Lý Mã Mã m/ua rau củ, Hầu Gia đều khen tươi. Mấy người họ đều là người cũ trong phủ, làm việc có chừng mực."

Lão Phu Nhân sắc mặt hơi dịu lại.

"Nghe thấy chưa? Niệm Nhi đều khen họ tốt."

Liễu Mộng Li quỳ dưới đất, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

"Ngươi về đi." Lão Phu Nhân phất tay,"Việc trong phủ tạm thời vẫn để Niệm Nhi quản. Ngươi mới vào cửa, trước hãy làm quen, đừng vội xen vào."

Liễu Mộng Li cắn môi, nước mắt lưng tròng.

Cuối cùng chỉ đành khẽ dạ một tiếng, lui ra.

Khi nàng đi rồi, Lão Phu Nhân thở dài, kéo tay ta:"Niệm Nhi, khổ cho con rồi."

"Chẳng khổ ạ."

"Thừa Tự đứa bé này," Lão Phu Nhân ánh mắt phức tạp,"Bị Liễu thị mê hoặc rồi. Con yên tâm, chỉ cần ta còn sống một ngày, chính thất phủ Hầu vĩnh viễn là con."

Ta gật đầu, trong lòng lại nghĩ.

Lão Phu Nhân còn có thể che chở ta được bao lâu nữa?

17.

Từ sân Lão Phu Nhân đi ra, ta gặp Liễu Mộng Li dưới hành lang.

Nàng đứng đó đợi ta, mắt đỏ hoe, trên mặt không còn vẻ nhút nhát ban nãy, chỉ còn lại h/ận ý ngút trời.

"Chị thật cao tay. Vài câu nói đã khiến công sức mấy ngày qua của em tan thành mây khói."

"Liễu muội muội nói gì? Ta nghe không hiểu."

"Giả ng/u cái gì?" Liễu Mộng Li tiến một bước, hạ giọng,"Tô Vân Hòa ch*t thế nào, chị trong lòng rõ như ban ngày!"

Ta chớp mắt:"Vân Hòa muội muội té nước, quan phủ đã định án rồi."

"Chị lừa được người khác, chứ lừa không được em!" Liễu Mộng Li nhìn thẳng mắt ta,"Thẩm Niệm, em nói cho chị biết, trong lòng Hầu Gia chỉ có em, vị trí phu nhân phủ Hầu này, sớm muộn cũng là của em! Chị khôn h/ồn thì tự lui đi, còn giữ được chút thể diện. Bằng không..."

"Bằng không thì sao?"

Liễu Mộng Li cười, nụ cười vô cùng âm lãnh.

"Bằng không, kết cục của Tô Vân Hòa chính là gương soi cho chị đấy."

Ta lặng lẽ nhìn nàng một lúc.

Rồi cũng cười.

"Liễu muội muội, biết không? Trước khi ch*t, Tô Vân Hòa cũng nói với ta những lời tương tự."

Nụ cười của Liễu Mộng Li đóng băng trên mặt.

"Nàng ấy nói Hầu Gia chỉ cần mình nàng, bảo ta nhường vị, ta đồng ý. Thế là nàng xuống ao sen làm bạn với đôi uyên ương dưới nước."

Mặt Liễu Mộng Li lập tức tái mét.

Ta tiến một bước, gần như áp sát tai nàng, dùng giọng chỉ hai người nghe được:

"Liễu Mộng Li, muốn làm phu nhân phủ Hầu, ta sẽ cho ngươi toại nguyện."

Nói xong ta lùi lại, quay người đi.

Đi xa khỏi, ta vẫn cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo như rắn đ/ộc sau lưng.

Liễu Mộng Li im hơi lặng tiếng nửa tháng.

Trong nửa tháng này nàng không đả động đến việc phủ, mỗi ngày chỉ ở trong sân riêng, thỉnh thoảng đến thư phòng Viên Thừa Tự phụ rửa bút nghiên, hoặc đến trước mặt Lão Phu Nhân chào hỏi sớm tối.

Tỏ ra rất ngoan ngoãn hiền thục.

Người hầu trong phủ thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau lưng lại xì xào bàn tán.

"Phu nhân Liễu đầu hàng rồi sao?"

"Tôi thấy không giống, đang nhẫn nhịn chờ cơ hội đấy."

"Đừng nói bậy, th/ủ đo/ạn của vị kia, các người chưa thấy đủ sao?"

"Vị kia" họ nói đương nhiên là ta.

Cái ch*t của Tô Vân Hòa, quan phủ tuy định là t/ai n/ạn, nhưng trong phủ ai tin?

Nước ao sen sâu chưa tới thắt lưng, một người trẻ trung sao có thể ch*t đuối?

Lại vừa hay ch*t sau khi ta mang bánh đến?

Nhưng không ai dám nói toạc ra.

Tôn Bà Tử bị điều đến phòng giặt, hôm sau liền "ốm".

Nói là giặt đồ trượt chân vặn lưng, phải nằm giường vài tháng.

Con trai bà ta làm việc ngoài tiền viện cũng mất chức không rõ lý do.

Bị phái đến trang viên ngoài thành làm lao dịch.

Lý Mã Mã bị đình chỉ, thay bằng Vương Mã Mã - người nhà họ Liễu.

Người này làm việc chăm chỉ, nhưng không hiểu sao, rau củ m/ua về toàn không tươi, thịt thường để qua đêm.

Viên Thừa Tự ăn một lần liền quăng đũa.

Vương Mã Mã lập tức bị cách chức, Lý Mã Mã lại trở về.

Nghe nói còn được Lão Phu Nhân thưởng một đôi vòng bạc, nói là đã để bà chịu oan.

Lúc này ngốc cũng hiểu ra.

Phủ Hầu này, nhìn thì Viên Thừa Tự làm chủ, kỳ thực người có quyền lực thật sự là Lão Phu Nhân.

Mà Lão Phu Nhân bảo vệ ta.

Liễu Mộng Li đương nhiên cũng hiểu.

Nên nàng đổi chiến thuật.

18.

Hôm nay.

Trong sân Lão Phu Nhân bày tiệc nhỏ, nói là trời thu mát mẻ cả nhà sum họp.

Ta dẫn Lục Hà đến thì Liễu Mộng Li đã tới.

Nàng đang ngồi bên Lão Phu Nhân, thân mật khoác tay Lão Phu Nhân nói chuyện.

"Nãi nãi, đây là băng trán thiếp tự tay thêu, dùng lụa tốt nhất, trong nhồi hoa cúc và hạt quyết minh, mùa thu đeo vào sáng mắt thanh tâm."

Nàng đưa ra chiếc băng trán thêu tinh xảo.

Lão Phu Nhân tiếp lấy xem xét, gật đầu cười.

"Mộng Li có tâm."

Ta bước lên thi lễ, Lão Phu Nhân vẫy tay bảo ta ngồi bên kia:"Niệm Nhi đến rồi, ngồi đi. Mộng Li làm bánh cúc, con ăn thử đi, nói là món con thích."

Trên bàn quả nhiên bày một đĩa bánh cúc, vàng óng, mềm dẻo, hương thơm ngào ngạt.

Ta cầm một miếng cắn nhỏ,"Ngon."

Liễu Mộng Li liếc ta, cười tươi như hoa:"Chị thích thì tốt quá. Thiếp nhớ khẩu vị chị, cố ý bớt đường, sợ chị chê ngấy."

"Trí nhớ muội muội tốt thật."

Lão Phu Nhân nhìn chúng ta "hòa thuận", mặt lộ vẻ vui mừng:"Như thế này mới đúng, một nhà nên hòa thuận. Thừa Tự đâu? Sao vẫn chưa tới?"

Vừa dứt lời, Viên Thừa Tự đã bước vào.

Hôm nay hắn mặc áo dài màu lục đậm, khiến sắc mặt càng tái nhợt, dưới mắt có quầng thâm nhạt, như ngủ không đủ.

"Nãi nãi."

Hắn thi lễ, lại nhìn ta và Liễu Mộng Li, ngồi xuống bên kia Lão Phu Nhân.

Tiệc nhỏ bắt đầu, tỳ nữ lần lượt dọn món.

Trong bữa, Liễu Mộng Li luôn tìm chuyện nói với Lão Phu Nhân, từ quần áo trang sức đến dưỡng sinh ẩm thực, miệng ngọt như mật.

Lão Phu Nhân bị nàng nịnh đến nở hoa trong lòng.

Ăn đến nửa chừng, Liễu Mộng Li đột nhiên nói:"Nãi nãi, thiếp có một ý nghĩ, không biết có nên nói không."

"Cứ nói."

"Thiếp thấy khu vườn phía đông phủ đã bỏ hoang lâu, thật đáng tiếc." Liễu Mộng Li nói nhẹ nhàng,"Thiếp nghĩ, nếu dọn dẹp lại, trồng chút hoa cỏ, xây thêm chiếc đình nhỏ, hằng ngày Nãi nãi có thể ra ngồi, ngắm hoa uống trà, còn hơn quanh quẩn trong phòng."