Lão phu nhân ánh mắt sáng lên: "Ý này hay đấy. Khu vườn ấy do lão hầu gia xây từ ngày xưa, sau bỏ hoang phế, lão thân từ lâu đã muốn tu sửa nhưng mãi chưa có dịp."

"Nếu tổ mẫu đồng ý, tiện thiếp nguyện đứng ra lo liệu việc này. Cũng không cần phủ đài bỏ ra quá nhiều ngân lượng, tiện thiếp sẽ trích một phần hồi môn của mình ra, coi như tấm lòng hiếu kính với tổ mẫu."

Lời nói này thật khéo léo.

Vừa lấy lòng được lão phu nhân, lại khoe ra mình giàu có, hào phóng, hiếu thuận.

Quả nhiên lão phu nhân vui vẻ.

"Ngươi có tấm lòng này là được rồi, không cần bỏ tiền túi ra, phủ đài sẽ chi trả."

"Vậy tiện thiếp đành mặt dày xin nhận trách nhiệm tổ chức giúp tổ mẫu vậy." Liễu Mộng Ly nở nụ cười hoa lệ, ánh mắt liếc về phía ta, "Chị sẽ không để bụng chứ?"

Ta đang gắp một lát ngó sen, nghe vậy ngẩng đầu lên ngơ ngác: "Để bụng chuyện gì?"

"Chuyện tiện thiếp đứng ra lo việc tu sửa vườn này ạ." Liễu Mộng Ly giả vờ lo lắng, "Dù sao việc phủ đài vẫn luôn do chị quán xuyến."

"Chẳng để bụng làm gì. Muội muội Liễu cứ tự nhiên, cần giúp đỡ gì cứ nói."

Nụ cười trên mặt Liễu Mộng Ly càng thêm tươi: "Chị tốt quá."

Viên Thừa Tự cũng hiếm hoi nở nụ cười: "Mộng Ly có tâm rồi, miễn là tổ mẫu vui là được."

Bữa cơm trôi qua trong không khí đầm ấm.

19.

Trên đường về viện sau khi tan tiệc, Lục Hà thì thào:

"Phu nhân, Liễu phu nhân này đang cư/ớp sân khấu của người đấy. Việc lớn như tu sửa vườn tược, nàng ta giành lấy, làm xong xuôi lão phu nhân lại càng coi trọng, hầu gia cũng thêm sủng ái."

"Ừ."

"Người không lo sao?"

"Lo chuyện gì?" Ta cười, "Tu sửa vườn là chuyện tốt mà."

Lục Hà ngập ngừng không nói.

Ta biết nàng đang nghĩ gì.

Liễu Mộng Ly mượn danh nghĩa sửa vườn, có thể chính danh thuận lý can thiệp vào việc phủ đài, điều động nhân lực chi tiêu ngân lượng.

Đây là cách từng chút một cư/ớp quyền quản gia.

Nhưng ta không quan tâm.

Bởi ta biết, khu Đông Viên kia không thể tu sửa được.

Chẳng mấy chốc, Liễu Mộng Ly đã hăng hái khởi công.

Nàng tự mình đến Đông Viên khảo sát, vẽ họa đồ, chọn hoa cỏ rồi tìm thợ thuyền.

Bạc trắng tiêu ra như nước.

Ngày khởi công, nàng đặc biệt mời lão phu nhân đến xem, lão phu nhân nhìn cảnh tượng nhộn nhịp liên tục khen nàng đảm đang.

Viên Thừa Tự cũng có mặt.

Trước mặt gia nhân, hắn khoác vai Liễu Mộng Ly nói: "Mộng Ly xử lý việc này, ta yên tâm."

Liễu Mộng Ly nép vào ng/ực hắn, cười như mèo vồ được cá.

Nhưng đến ngày thứ ba khởi công, sự cố đầu tiên đã xảy ra.

Một người thợ ngã từ thang xuống, g/ãy chân.

Liễu Mộng Ly vội vàng sai người đưa đi y quán, lại bồi thường mười lượng bạc, mới tạm dẹp được chuyện.

Ngày thứ năm.

Đá Thái Hồ chở đến bị đ/ứt dây khi dỡ hàng, đ/è bị thương hai tiểu ti.

Liễu Mộng Ly lại phải bồi thường.

Ngày thứ bảy.

Đào ao đào phải thứ không sạch sẽ.

Là mấy mảnh xươ/ng vụn, không rõ là xươ/ng người hay thú?

Bọn thợ ồn ào cho là xui xẻo không chịu làm tiếp.

Liễu Mộng Ly tái mặt tái mày, mời hòa thượng đến làm pháp sự, lại thêm tiền mới tạm ổn định được người.

Ngày thứ mười.

Trận mưa thu khiến nền móng tòa đình vừa xây xong một nửa đổ sập.

Liễu Mộng Ly đứng trước đống đổ nát r/un r/ẩy toàn thân.

Lão phu nhân nghe tin chỉ thản nhiên nói: "Mộng Ly vẫn còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ."

Rồi không nhắc đến chuyện thăm vườn nữa.

Viên Thừa Tự cũng bắt đầu sốt ruột: "Sửa cái vườn mà lắm chuyện thế? Nếu không biết làm thì để Thẩm Niệm đảm nhận."

Liễu Mộng Ly nghiến răng nói: "Tiện thiếp làm được."

Nhưng nàng không làm nổi.

Bởi những sự cố kia đều không phải ngẫu nhiên.

Chiếc thang của người thợ, là ta sai người làm tay chân.

Sợi dây là dây cũ mục ta sai người thay đi.

Mảnh xươ/ng vụn là ta ch/ôn sẵn.

Còn chuyện nền móng sụp đổ...

Mưa thu chỉ là mồi lửa, nguyên nhân thực sự là do vôi xây móng bị trộn quá nhiều cát.

Những việc này ta làm rất kín đáo, không để lại dấu vết.

Dù có điều tra, cũng chỉ quy cho thợ thuyền cẩu thả, vật liệu không chắc, trời không chiều lòng người.

Liễu Mộng Ly đắng cay không thể nói thành lời.

Việc tu sửa kéo dài cả tháng, tiền bạc đổ ra không ít mới chỉ đào xong cái ao.

Bóng dáng ngôi đình còn chưa thấy đâu.

Lão phu nhân không cấp thêm ngân lượng.

Liễu Mộng Ly tự lấy hồi môn ra bù lỗ, đ/au lòng đến mức co quắp.

Nàng không dám xin tiền lão phu nhân nữa, chỉ còn cách tìm Viên Thừa Tự.

Viên Thừa Tự ban đầu còn an ủi, sau nhiều lần cũng phát cáu: "Rốt cuộc ngươi có làm nổi không? Không được thì thôi đi!"

"Hầu gia," Liễu Mộng Ly mắt đẫm lệ, "tiện thiếp chỉ muốn báo hiếu tổ mẫu..."

"Báo hiếu cũng không phải cách này."

Viên Thừa Tự phẩy tay áo bỏ đi.

20.

Liễu Mộng Ly đứng giữa khu vườn trống hoác.

Nhìn ao nước đào dở, móng đình xây nửa chừng, gạch đ/á gỗ ngổn ngang khắp đất...

Chợt ngồi thụp xuống, ôm đầu gối khóc nức nở.

Ta dẫn Lục Hà tình cờ đi ngang qua.

"Muội muội Liễu, sao thế?"

Ta bước tới quan tâm hỏi.

Liễu Mộng Ly ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe.

Nàng nhìn ta, trong ánh mắt lần đầu hiện lên nỗi kh/iếp s/ợ.

"Ngươi," giọng nàng khàn đặc, "là ngươi làm đúng không?"

"Làm gì cơ?"

Ta ngơ ngác hỏi.

"Những sự cố này! Những chuyện xui xẻo này!" Liễu Mộng Ly đứng phắt dậy, chỉ tay vào cảnh tượng tan hoang, "Đều là do ngươi giở trò!"

Ta chớp mắt, nghiêm túc đáp: "Muội muội Liễu, nói năng phải có chừng mực. Bọn thợ đều bảo, là do phong thủy khu vườn x/ấu, có tà khí."

"Tà khí gì? Chính ngươi là tà khí!"

Ta nghiêng đầu: "Muội muội quên rồi sao? Lúc Vân Hà muội muội ch*t, ngươi đã nói trong phủ có tà khí. Giờ sự cố xảy ra ở vườn, sao không phải do tà khí? Ta nghi ngờ, tà khí là đi theo ngươi đấy." Liễu Mộng Ly sắc mặt bỗng tái nhợt.

"Ngươi... rốt cuộc muốn thế nào?"

Ta bước lên một bước, áp sát nàng, giọng trầm xuống:

"Liễu Mộng Ly, trước đây ngươi ch/ửi ta là hồ ly tinh, có từng nghĩ đến ngày hôm nay? Ngươi tưởng rằng gả vào hầu phủ là có thể đạp ta xuống bùn? Ta nói cho ngươi biết, việc Tô Vân Hà không làm được, ngươi cũng đừng mơ."

Ta giơ tay chỉnh lại lọn tóc mai rối bời của nàng.

Cử chỉ dịu dàng như chị em ruột thịt thật sự.

"Khu vườn này ta khuyên ngươi đừng sửa nữa. Tiếp tục tu bổ, người gặp nạn tiếp theo có lẽ không còn là thợ thuyền nữa đâu."

Nói xong, ta rút tay về quay người rời đi.

Đi được khá xa, vẫn nghe thấy tiếng khóc nén sau lưng.

Lục Hà đi bên cạnh, giọng run run: "Phu nhân, người khiêu khích nàng ta như vậy, liệu có..."