「Liệu hắn có gặp nguy mà liều lĩnh không?」 Ta tiếp lời, cười nhạt, "Chính là muốn nàng nhảy vào bẫy."

"Nhưng mà..."

"Lục Hà, ngươi có biết mèo vờn chuột không? Mèo sẽ không cắn ch*t chuột ngay, mà sẽ vờn cho đến khi chuột kiệt sức, tưởng mình có thể thoát, rồi mới cắn đ/ứt cổ."

Gió thu lướt qua.

Lá vàng trong vườn xoáy tròn rơi xuống.

Ta giơ tay hứng lấy một chiếc, lá khô nát vụn trong tay.

"Liễu Mộng Ly giờ chính là con chuột ấy. Ta muốn nàng chạy, giãy giụa, tưởng mình còn cơ hội. Rồi khi nàng đắc ý nhất..."

Ta mở tay, mảnh vụn lá rơi qua kẽ ngón tay.

"Đưa nàng xuống gặp Tô Vân Hà."

21.

Chuyện Đông Viên chìm xuồng.

Liễu Mộng Ly không nhắc tới việc tu sửa vườn nữa.

Đống hỗn độn ấy cứ thế bỏ đấy, như vết s/ẹo x/ấu xí khắc trên thân phủ đệ.

Gia nhân đi qua đều tránh xa, thì thào nơi ấy không sạch sẽ.

Liễu Mộng Ly cũng lâm bệ/nh.

Bảo là cảm phong hàn, không dậy nổi.

Viên Thừa Tự thăm hai lần, lần đầu còn dịu dàng, lần sau đã lộ vẻ khó chịu.

Liễu Mộng Ly bệ/nh tật tính khí thất thường, đ/ập bát th/uốc m/ắng thị nữ.

Hoàn toàn mất đi vẻ nhu mì thường ngày.

"Hầu gia," nàng níu tay Viên Thừa Tự, mắt lệ nhòa, "Thiếp trong lòng khổ lắm. Cái vườn ấy, thiếp thật lòng muốn hiếu kính lão phu nhân..."

"Thôi được rồi." Viên Thừa Tự rút tay lại, "An tâm dưỡng bệ/nh, đừng nghĩ chuyện vớ vẩn."

Sau khi hắn đi, Liễu Mộng Ly ngồi thừ người trên giường hồi lâu, chợt ngồi bật dậy.

"Đi, gọi Lý m/a ma quản sự bếp núc đến đây."

Lý m/a ma tới nhanh chóng.

Đứng bên giường cúi đầu, không rõ thần sắc.

"Lý m/a ma," Liễu Mộng Ly giọng yếu ớt nhưng đầy á/c ý, "Ta biết bà là người của lão phu nhân, kh/inh thường ta là kẻ mới đến."

"Lão nô không dám."

Giọng Lý m/a ma cung kính mà bất khuất.

"Không dám?" Liễu Mộng Ly cười lạnh, "Lúc ta tu vườn, nguyên liệu đều qua tay bà m/ua chứ? Đống vôi ấy trộn nửa phần cát, bà tưởng ta không biết?"

Lý m/a ma người cứng đờ.

"Ta có thể tố cáo chuyện này với lão phu nhân," Liễu Mộng Ly chậm rãi nói, "Hoặc... coi như không biết. Tùy xem Lý m/a ma có biết điều không."

Phòng im lặng giây lát.

"Phu nhân Liễu muốn gì?"

Lý m/a ma cuối cùng lên tiếng.

"Đơn giản thôi." Liễu Mộng Ly cười tươi, "Ta muốn bà giúp một việc."

"Việc gì?"

Liễu Mộng Ly vẫy tay, ra hiệu Lý m/a ma áp sát, thì thầm vài câu.

Sắc mặt Lý m/a ma biến ảo, rốt cuộc gật đầu.

"Lão nô... hiểu rồi."

Ba ngày sau, ta cũng lâm bệ/nh.

Bảo là ăn phải đồ không sạch, nôn mửa tiêu chảy, người mềm nhũn.

Lục Hà sốt ruột như kiến đ/ốt, mời lang trung tới xem.

Lang trung bắt mạch, nói "tỳ vị bất hòa, nhiễm tà thấp", kê vài thang th/uốc.

Lão phu nhân nghe tin sai người đưa đồ bổ tới.

Lại dặn dò ta an tâm tĩnh dưỡng.

Viên Thừa Tự cũng ghé qua, nhưng đứng ngoài cửa không vào.

"Sao nàng cũng bệ/nh?"

Ta dựa vào đầu giường, mặt tái nhợt, "Có lẽ do thu lạnh, nhiễm phong hàn."

"Trong phủ một lúc hai người bệ/nh, thật đen đủi."

Nói xong bỏ đi.

22.

Lục Hà tức gi/ận mắt đỏ ngầu.

"Sao Hầu gia có thể nói vậy?"

"Hắn nói đúng, là đen đủi thật."

Lục Hà bưng th/uốc vừa sắc vào, ta ngửi rồi không uống.

"Phu nhân uống lúc nóng đi."

"Để đấy, ng/uội chút hãy uống."

Lục Hà không hiểu nhưng vẫn đặt bát th/uốc lên bàn nhỏ đầu giường.

Ta nhắm mắt dưỡng thần, đợi Lục Hà đi khỏi mới mở mắt, nhìn chằm chằm bát th/uốc đen ngòm.

Th/uốc không có vấn đề.

Ít nhất là bề ngoài.

Đơn lang trung kê, thị nữ bốc th/uốc, Lục Hà tự tay sắc.

Nhưng ta biết có người sẽ thêm thứ vào th/uốc.

Không phải đ/ộc, như thế quá lộ liễu.

Có thể là th/uốc xổ, th/uốc làm bải hoải toàn thân, hoặc thứ gì khác...

Chung quy là thứ khiến bệ/nh ta thêm trầm trọng.

Chỉ cần ta bệ/nh nặng không dậy nổi, không quản được việc.

Liễu Mộng Ly sẽ nhân danh hầu bệ/nh, chính danh nắm quyền quản gia.

Đợi ta khỏi bệ/nh, quyền quản gia đã đổi chủ.

Lối cũ rích.

Tô Vân Hà từng dùng.

Giờ Liễu Mộng Ly lại dùng.

Họ nghĩ ta Thẩm Niệm Trân đầu óc đần độn, cùng một bẫy ngã hai lần sao?

Ta vén chăn xuống giường, bước đến bàn trang điểm, lấy từ ngăn kéo sâu một lọ sứ nhỏ.

Trong lọ là bột th/uốc ta đã chuẩn bị sẵn.

Thứ bột hạt gai dầu từng dùng cho Tô Vân Hà, nay xay mịn hơn.

Ta dùng móng tay xúc chút ít.

Đang định bỏ vào th/uốc, ngoài cửa vang tiếng bước chân.

Ta vội rút tay, bột rơi vãi trên bàn.

Lập tức dùng tay quét sạch, ngồi lại giường.

Vào phòng là Liễu Mộng Ly.

Hôm nay nàng mặc váy xanh lục nhạt, mặt điểm phấn nhẹ, trông khá có sức sống, hoàn toàn không giống kẻ "ốm yếu".

Xuân Hạnh theo sau bưng khay, trên đặt bát th/uốc.

"Chị," Liễu Mộng Ly bước đến giường, cười dịu dàng, "Nghe tin chị không khỏe, thiếp tự tay nấu th/uốc đưa tới. Đây là phương th/uốc từ nhà mẹ đẻ thiếp mang theo, bổ khí dưỡng thân rất tốt, chị thử xem?"

Ta nhìn nàng cười đáp: "Muội muội khỏe rồi?"

"Nhờ phúc chị đã đỡ nhiều." Liễu Mộng Ly ra hiệu Xuân Hạnh đưa bát th/uốc, "Chị uống lúc nóng đi."

"Ta đã có th/uốc rồi, vừa sắc xong."

"Th/uốc chị trị phong hàn, không hợp tỳ vị." Liễu Mộng Ly cầm bát th/uốc của mình, múc một thìa đưa đến môi ta, "Chị thử cái này, nếu không hợp, thiếp sẽ không đưa nữa."

Thìa th/uốc gần chạm môi.

Mùi th/uốc nồng, lẫn vị ngọt kỳ lạ.

Ta nhìn chằm chằm Liễu Mộng Ly.

Ánh mắt nàng dịu dàng, khóe miệng cười tươi, nhưng khớp ngón tay trắng bệch.

Nàng đang căng thẳng.

Sợ ta không uống.

"Liễu muội muội," ta khẽ nói, "Muội uống trước một ngụm đi."

Nụ cười Liễu Mộng Ly khựng lại: "Chị nói thế là ý gì? Chẳng lẽ nghi thiếp bỏ đ/ộc trong th/uốc?"

"Không phải nghi ngờ." Ta nghiêm mặt đáp, "Là lo lắng. Nhỡ th/uốc không hợp, muội thử trước, có chuyện ta còn kêu người c/ứu."

"Chị ơi," Liễu Mộng Ly mắt đỏ hoe, "Thiếp một lòng tốt, chị lại nghĩ thiếp thế này..."