Người ta bảo, thấy nàng theo một thương nhân giàu có ngang qua kinh thành, làm thất thiếp thứ mười tám cho người ta. Kẻ khác lại nói, nàng cùng đường phải vào sào huyệt tiêu tiền ở phía nam thành. Tóm lại, nàng đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của Cố Ngôn Thanh.

Người mà hắn gọi là "tri kỷ tâm h/ồn" ấy, vào lúc hắn bần cùng nhất, đã không chút do dự rời bỏ hắn. Cú đ/á/nh này với Cố Ngôn Thanh còn đ/au hơn việc mất hết gia sản. Hắn hoàn toàn gục ngã.

Hắn bắt đầu nghiện rư/ợu, suốt ngày nằm vật vờ trong khu vườn hoang tàn, bất tỉnh nhân sự. Còn ta, sau khi quét sạch nhà họ Cố, lập tức bắt đầu cuộc sống mới.

Việc đầu tiên ta làm là gỡ tấm biển "Cố phủ" xuống, thay bằng hai chữ "Thẩm trạch". Hai chữ này do chính tay ta viết, nét bút sắc sảo đầy uy lực.

Sau đó, ta chỉnh đốn lại "Hàn Mặc Hiên", đổi tên thành "Văn Tư Các", mời Vương sư phụ cùng mọi người trở lại. Dùng loại giấy và mực tốt nhất, ta cho tái bản cuốn "Thanh Tùng Tập" của Cố Ngôn Thanh. Nhưng lần này, sách được ký tên "Vô Danh Thị". Trong lời tựa, ta ghi rõ toàn bộ lợi nhuận từ sách sẽ được quyên góp cho học trò nghèo kinh thành làm học bổng.

Hành động này mang về cho ta tràng vỗ tay tán thưởng. "Văn Tư Các" nổi tiếng khắp nơi, trở thành địa điểm yêu thích của giới nho sinh kinh thành. Ta còn mở rộng "Yên Chi Ngữ", cho ra mắt nhiều mẫu mới, việc kinh doanh hưng thịnh gấp mười lần trước.

Ta thu hồi toàn bộ điền trang và cửa hiệu, cho thuê lại với giá thấp hơn thị trường một thành, chỉ cho những thương nhân chất phác. Chỉ trong chốc lát, ta - Thẩm Tri Vi - từ một phụ nữ bị "thất sủng" đã trở thành nữ thương nhân quyền lực nhất kinh thành, được mệnh danh "nữ hiệp".

Lần đầu tiên, tên ta không còn gắn với danh xưng "vợ Cố Ngôn Thanh", mà được biết đến với chính danh "Thẩm Tri Vi". Cha và anh trai đến thăm, thấy mọi việc được ta sắp xếp ngăn nắp, hài lòng gật đầu.

Anh trai vỗ vai ta cười lớn: "Em gái giỏi lắm! Đúng là khí phách nhà họ Thẩm! Trước đây cha bắt em gả cho thư sinh nghèo rớt mồng tơi đó, anh đã không đồng ý! Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng thoát khỏi bể khổ!"

Cha xoa râu đầy tự hào: "Con gái ta vốn là phượng hoàng trên đời, sao có thể chịu ép mình trong cái am nhỏ ấy."

Nhìn họ, ta mỉm cười từ tận đáy lòng. Phải rồi, ta vốn là phượng hoàng, trước đây chỉ vì một người mà thu lại đôi cánh. Giờ đây, cuối cùng ta đã có thể lại tung cánh bay cao.

13

Tháng ngày trôi qua, việc kinh doanh của ta ngày càng phát đạt. "Văn Tư Các" không chỉ là thư cục lớn nhất kinh thành, mà còn trở thành dòng chảy trong lành của văn đàn khi bắt đầu tài trợ cho học trò nghèo có tài. "Yên Chi Ngữ" càng mở rộng khắp cả nước, trở thành thương hiệu được các mệnh phụ phu nhân săn đón.

Ta không còn là người phụ nữ lặng lẽ hy sinh sau lưng đàn ông. Ta bắt đầu xuất hiện trước công chúng, đàm phán với đại thương gia, bàn luận thời cuộc với văn nhân. Ta nhận ra, khi không còn bó buộc trong khuê phòng, thế giới ngoài kia thật rộng lớn và kỳ thú biết bao.

Ban đầu, có kẻ dị nghị việc nữ nhi kinh doanh. Nhưng khi ta quyên mười vạn lượng bạch ngân tu sửa quan lộ từ kinh thành về phương Nam, giúp ích cho bao thương nhân và dân chúng; khi ta mở hàng chục cháo đường c/ứu sống hàng vạn lưu dân năm mất mùa - mọi lời dị nghị đều biến thành tán dương.

Họ không còn gọi ta "Thẩm chưởng quỹ", mà kính cẩn xưng "Thẩm thiện nhân". Ngay cả thiên tử cũng nghe danh, đặc biệt triệu kiến và ban tặng bức hoành phi "Lạc Thiện Hiếu Thi" treo trước cổng Thẩm trạch, so với tấm "Thư Hương Môn Đệ" nhà họ Cố ngày trước, vinh quang gấp bội.

Ta trở thành huyền thoại của kinh thành. Còn Cố Ngôn Thanh, hoàn toàn trở thành trò cười bị lãng quên.

Nghe nói sau khi Lưu Như Yên bỏ đi, mẹ hắn lâm bệ/nh rồi qu/a đ/ời không lâu sau đó. Trước khi nhắm mắt, bà nắm tay Cố Ngôn Thanh, bảo hắn tìm ta c/ầu x/in tha thứ. Cố Ngôn Thanh phải b/án hết tài sản cuối cùng mới đủ tiền ch/ôn cất mẹ. Rồi hắn hoàn toàn biến mất.

Kẻ bảo hắn đi/ên, người nói hắn rời kinh thành không rõ tung tích. Ta tưởng đời này sẽ không gặp lại hắn nữa.

Cho đến một ngày nọ.

Đó là buổi trưa mùa đông, ta vừa bước ra khỏi "Văn Tư Các" định lên xe. Một kẻ áo rá/ch rưới, toàn thân hôi rư/ợu bỗng xông ra, quỵch xuống quỳ trước xe ta.

"Tri Vi!"

Giọng nói khàn đặc, khô khan, lại pha chút r/un r/ẩy vừa quen thuộc vừa xa lạ. Ta vén rèm xe nhìn gương mặt kia. Vẻ tuấn tú phong nhã ngày xưa đã biến mất. Thay vào đó là làn da vàng bủn, hốc mắt trũng sâu cùng bộ râu lởm chởm. Đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu, không còn chút khí phách ngày nào.

Là Cố Ngôn Thanh.

Hắn quỳ dưới đất ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt chan chứa hối h/ận và van xin. "Tri Vi, ta sai rồi... ta thật sự sai rồi..."

Hắn vừa nói vừa dùng sức t/át vào mặt mình, tiếng đ/á/nh đôm đốp. "Ta không nên mê muội, không nên nghe lời con điếm Lưu Như Yên đó, không nên đối xử với nàng như thế..."

"Mấy tháng nay ta đã nghĩ rất nhiều. Ta nhớ lại ngày nàng mới gả cho ta, nhớ từng việc nàng làm cho ta... ta mới biết nàng mới là người tốt với ta nhất trên đời..."

"Tri Vi, nàng tha thứ cho ta được không? Chúng ta bắt đầu lại... ta thề cả đời này sẽ đối xử tốt với nàng, không để nàng chịu nửa phân oan ức..."

Hắn khóc sướt mướt, mặt mũi nhếch nhác. Người qua đường dừng chân chỉ trỏ. Vãn Thúy nhíu mày định xua đuổi. Ta giơ tay ngăn lại.

Ta lặng lẽ nhìn Cố Ngôn Thanh đang quỳ dưới đất, nhìn người đàn ông ta từng yêu thương bao năm. Trong lòng ta không còn h/ận, cũng chẳng còn yêu.