Dù chỉ là những lời phiếm vô thưởng vô ph/ạt, nhưng có còn hơn không.

Bọn gia nhân cũng trở nên cung kính ngoan ngoãn, không ai dám bề ngoài vâng lời bên trong chống đối nữa.

Mọi việc đều tốt đẹp.

Vụ án Tô Vân Hà rốt cuộc cũng được kết thúc.

Triệu bổ đầu tự mình đến phủ trình báo, trước mặt lão phu nhân, Viên Thừa Tự và ta, nói không chút sơ hở: "Hiện trường không có dấu vết đ/á/nh nhau, th* th/ể không vết thương ngoài, trong bụng không có dư lượng th/uốc. Hồ sen sâu bốn thước, người thường đứng ngang ng/ực, nếu s/ay rư/ợu hoặc chóng mặt trượt chân đều có thể ch*t đuối. Tổng hợp các yếu tố, kết luận là t/ai n/ạn trượt chân rơi xuống nước."

Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm niệm Phật.

Viên Thừa Tự sắc mặt khó coi nhưng không nói gì.

Ta đứng dậy cúi chào Triệu bổ đầu: "Có lao Triệu bổ đầu."

Triệu bổ đầu liếc nhìn ta, ánh mắt chợt sâu thẳm, chắp tay đáp: "Phu nhân khách khí, đây là phận sự của hạ quan."

Tiễn Triệu bổ đầu ra về, lão phu nhân nắm tay ta nói: "Giờ thì ổn rồi, vụ án đã kết, trong phủ cũng yên ổn."

"Vâng, xin bà yên tâm."

Viên Thừa Tự bỗng lên tiếng: "Thưa bà, cháu nghĩ nên lấp cái hồ sen đi."

Lão phu nhân gi/ật mình: "Lấp đi? Vì sao?"

"Không cát tường." Giọng Viên Thừa Tự trầm xuống, "Vân Hà ch*t ở đó, Mộng Li cũng suýt rơi xuống. Cái hồ đó q/uỷ dị quá."

Lão phu nhân do dự nhìn ta: "Niệm Nhi, cháu nghĩ sao?"

"Hầu gia nói cũng có lý. Chỉ là hồ sen này do lão hầu gia xưa kia xây dựng, lấp đi thì tiếc. Chi bằng mời cao tăng đến làm lễ cầu siêu, dựng bia Thạch Cảm Đương trấn tà, như vậy cũng được."

Lão phu nhân gật đầu liên tục: "Chủ ý này hay! Vừa giữ được thể diện, vừa an lòng người."

Viên Thừa Tự còn muốn nói gì nhưng liếc nhìn ta rồi cuối cùng ngậm miệng.

Lễ cầu siêu định vào ba ngày sau.

30.

Mời cao tăng từ chùa Long Tuyền ngoại thành.

Đến bảy tám vị, bày trận bên hồ sen, tụng kinh niệm Phật, gõ mõ đ/á/nh chuông suốt cả ngày.

Gia nhân trong phủ đều đi xem náo nhiệt.

Ta cũng đến.

Đứng từ xa bên ngoài đám đông lặng lẽ quan sát.

Các sư mặc cà sa nhắm mắt tụng kinh, khói hương nghi ngút.

Mặt hồ phản chiếu ánh nắng lấp lánh, lá sen đã héo úa hơn nửa, vài chiếc lá tàn còn sót lại bập bềnh trên mặt nước.

Nhìn quả thật có chút n/ão lòng.

"A Di Đà Phật." Một lão tăng đi đến trước mặt ta, chắp tay thi lễ, "Nữ thí chủ, oán khí vo/ng h/ồn trong hồ chưa tan, cần làm nhiều việc thiện, tích đức mới hóa giải được."

Ta nhìn ông chăm chú hỏi: "Đại sư, vì sao vo/ng h/ồn còn oán khí? Có phải ch*t oan không?"

Lão tăng không ngờ ta lại hỏi vậy, khựng lại rồi mới đáp: "Chúng sinh khổ n/ão, chấp niệm khó tan. Có oan hay không giờ đã không quan trọng. Quan trọng là người sống được an lòng, kẻ ch*t được siêu thoát."

Ta gật đầu: "Đại sư nói phải."

An lòng.

Nhưng làm sao ta có thể an lòng được?

Khi Tô Vân Hà ch*t, ta không thấy bất an.

Khi Liễu Mộng Li sợ mất mật, ta cũng chẳng bận tâm.

Lần duy nhất ta cảm thấy bất an là năm bảy tuổi, nhìn thấy cha nằm liệt giường sau cú ngã ngựa.

Lúc đó ta hỏi mẹ: "Cha có ch*t không?"

"Không, nhưng sau này sẽ không có con nữa."

Ta lại hỏi: "Thế Ngọc di nương thì sao?"

Ánh mắt mẹ chợt tối sầm: "Đã đưa đi trang viên rồi."

Lúc ấy ta không hiểu, giờ thì đã rõ.

Ngọc di nương là người cha sủng ái nhất, sau khi cha ngã ngựa bà ta liền thất sủng.

Vì bà ta khắc chồng.

Vì bà ta khiến cha tuyệt tự.

Nhưng đó chẳng phải là t/ai n/ạn sao?

Là ta cho ngựa ăn cỏ tỉnh táo, ngựa hoảng khiến cha ngã.

Vậy bi kịch của Ngọc di nương là do ta gây ra.

Ta từng bất an vì chuyện này.

Nhưng sau này ta đã nghĩ thông.

Nếu Ngọc di nương không vào cửa thì mẹ đã không khóc.

Nếu cha không nạp thiếp, ta đã không cho ngựa ăn cỏ.

Nếu mọi việc trên đời đều theo quy củ thì đã không có t/ai n/ạn.

Vậy lỗi không ở ta.

Mà ở những quy củ.

Ở trong ngôi nhà này, kinh thành này, cái đạo đời này, những quy tắc quanh co khẩu phật tâm xà, tranh giành giằng x/é nhau.

Ta không hiểu những quy củ đó.

Nên ta sống theo quy củ của riêng mình.

Quy củ của ta rất đơn giản: Kẻ nào khiến ta khó chịu, ta sẽ khiến hắn khổ sở gấp bội.

31.

Sau khi lễ cầu siêu kết thúc, bên hồ sen dựng một tấm bia đ/á xanh khắc ba chữ lớn "Thạch Cảm Đương".

Tương truyền có thể trấn tà đuổi q/uỷ, bảo vệ bình an.

Từ đó gia nhân dám lại gần hồ sen, thậm chí còn giặt quần áo nói chuyện phiếm bên hồ.

"Bia Thạch Cảm Đương này linh nghiệm thật, nước hồ không còn âm khí nữa."

"Đúng vậy, được cao tăng khai quang mà."

"Tiếc cho Tô di nương, tuổi trẻ mới ngày nào..."

Họ đang nói chuyện bỗng thấy ta đi tới, lập tức im bặt cúi đầu làm việc.

Ta đi đến trước tấm bia đưa tay sờ lên.

Đá lạnh ngắt, nét khắc sâu hoắm.

"Phu nhân," Lục Hà khẽ nói, "Ở đây gió lớn, xin mời về thôi."

"Ừ."

Ta quay người rời đi, đi vài bước lại ngoái đầu nhìn lại.

Tấm bia đứng sừng sững bên hồ như một vị thần hộ mệnh trầm lặng.

Nhưng nó đang bảo vệ ai?

Người sống hay kẻ ch*t?

Là sự bình yên của hầu phủ hay thứ gì khác?

Ta thu tầm mắt, tiếp tục bước đi.

Về đến viện, Lý m/a ma đã đợi sẵn.

"Phu nhân," Bà ấy đưa cho ta một cuốn sổ, "Đây là chi tiêu trong viện của Liễu phu nhân tháng này, nhiều hơn tháng trước ba phần. Thấy có điều bất thường nên đặc biệt ghi lại."

Ta tiếp nhận cuốn sổ lật xem.

Th/uốc thang, bổ phẩm, vải vóc, trang sức...

Danh mục nhiều vô kể, từng khoản đều ghi chép rõ ràng nhưng giá cả rõ ràng bị đẩy lên cao.

"Liễu muội muội đang bệ/nh, dùng nhiều cũng là đương nhiên."

"Nhưng thưa phu nhân," Lý m/a ma hạ giọng, "Lão nô đã đến hiệu th/uốc hỏi, những loại th/uốc Liễu phu nhân dùng không đáng giá nhiều tiền thế. Còn các bổ phẩm kia, một nửa không được đưa vào viện Liễu phu nhân..."

Ta ngẩng mắt: "Đưa đi đâu?"

Lý m/a ma do dự một chút mới nói: "Lão nô thấy Xuân Hạnh... lén đem ra ngoài cầm đồ."

Đem cầm đồ?

Liễu Mộng Li thiếu tiền?

Đúng vậy, sửa vườn đã dốc hết phần lớn hồi môn, lúc quản gia lại lỗ mất nhiều bạc, giờ tay nàng hẳn không rủng rỉnh.

Nhưng tại sao nàng lại phải cầm đồ?

Viên Thừa Tự không cho nàng tiền tiêu sao?

"Hầu gia có biết không?"

"Chắc là không, Liễu phu nhân trọng thể diện, sẽ không mở miệng xin hầu gia."

Ta gập cuốn sổ trả lại cho Lý m/a ma.