ch/ế được dị/ch bệ/nh.

Thành bị phong tỏa.

Tuyết trắng xóa, từ biệt các võ sĩ đã hộ tống suốt đường, ta phủi tuyết trên người tiến về cổng thành. May thay, lệnh của Ninh tướng quân chỉ cho phép vào không được ra, quân lính canh cổng cũng là người quen. Họ giúp ta khiêng mấy vò nước dưa cải muối già và lương thực vào trong thành: "Tiểu thần y, tướng quân có lệnh, chúng tôi không được vào thành, chỉ giúp cô đến đây thôi. Tình hình trong thành không tốt lắm, cô nhớ bảo trọng."

Ta gật đầu, định vào thành một mình trước rồi tìm người ra khiêng đồ. Đường phố vắng lặng không bóng người qua lại, tuyết phủ dày tựa lâu ngày không quét. Mỗi bước chân ta in hằn trên nền tuyết, càng đi sâu vào trong lòng càng lạnh giá. Khi thấy từ xa những chiếc lều dựng giữa quảng trường trung tâm thành, ta rảo bước nhanh hơn, nóng lòng muốn gặp ông nội và Ninh Viễn Chu.