**32.**

“Cứ nhớ là được, chớ hỏi nhiều.”

“Nhưng mà…”

“Lý m/a ma, hãy làm tốt phần việc của mình, chuyện khác đừng tò mò.”

Lý m/a ma toàn thân r/un r/ẩy, vội cúi đầu: “Lão nô hiểu rồi.”

Bà ta lui xuống.

Ta nhìn ra cửa sổ, gió thu quét qua sân viện cuốn theo đám lá rụng tả tơi.

Mùa đông sắp đến rồi.

Không biết thân thể yếu ớt của Liễu Mộng Ly có chống chọi nổi mùa đông này không?

Chợt ta khẽ cười.

Không có bằng chứng, trong lòng ta cũng an nhiên.

**33.**

Mùa đông đến gấp và dữ dội.

Sau trận tuyết đầu mùa, nhiệt độ kinh thành tụt thê thảm, hơi thở phả ra đã thành sương.

Các viện trong Hầu phủ đều đã sớm đ/ốt hệ thống sưởi, riêng viện của Liễu Mộng Ly vẫn lạnh thấu xươ/ng.

Than cung ứng không đủ, lại toàn loại than tồi khét lẹt, vừa đ/ốt lên là khói m/ù mịt cả phòng.

Liễu Mộng Ly ho càng dữ dội.

Trận cảm hàn của nàng kéo dài đã hai tháng, lúc đỡ lúc nặng.

Lúc khỏe thì dạo bước trong viện, lúc nặng chỉ nằm liệt giường, ho đến rá/ch phổi.

Viên Thừa ban đầu còn thường đến thăm.

Về sau thấy nhan sắc tiều tụy dần cũng thưa thớt.

Đàn ông vốn chỉ thích những thứ tươi sáng rực rỡ.

Vừa vướng bệ/nh tật đã cho là xui xẻo.

Liễu Mộng Ly hẳn cũng hiểu đạo lý này nên gắng gượng muốn khỏe lại.

Nàng bảo Xuân Hạnh mời lương y giỏi, kê phương th/uốc tốt, nhưng th/uốc sắc xong dâng lên, nàng lại không chịu uống.

Có lẽ vì chuyện đêm ấy bên hồ sen khiến nàng ám ảnh với những thứ đưa vào miệng.

Không uống th/uốc bệ/nh càng lâu khỏi.

Bệ/nh không đỡ, Viên Thừa Tự càng chẳng muốn đến.

Ác tính tuần hoàn.

Hôm ấy, ta đến viện lão phu nhân vấn an, ra về tình cờ gặp Xuân Hạnh đang lau nước mắt dưới hành lang.

“Sao thế?”

Xuân Hạnh thấy ta, gi/ật mình vội vàng lau vội nước mắt: “Không… không có gì ạ…”

“Muội muội Liễu vẫn chưa khỏi ư?” Ta bước lại gần, “Bên ta còn chút xuyên bối thượng hạng, lát nữa sẽ sai người đưa sang.”

“Phu nhân,” Xuân Hạnh bỗng quỳ xuống, khấu đầu nói, “C/ầu x/in phu nhân c/ứu cứu gia chủ của nô tì! Cứ đà này, sợ rằng… không xong mất.”

Ta đưa tay đỡ nàng dậy: “Đứng lên nói. Muội muội Liễu sao vậy?”

Xuân Hạnh khóc nức nở: “Gia chủ không chịu uống th/uốc, bảo là th/uốc đắng. Nhưng nô tì biết, nàng sợ… Từ đêm trở về từ hồ sen, nàng cứ nghi ngờ hết cả, luôn cảm thấy có người hại mình. Cơm chẳng ăn ngon, giấc chẳng yên, người g/ầy trơ xươ/ng…”

Ta thở dài: “Tâm bệ/nh cần tâm dược. Muội muội Liễu đang tự hù dọa mình thôi.”

“Nhưng mà…” Xuân Hạnh ngập ngừng.

“Nhưng mà sao?”

Xuân Hạnh liếc nhìn xung quanh, hạ giọng: “Nhưng thưa phu nhân, gia chủ nói… nàng thấy oan h/ồn của Tô tiểu thư rồi…”

Ta nhướng mày: “Ồ?”

“Nàng bảo đêm đêm vẫn nghe tiếng khóc bên hồ sen, còn nói Tô tiểu thư đứng bên giường, ướt sũng, hỏi bao giờ xuống hầu hạ…” Xuân Hạnh vừa nói vừa run lên, “Nô tì không thấy, nhưng gia chủ kể như thật, nô tì cũng sợ…”

Ta trầm mặc giây lát, “Ngày mai ta sẽ đến thăm muội muội Liễu.”

“Tạ ơn phu nhân! Tạ ơn phu nhân!”

Xuân Hạnh khấu đầu liên tục.

**34.**

Hôm sau ta dẫn Lục Hà đến viện Liễu Mộng Ly.

Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi th/uốc nồng đặc hòa với khói hương, xộc thẳng lên mũi.

Trong phòng đóng kín cửa sổ, rèm che nghiêm ngặt, tối om mờ mịt.

Liễu Mộng Ly nằm trên giường, đắp chăn dày, chỉ lộ ra gương mặt xanh xao hốc hác.

Nàng thấy ta, mắt chợt trợn trừng như gặp m/a.

“Sao ngươi lại đến đây…”

“Nghe nói ngươi bệ/nh, đến thăm thôi.”

Ta ngồi xuống bên giường, đưa tay định sờ trán nàng.

Liễu Mộng Ly gi/ật mình co rúm lại.

“Đừng đụng vào ta!”

Bàn tay ta dừng trên không, khẽ ngập ngừng rồi thu về.

“Muội muội Liễu,” giọng ta ôn nhu, “ngươi bệ/nh đến mê sảng rồi.”

“Ta không mê!” Liễu Mộng Ly nhìn chằm chằm, ánh mắt kinh hãi lẫn h/ận th/ù, “Là ngươi… là ngươi sai Tô Vân Hà đến tìm ta đúng không? Ngươi bảo nàng đến đòi mạng ta!”

“Tô Vân Hà đã yên nghỉ dưới suối vàng rồi, sao còn đến tìm ngươi? Ngươi ngày nghĩ đêm mộng thôi.”

“Không phải mộng!” Liễu Mộng Ly kích động, cố ngồi dậy nhưng lại đờ đẫn ngã xuống, “Nàng thật sự đến. Người ướt sũng, tóc còn vướng rong rêu… Nàng bảo dưới đó lạnh lắm, bảo ta xuống hầu…”

Nàng vừa nói vừa rơi lệ, nước mắt hòa vào tóc mai.

“Nàng bảo dưới ấy cô đơn lắm, Hầu gia quên nàng rồi, tỷ tỷ cũng quên nàng rồi… Nàng bảo nàng h/ận, h/ận tất cả những kẻ cư/ớp mất Hầu gia…”

Ta lặng nghe.

Đợi nàng nói xong mới khẽ hỏi: “Vậy muội muội Liễu nghĩ, Tô Vân Hà h/ận ta hay h/ận ngươi?”

Liễu Mộng Ly sững sờ.

“Chúng ta đều là kẻ cư/ớp Hầu gia, nhưng khi nàng còn sống, kẻ nàng h/ận nhất hẳn là ngươi chứ? Rốt cuộc chính người khiến nàng từ duy nhất trở thành một trong số đó.”

Sắc mặt Liễu Mộng Ly càng tái nhợt.

“Không phải ta, không phải ta muốn cư/ớp…” nàng lẩm bẩm, “Là Hầu gia, Hầu gia nói trong lòng chỉ có ta…”

“Lời đàn ông ngươi cũng tin? Hôm nay nói lòng chỉ có ngươi, ngày mai đã có thể bảo lòng chỉ có người khác. Muội muội Liễu, thông minh như ngươi sao lại mê muội chuyện này?”

Liễu Mộng Ly nhìn ta, ánh mắt dần tán lo/ạn.

“Ừ nhỉ… sao ta lại tin chứ…” nàng cười khổ, “Sao ta lại… tự mình lao vào thế này…”

Ta đứng dậy mở một cánh cửa sổ.

Gió lạnh ùa vào, quét sạch khí uế trong phòng.

“Muội muội Liễu,” ta nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa, “Ngươi biết không? Mẫu thân ta thường bảo ta đầu óc không linh hoạt, nhưng ta nghĩ chính những người linh hoạt như các ngươi mới sống mệt. Nghĩ quá nhiều, muốn quá nhiều, tranh quá nhiều, nhưng rốt cuộc được gì?”

Ta quay lại, nhìn kẻ tiều tụy trên giường.

“Ngươi tưởng đoạt được trái tim Hầu gia, nhưng giờ hắn ở đâu? Đang vui vẻ nơi lầu xanh nào? Còn nhớ ngươi - Lý phu nhân sắp ch*t vì bệ/nh này không?”

Nước mắt Liễu Mộng Ly lặng lẽ rơi.

“Tô Vân Hà được Hầu gia sủng ái, nhưng mạng cũng chẳng còn.”

“Còn ta?” Ta khẽ cười, “Ta chẳng đòi gì, chẳng tranh gì. Nhưng Hầu phủ là của ta, lòng tin của lão phu nhân là của ta, sự kính sợ của gia nhân là của ta.”

Ta bước lại gần giường cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Ngươi nói ba chúng ta ai khôn hơn?”

Liễu Mộng Ly há hốc miệng, không thốt nên lời.

“Hãy an tâm dưỡng bệ/nh đi.”