Nàng vừa nói vừa khóc.

23.

Ta tiếp lấy chén th/uốc, đặt trên bàn nhỏ cạnh giường.

Cạnh đó là chén th/uốc của ta.

- Tâm ý của muội muội Liễu ta nhận rồi, th/uốc ta sẽ uống sau. Muội muội vừa khỏe lại, đừng đứng lâu, về nghỉ đi.

Liễu Mộng Ly không chịu đi: - Chị bây giờ uống đi, thiếp thân phải tận mắt thấy chị uống mới yên tâm.

- Nhất định phải uống?

- Nhất định phải uống.

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, hồi lâu rồi bật cười.

- Được.

Ta cầm chén th/uốc nàng đưa lên miệng.

Ánh mắt Liễu Mộng Ly sáng rực, dán ch/ặt vào bàn tay ta.

Ta ngửa đầu.

Nhưng không uống.

Chỉ giả vờ nuốt.

Rồi đặt chén xuống, th/uốc trong chén vơi đi chút ít.

- Xong rồi. - Ta lau mép - Uống xong rồi.

Liễu Mộng Ly nhíu mày: - Chị chỉ uống một ngụm...

- Th/uốc đắng, ta uống từ từ. - Ta nằm xuống giường, nhắm mắt - Muội muội về đi, ta mệt rồi.

Liễu Mộng Ly còn muốn nói gì đó, nhưng thấy ta tỏ ý đuổi khách, cuối cùng đành cắn răng đứng dậy.

- Vậy chị nghỉ ngơi, thiếp thân ngày mai lại đến thăm.

Nàng đi rồi.

Đợi bước chân đi xa, ta mở mắt ngồi dậy, cầm chén th/uốc của nàng ra bên cửa sổ, đổ hết vào bồn hoa.

Th/uốc màu nâu đen nhanh chóng ngấm vào đất.

Ta cũng đổ luôn chén th/uốc của mình.

Nửa canh giờ sau, ta bắt đầu thượng thổ hạ tả.

Lục Hà sợ tái mặt, định đi mời đại phu.

Ta kéo nàng lại: - Không cần.

- Nhưng phu nhân...

- Ta không sao, giả vờ đấy.

Lục Hà sững sờ.

Ta mỉm cười với nàng: - Ngươi đi báo với Hầu gia và lão phu nhân, nói ta bệ/nh nặng không dậy được. Việc trong phủ... tạm giao cho Liễu phu nhân quản lý.

Lục Hà không hiểu nhưng vẫn làm theo.

Tin vừa truyền ra, Liễu Mộng Ly lập tức đến ngay.

Nàng đứng cạnh giường, nhìn vẻ 'ốm yếu' của ta, khóe miệng nhếch lên rồi gắng nén xuống.

- Sao chị đột nhiên bệ/nh nặng thế? - Nàng giả vờ lau nước mắt - Chị yên tâm, việc trong phủ thiếp thân sẽ lo liệu chu toàn.

- Khổ... cho muội muội...

- Không khổ đâu.

Liễu Mộng Ly siết ch/ặt tay ta.

Cái siết đầy thách thức, như đang khoe khoang chiến thắng: - Chị hãy yên tâm dưỡng bệ/nh.

Nàng bước đi thật nhẹ nhàng.

Ta nghe thấy nàng bảo Xuân Hạnh ngoài cửa: - Đi báo các quản sự, từ hôm nay mọi việc lớn nhỏ đều báo lên ta.

- Vâng.

Đợi họ đi xa, ta ngồi dậy bảo Lục Hà: - Gọi Lý M/a Ma tới đây.

Lý M/a Ma đến ngay.

Đứng cạnh giường cúi đầu không dám nhìn ta.

- Lý M/a Ma. - Giọng ta bình thản - Liễu phu nhân hứa hẹn gì với ngươi?

Lý M/a Ma quỵch xuống đất: - Phu nhân, lão nô... lão nô cũng bị ép...

- Nói.

- Liễu phu nhân nói nếu lão nô giúp nàng, sau này việc thu m/ua trong nhà bếp vẫn giao cho lão nô, tiền lương tháng tăng thêm ba phần. - Giọng Lý M/a Ma r/un r/ẩy - Còn nếu không giúp, sẽ tố giác chuyện trộn vôi vào cát... lão nô... lão nô bất đắc dĩ...

- Vậy ngươi đã thêm th/uốc xổ vào th/uốc của ta?

Lý M/a Ma không dám đáp.

- Còn chén th/uốc của Liễu phu nhân? Trong đó có gì?

- Lão nô không biết... - Lý M/a Ma liên tục dập đầu - Th/uốc đó do Liễu phu nhân tự nấu, không cho lão nô đụng tay. Nhưng... nhưng lão nô ngửi thấy có mùi hoa mạn đà la...

Hoa mạn đà la?

Ít thì giảm đ/au, nhiều gây ảo giác, quá liều sẽ ch*t người.

Liễu Mộng Ly thật sự muốn ta ch*t.

24.

- Lý M/a Ma. - Ta nhìn kẻ đang r/un r/ẩy dưới đất - Ta cho ngươi một cơ hội.

Ánh mắt Lý M/a Ma lóe lên tia hy vọng.

- Từ giờ trở đi, Liễu phu nhân bảo ngươi làm gì, cứ làm. Nhưng sau khi làm xong phải đến báo với ta.

- Phu nhân...

- Làm được không?

Lý M/a Ma do dự giây lát, dập đầu lia lịa: - Được! Lão nô nhất định làm theo.

- Đi đi.

Lý M/a Ma lui ra.

Lục Hà đóng cửa lại, quay vào mắt đã đỏ hoe: - Phu nhân, sao ngài không vạch trần nàng ta? Nếu thật sự uống chén th/uốc đó...

- Nàng sẽ không để ta uống thật đâu. Nàng chỉ muốn ta ốm nặng để đoạt quyền quản gia. Hoa mạn đà la chắc là để phòng hờ, nếu ta uống sẽ khiến ta mê muội, không nói được.

Ta nằm xuống nhìn lên màn.

- Cứ để nàng quản đi.

- Quản gia, đâu có dễ dàng thế.

Ngày thứ hai Liễu Mộng Ly tiếp quản, phủ đã lo/ạn cả lên.

Đầu tiên là tiền lương tháng trễ ba ngày, gia nhân oán thán.

Tiếp đến là vải may áo đông m/ua phải hàng kém chất lượng, giặt một lần đã co rút.

Lò than trong viện lão phu nhân thiếu hụt.

Lão phu nhân ho sặc sụa vì lạnh, nổi trận lôi đình.

Liễu Mộng Ly đầu tắt mặt tối chạy chữa khắp nơi.

Nàng mới nhận ra, quản gia không đơn giản chỉ là ra lệnh.

Mỗi quản sự đều có tính toán riêng, mỗi đồng bạc đều có xuất xứ, mỗi nhân tình đều phải chiếu cố.

Chỉ cần sơ suất nhỏ là gây họa.

Mà nàng, một kẻ mới vào cửa chân đất chưa ráo, căn bản không đủ uy trấn áp.

Ngày thứ bảy, nhà bếp xảy ra chuyện.

Thịt lợn m/ua về không tươi, mấy gia nhân ăn vào đều bị tiêu chảy.

Liễu Mộng Ly muốn ph/ạt Lý M/a Ma, Lý M/a Ma lập tức cãi lại: - Liễu phu nhân, thịt này là người bảo m/ua! Nói là rẻ, có thể tiết kiệm tiền cho phủ. Giờ xảy ra chuyện, sao lại đổ lỗi cho lão nô?

Liễu Mộng Ly tức gi/ận run người.

- Ta bảo ngươi m/ua đồ rẻ, không bảo m/ua đồ ôi thiu!

- Đồ rẻ tiền không có hàng tốt, đạo lý này Liễu phu nhân không biết sao? - Lý M/a Ma cười lạnh.

Hai người cãi nhau ầm ĩ trong bếp.

Cuối cùng kinh động lão phu nhân, lão phu nhân gọi cả hai tới, mỗi người đ/á/nh năm chục trượng.

Lý M/a Ma bị ph/ạt một tháng lương.

Liễu Mộng Ly bị cấm túc ba ngày, không được can dự việc phủ nữa.

Liễu Mộng Ly bước ra từ viện lão phu nhân, mặt mày xám xịt.

Nàng không ngờ, quyền quản gia mình khó nhọc tranh đoạt lại mất nhanh đến thế.

Điều khiến nàng càng bất ngờ hơn, là bệ/nh tình của ta đột nhiên khỏi hẳn.

Ngày khỏi bệ/nh, ta đến thỉnh an lão phu nhân.

Lão phu nhân nắm tay ta, âu yếm nói: - Niệm Nhi à, ngươi vừa khỏe lại, đừng mệt. Việc phủ vẫn do ngươi quản, Mộng Ly còn trẻ không hiểu chuyện, ngươi đừng chấp nhặt với nó.

- Bà yên tâm, Niệm Nhi hiểu.

Bước ra khỏi viện lão phu nhân, ta 'tình cờ' gặp Liễu Mộng Ly.

25.

Nàng đứng dưới hành lang, ánh mắt đ/ộc á/c nhìn ta.

- Chị quả là cao tay. - Nàng nghiến răng - Giả bệ/nh bắt em tiếp quản, lại ngầm giăng bẫy khiến em mất mặt.