Tôi đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: "Đây là bổn phận của ta."

"Chờ đưa Như Yên về nhà, ngươi sẽ nhàn hạ hơn. Nàng ấy cũng có thể giúp ngươi chia bớt gánh nặng." Hắn nhìn về phía Liễu Như Yên, ánh mắt dịu dàng như có nước.

Trong lòng tôi lạnh lẽo cười thầm.

Chia bớt? Hay là đến để chia chác gia sản của ta?

Liễu Như Yên dường như cảm nhận được ánh nhìn ấy, quay đầu lại mỉm cười ngọt ngào với hắn, rồi lại liếc nhìn tôi với ánh mắt thách thức.

Trong ánh mắt ấy là thái độ của kẻ chiến thắng không hề che giấu.

Tôi chẳng thèm để ý.

Chỉ là trò hề của kẻ tiểu nhân, nhảy nhỏm được mấy ngày nữa đâu.

Cố Ngôn Thanh bắt đầu cuộc m/ua sắm hoành tráng.

Đầu tiên hắn đến "Thiên Công Phường" nổi tiếng nhất kinh thành, đặt làm một kiệu cưới tám người khiêng bằng gỗ nam kim tơ thượng hạng, chỉ riêng hoa văn chạm khắc trên kiệu đã yêu cầu hình "Bách Điểu Triều Phụng" cực kỳ phức tạp, giá cả tự nhiên cũng trên trời.

Sau đó, hắn bao trọn tửu lầu lớn nhất kinh thành "Túy Tiên Cư", yến tiệc cưới kéo dài ba ngày ba đêm, bày tiệc liên hoàn, mời khách khứa khắp nơi, nhất định phải để cả kinh thành biết tin Cố đại tài tử song hỷ lâm môn.

Lễ vật cưới cho Liễu Như Yên càng kinh người hơn.

Gấm vóc lụa là, châu báu trang sức, cổ vật tranh quý, chất đầy hai mươi kiệu, rầm rộ từ phủ Cố khuân đến ngôi nhà cũ nát của họ Liễu, khiến nửa phố xúm lại xem.

Cha mẹ họ Liễu cười đến nỗi không thấy mắt, gặp ai cũng khoe con gái mình có phúc, leo được lên cành cao nhà họ Cố.

Liễu Như Yên cũng hoàn toàn thay đổi từ con gái nhà nho nghèo thành tâm điểm chú ý. Nàng mặc y phục lộng lẫy, đeo trang sức quý giá, ra vào đều có tỳ nữ theo hầu, bề thế còn hơn cả tôi - chính thất phu nhân.

Nàng bắt đầu lui tới phủ Cố thường xuyên, mượn danh "học quản gia", thực chất là làm quen môi trường, âm mưu đoạt quyền.

Trước mặt gia nhân, nàng giả vờ quan tâm tôi:

"Chị cả, xem sổ sách thật đ/au đầu, chị vất vả quá. Chi bằng giao cho em, để chị nghỉ ngơi?"

Nàng chạy vào nhà bếp, chỉ trỏ món ăn tôi chuẩn bị kỹ lưỡng:

"Chị cả, Ngôn Thanh ca ca không thích ăn gừng, sao trong món này lại có gừng?"

Thậm chí nàng còn chạy vào sân tôi, bình phẩm cây cảnh tôi trồng:

"Giò lan này của chị tuy quý nhưng màu sắc quá đơn điệu, không như chậu mẫu đơn Ngôn Thanh ca ca tặng em, nở rộ rực rỡ."

Gia nhân trong phủ đều là hạng xu nịnh.

Thấy mẹ chồng và Cố Ngôn Thanh đều thiên vị nàng, bọn họ bắt đầu kh/inh nhờn tôi.

Việc tôi sai bảo, bọn họ làm qua loa chiếu lệ.

Mệnh lệnh của Liễu Như Yên, bọn họ lại chạy nhanh hơn ai hết.

Vãn Thúy tức gi/ận dậm chân: "Tiểu thư, bọn họ quá đáng! Còn chưa vào cửa đã dám kh/inh nhờn ngài thế này!"

Tôi lại chẳng hề tức gi/ận.

Tôi nhìn từng khoản tiền khổng lồ Cố Ngôn Thanh chi ra cho hôn sự được ghi lại trong sổ sách, từng nét chữ đều do chính tay tôi ghi chép.

Tiêu đi, tiêu càng nhiều càng tốt.

Bây giờ tiêu sướng bao nhiêu, ngày sau té đ/au bấy nhiêu.

Tôi thậm chí còn "chu đáo" nhắc nhở Cố Ngôn Thanh:

"Phu quân, nhà mẹ đẻ cô Liễu có nên tu sửa không? Không lẽ để nàng ấy xuất giá từ căn nhà cũ nát ấy, tổn hại thể diện nhà ta."

Cố Ngôn Thanh nghe vậy, cho rằng tôi sáng suốt hiểu đại cục, hết lời khen ngợi.

"Tri Vi, vẫn là ngươi chu toàn!"

Hắn lập tức chi thêm một khoản tiền lớn, sai người đến tu sửa nhà họ Liễu, gạch xanh ngói đen, cột chạm rồng phượng, còn bề thế hơn cả phủ đệ của nhiều quan nhỏ.

Liễu Như Yên vì việc này, đặc biệt chạy đến trước mặt tôi "cảm tạ":

"Đa tạ chị cả quan tâm, để Như Yên và song thân được nhờ ánh hào quang." Miệng nàng nói lời cảm tạ, nhưng cằm lại ngẩng cao ngạo nghễ.

Tôi mỉm cười: "Không có chi. Dù sao sau này cũng là một nhà."

Sau khi nàng rời đi, Vãn Thúy không hiểu hỏi: "Tiểu thư, sao ngài còn giúp nàng ta?"

Tôi nhón một chiếc bánh trên bàn, nhẹ nhàng bẻ đôi.

"Nâng lên càng cao, ngã xuống mới càng đ/au."

Tôi nhìn ra cửa sổ, khắp phủ Cố treo đèn kết hoa rực rỡ.

Còn tôi, đang chờ tiếng quân cờ domino đầu tiên đổ xuống.

Sắp rồi.

Ngay ngày mai.

4

Mười ngày trước đại hôn, chiếc giày đầu tiên cuối cùng cũng rơi.

Tin tức truyền đến từ thư cục "Hàn Mặc Hiên".

Vừa sáng sớm, Lưu chưởng quán thư cục đã hớt hải chạy vào phủ Cố, mặt mày tái mét, mồ hôi như tắm.

Hắn không kịp hành lễ, lao thẳng đến chỗ Cố Ngôn Thanh đang cùng Liễu Như Yên thưởng hoa.

"Đại thiếu gia! Không tốt rồi! Xảy ra chuyện lớn!"

Cố Ngôn Thanh đang thì thầm điều gì bên tai Liễu Như Yên, bị hắn quấy rối liền trợn mắt:

"Hỗn lo/ạn gì thế! Chuyện gì?"

Lưu chưởng quán thở dốc, suýt khóc: "Sư... sư phó Vương thợ khắc bản in, cùng sư phó Lý thợ in sách... bọn họ, sáng nay cả bọn hơn chục thợ cả cùng xin nghỉ!"

Cố Ngôn Thanh nhíu mày: "Nghỉ phép? Lý do gì?"

"Đều nói... đều nói quê nhà có tin gấp, mẹ già bệ/nh nặng, phải lập tức về chăm sóc! Ngày về... không x/á/c định!" Giọng nói r/un r/ẩy, "Đại thiếu gia, mấy vị sư phó này là trụ cột của thư cục ta! Lô sách *Thanh Tùng Tập* sắp in đang chờ bọn họ làm đấy! Bọn họ đi rồi, thư cục... thư cục đình trệ hết cả rồi!"

*Thanh Tùng Tập* là tác phẩm để đời của Cố Ngôn Thanh, hắn định phát hành đúng ngày đại hôn để được tiếng "tài tử giai nhân, song hỷ lâm môn".

Đơn đặt hàng lô sách này đã b/án trước hơn nửa. Nếu không giao đúng hạn, không những phải bồi thường khoản ph/ạt khổng lồ, mà thể diện Cố đại tài tử cũng tiêu tan.

Sắc mặt Cố Ngôn Thanh cuối cùng cũng biến sắc.

"Vô lại! Không nghỉ sớm không nghỉ muộn, đúng lúc này! Bọn họ đâu? Đuổi theo!"

Lưu chưởng quám mặt mày ủ rũ: "Đuổi không kịp rồi! Nghe nói bọn họ đi đêm, trời chưa sáng đã ra khỏi thành rồi!"

"Vậy thì thuê người khác! Kinh thành lớn thế này, không sợ không tìm được thợ khắc bản in sao?" Cố Ngôn Thanh gi/ận dữ quát.

"Tìm rồi, tìm rồi!" Lưu chưởng quán lắc đầu lia lịa, "Nhưng... nhưng mấy tay thợ giỏi nhất kinh thành đều đã bị các thư cục khác ký khế ước dài hạn trước rồi."