“Ồ, cũng có lý.”

“Dù không phải con gái tội thần, thì cũng là con nhà buôn b/án. Nghe nói Tiểu Hầu Gia với nàng chỉ là giả kết hôn, trong lòng hắn đã có người thương, chỉ lấy nàng làm lá chắn từ chối hôn nhân thôi…"

“Tiểu Hầu Gia có người thương? Là ai vậy?”

Từng ánh mắt đổ dồn về phía ta, ta cảm nhận rõ nhất ánh nhìn chói gắt kia.

Ngước lên, quả nhiên là Lâm Uyển Thanh.

Ta cúi mắt, theo thị nữ dẫn đường đến chỗ ngồi.

Diệp Huyền Tranh đã an vị, thấy ta đến liền nhíu mày khó chịu.

Hắn trách ta đến muộn?

Vừa ngồi xuống, cửa yến tiệc bỗng xôn xao.

Đưa mắt nhìn lại.

Thẩm Du theo anh chị dâu thướt tha bước vào.

“Ôi, chiếc trâm vàng trên đầu Thẩm tỷ tỷ, chẳng lẽ… chính là ‘Bướm Lửa’?”

“Chắc chắn rồi, nhìn sắc thái hồng ngọc này, chất liệu đỉnh cao cùng đường nét tinh xảo, nhất định là từ tay Thượng Vân tiên sinh!”

“Cần gì phải đoán, mấy hôm trước Thượng Vân các mới treo biển, người đặt ‘Bướm Lửa’ chính là Thái tử điện hạ. Đây là vật đính ước Thái tử tặng Thẩm tỷ tỷ, giá trị một vạn lượng đấy.”

“Một vạn lượng! Năm xưa chiếc ‘Cửu Tiêu Hoàn Bội’ của tỷ tỷ cũng giá một vạn lượng! Thái tử điện hạ và Thẩm tỷ tỷ quả là xứng đôi!”

Lòng ta thở dài.

Dùng giá trị để đo thân phận, người với vật cũng đều chia thành giai tầng.

Ta liếc nhìn Lâm Uyển Thanh.

Nàng cũng có đơn đặt hàng ở Thượng Vân các.

Nếu ta không lấy bạc, mà bắt nàng dùng trâm nguyệt thùy ngô đồng để đổi thì sao?

Dù sao, với tư cách Thượng Vân tiên sinh, mỗi năm ta chỉ làm mười tác phẩm, một kiệt tác khó cầu ngàn vàng.

Nhưng làm vậy, đương nhiên sẽ lộ thân phận.

Ta không muốn thế.

Năm xưa khi ta bôn ba nơi đất khách, trong số các quý nữ kinh thành từng qua thư từ, chỉ có Thẩm Du hồi âm.

Nàng là đích nữ tướng quân phủ, một người phụ nữ thông tuệ hiếm có.

Về sau, ta lấy việc chế tác trang sức mưu sinh, mang kiệt tác đầu tay ‘Cửu Tiêu Hoàn Bội’ lặng lẽ tìm đến nàng, nhờ nàng giúp ta nổi danh.

Việc đời vẫn thế, thêm hoa trên gấm dễ dàng.

Việc này với nàng không hại, thậm chí có lợi, nàng đương nhiên sẵn lòng giúp.

Là thợ trang sức đỉnh cao, ta chưa từng lộ diện, chỉ mở ‘Thượng Vân các’ tiếp nhận đơn hàng, do Thanh Đại qua lại đưa thư.

Chính sự huyền bí ấy lại khiến ‘Thượng Vân tiên sinh’ giá trị tăng vọt.

Nhưng dù là thợ đỉnh cao, ta vẫn mang thân phận con buôn.

Một khi để người khác nhìn thấu, những kẻ từng tôn sùng phát hiện thứ khiến họ say mê lại là kẻ thấp hèn như ta.

Khoảng cách trong lòng họ ắt biến thành s/ỉ nh/ục, thành mũi tên xuyên thấu ta.

Đây chính là lòng người, chỉ muốn tôn thờ huyền thoại hư ảo trên mây, chẳng dung nổi hạt bụi chân thực bên cạnh.

Tim ta lại âm ỉ đ/au, kèm theo cảm giác tê lạnh.

“Ngươi sao vậy?”

Ta lắc đầu, ý thức tỉnh táo hơn.

Nhìn bàn tay đỡ cánh tay ta, vội gi/ật ra.

“Không sao!”

Diệp Huyền Tranh nhíu mày, khẽ nói:

“Ngươi vẫn trách ta? Chuyện chiếc trâm ta thật sự bất lực. Ta đã nói, càng giúp ngươi, nàng ấy càng h/ận ngươi.”

“Phải. Vì thế Hầu Gia không cần nói nhiều, dù sao vài tháng nữa, ta với ngươi cũng không dây dưa.”

“Ngươi…”

Hắn thở mạnh, nắm ch/ặt chén rư/ợu uống cạn.

Không hiểu hắn gi/ận cái gì.

“Mọi người đang bàn chuyện gì mà náo nhiệt thế?”

Một giọng nói uy nghiêm c/ắt ngang mọi ồn ào.

11.

Ánh mắt Thái tử dừng trên người Thẩm Du, liếc qua chiếc “Bướm Lửa”, gật đầu mỉm cười đi qua.

Tiệc bắt đầu, tiếng cười nói rộn ràng.

Thái tử hứng khởi cao.

Qua ba tuần rư/ợu, không biết ai khởi xướng, đề nghị biểu diễn nghệ thuật.

Đây là tiết mục thường thấy trong yến tiệc, chẳng có gì mới lạ.

Bỗng có người cười:

“Chi bằng hôm nay đổi mới chút. Ai cũng biết Vũ An Hầu cùng phu nhân thuở nhỏ đính ước, thanh mai trúc mã, thường một người thổi sáo một người vẽ tranh. Không biết sau khi thành hôn, sự ăn ý ấy có còn hơn xưa?”

Nhiều người quen cũ cười theo, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn qua lại giữa ta và Diệp Huyền Tranh.

Diệp Huyền Tranh dừng tay nâng chén, chau mày.

Một người khác tiếp lời.

“Ý này hay! Hay mời Thái tử điện hạ ra đề!”

Thái tử cũng hứng thú.

“Thú vị đấy!”

Hắn suy nghĩ giây lát.

“Vậy đi. Mọi người đều biết danh sĩ Cố Diễn Chi tiên sinh được mệnh danh ‘Cô Hạc Giang Hàn’, tin rằng phu nhân họ Diệp cũng từng nghe danh, chi bằng mời phu nhân vẽ chân dung tiên sinh, ý nào?”

Cả yến đường chợt yên lặng.

Tiếng tăm Cố tiên sinh vang dội thiên hạ là thật, nhưng tính tình cô đ/ộc lạnh lùng cũng thật, chưa từng dễ dàng giao thiệp với ai.

Người đời từng thấy chân dung của ông ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ta, cũng chưa từng thấy.

Vẽ chân dung người chưa từng gặp?

Ta ngẩng đầu nhìn Thái tử.

Hắn đang nhìn ta bằng ánh mắt thâm trầm.

Diệp Huyền Tranh càng nhíu ch/ặt mày.

Thái tử đã phán, ai dám không tuân.

Ánh mắt xung quanh đổ dồn về ta, thì thầm bàn tán, chờ xem kịch vui.

Giữa bao ánh nhìn.

Ta từ từ đứng dậy.

Thái tử đã sai người khiêng tấm bình phong lụa trắng tới.

Diệp Huyền Tranh tháo ống sáo tre từ thắt lưng.

Ta nắm ch/ặt bút, ống tay áo nhẹ phủ lên lụa trắng, cuốn theo làn gió mát.

Khi bút chạm giấy, tiếng sáo vang lên.

Là khúc ‘U Hoàng’.

Đá lạnh ôm tiết cứng, dây băng nuốt lặng rừng không.

Tuyết đ/è ngàn trúc biếc, mực nhuốm vết lòng riêng.

Thoáng chốc, hắn vẫn là thiếu niên năm ấy, còn ta, sơ tâm chưa phai.

Tay áo như mây trôi dạt.

Khúc tàn, tranh thành.

Yến tiệc rộng lớn chợt tĩnh lặng như không người.

Trên bình phong, bên tảng đ/á gồ ghề, vài ngọn trúc g/ầy guộc đứng lẻ loi, lá thưa thớt nhưng mang khí phách kiên cường.

Dưới trúc, một vệt mực loang ra, tựa hình người mà chẳng phải, chỉ lưng bóng cô đ/ộc hòa vào đ/á trúc, suýt bị tuyết gió nuốt chửng.

Cả bức họa, không ngũ quan, không chi tiết.

Chỉ có hơi lạnh cô đ/ộc phả vào mặt.

Bỗng nghe tiếng cười nhạo kh/inh khỉnh.

“Đây… là vẽ chân dung?”

Ta nhướng mày, nhìn về hướng phát ra tiếng nói.

“Nếu ta nói người trong tranh chính là ‘Cô Hạc Giang Hàn’ Cố tiên sinh, ngươi dám bảo không phải?”

“Ngươi chỉ là khéo lợi dụng thôi.”