Nàng vẫn chưa thể thoát ra. Phụ nữ thời đại này chỉ có hai con đường, một là sống trọn lòng tri/nh ti/ết vì đàn ông, hai là biến mất trong yên lặng như Thái Hậu. Ta muốn tìm lối sống thứ ba.

11

Khi ta cùng Hoàng Hậu đến cung của hoàng đế, tất cả thị vệ xung quanh đều đã bị chúng ta điều đi nơi khác. Hoàng đế chỉ mặc áo ngủ, nằm bất động trên nền đất, môi tím ngắt. Thấy ta và Hoàng Hậu, hắn vội giơ tay lên: "Gọi ngay ngự y!"

Ta từ từ ngồi xổm xuống: "Đương nhiên được, nhưng trước hết Bệ Hạ phải soạn chiếu chỉ truyền ngôi."

Đôi mắt hắn trợn ngược: "Truyền ngôi? Truyền cho ai?"

"Đương nhiên là ta. Hiện nay trong hoàng tộc chỉ còn Bệ Hạ và ta mà thôi."

Hắn nghẹn giọng: "Ngươi... Ngươi chỉ là nữ nhi, dám mơ tưởng lên ngôi hoàng đế sao?"

Ta mỉm cười: "Từ khoảnh khắc ta dùng mọi th/ủ đo/ạn để sống sót, đó đã không còn là ảo tưởng nữa."

Cơn gi/ận khiến sắc mặt hắn càng thêm tím tái. "Hoàng Hậu, ngươi cũng muốn tạo phản sao?"

Hoàng Hậu lạnh lùng nhìn hắn: "Tổ tiên họ Mạnh từng thề sẽ không bao giờ tạo phản. Hôm nay chúng thần chỉ đổi chủ mà thôi."

"Vì sao? Trẫm đối đãi với ngươi, với họ Mạnh không bạc, các ngươi vì sao..."

Nụ cười chua chát của Hoàng Hậu vang lên: "Phụ thân ta, bốn người huynh trưởng, bảy vạn tướng sĩ họ Mạnh đều ch*t trên chiến trường chống Hung Nô bảo vệ bách tính. Lục đệ ta vì bảo vệ ngươi mà trúng hơn chục mũi tên. Ngươi từng hứa gì với họ Mạnh?"

Hoàng đế thở gấp, không nói nên lời. Hoàng Hậu lau khô nước mắt: "Mối th/ù m/áu chảy thành sông như thế, ngươi bảo buông là buông? Lời hứa b/áo th/ù năm xưa cũng chẳng thèm nhắc đến. Kẻ hèn nhát bội tín bạc nghĩa, lẽ nào còn mong ta cảm kích ơn đức của ngươi?"

Ta cùng Hoàng Hậu đỡ Chu Thế Xuyên dậy: "Viết đi. Viết xong, ta sẽ cho ngươi th/uốc giải, để ngươi sống những ngày tháng an nhàn trong cung với tư cách Thái Thượng Hoàng. Chẳng phải đó cũng là điều ngươi hằng mong cầu sao?"

Chu Thế Xuyên đảo mắt liếc nhìn ta: "Lời ngươi có đáng tin?"

"Đương nhiên. Khi ta đã lên ngôi, gi*t hay không gi*t ngươi cũng chẳng khác gì. Ta cần gì phải làm chuyện thừa thãi để thiên hạ chê cười?"

Sau phút do dự, bàn tay r/un r/ẩy của hắn ng/uệch ngoạc chiếu chỉ truyền ngôi. Ta lấy quốc tỷ đóng dấu lên trên. Ta chỉ đưa cho Chu Thế Xuyên nửa liều th/uốc giải, đủ để giữ mạng hắn. Phần còn lại, phải đợi khi ta ổn định ngai vàng mới trao.

Hôm sau tại triều đường, Mạnh Vân Châu tự tay tuyên đọc chiếu chỉ truyền ngôi. Lập tức, cả điện triều dậy sóng với những lời ch/ửi rủa.

"Nữ nhi làm hoàng đế? Nghe chưa từng thấy bao giờ!"

Văn quan đứng đầu là Tề các lão, kh/inh bỉ nhổ nước bọt vào tờ chiếu chỉ. "Chúng ta muốn gặp Bệ Hạ! Các ngươi đã làm gì Bệ Hạ?"

Lời vừa dứt, thị vệ của Mạnh Vân Châu đã tràn vào điện, vây kín đám đại thần. "Tốt lắm, quả nhiên là tạo phản!"

Ta đứng lên, nhìn xuống bọn họ: "Các ngươi sẵn lòng quy phục tên bất tài Chu Thế Xuyên, sao lại trăm phương ngăn cản ta? Chẳng phải hai năm trước chính ta đã hiến kế lui quân, khiến Hung Nô tổn thất nặng nề, đến nay vẫn không dám mang quân xuống phương Nam đó sao?"

Tề các lão cười lạnh: "Dù ngươi có mưu lược trị quốc, dù là Trương Lương chuyển thế thì sao? Các đời hoàng đế chưa từng có nữ nhi xưng đế!"

Mọi người đồng thanh phụ họa. Ta gật đầu hiểu ra: "Hóa ra ta không thể xưng đế chỉ vì ta là nữ nhi? Vị hoàng đế các ngươi mong muốn, chỉ cần là nam nhi. Chẳng liên quan gì đến tài năng, dũng khí hay mưu lược."

Tề các lão liếc nhìn người bên cạnh, kẻ đó cũng mặt mày ngưng trọng. "Ta còn mong các ngươi nói Chu Thế Xuyên tài năng vượt trội ta. Như thế, những kẻ được bách tính cúng dường như các ngươi còn chưa đến nỗi ng/u muội vô dụng."

"Chỉ đàn ông mới có thể ngồi lên ngai rồng, mới trị quốc được ư? Vậy tại sao Hung Nô chiếm được phương Bắc? Tề các lão, nghe nói khi chạy xuống Nam, chính phu nhân của ngươi xông ra thu hút quân địch, ngươi mới có thể đứng trước bản cung hôm nay đó."

"Chu Thế Xuyên là đàn ông, Tiên Hoàng, Thái Thượng Hoàng đều là đàn ông. Họ giữ được giang sơn Đại Chu chăng? Họ đẩy bách tính Đại Chu vào cảnh lầm than, khiến chúng ta phải trốn chui trốn nhủi trên chính quê hương mình."

"Chu Thế Xuyên xuất thân võ tướng, lại khiếp đảm trước cuộc chiến chưa từng tham gia, trốn sau ngai rồng mà dâng đất phương Bắc, mặc kệ Hung Nôn giày xéo con dân. Tề các lão là lão thần ba triều, vậy hãy nói cho ta biết, những người đàn ông ngươi từng phụng sự đã làm được gì cho quốc gia này?"

Tề các lão lảo đảo: "Cái này... cái này..."

Các quan nhìn nhau, không ai lên tiếng. Chỉ một gã mặc triều phục xộc xệch, toàn thân rư/ợu chè bước ra: "Nữ nhi xưng đế? Đúng là trò cười cho thiên hạ! Ngươi có chút nhan sắc, đem đi hòa thân cho Hung Nô sưởi ấm giường chiếu còn hơn..."

Lời chưa dứt, một thanh trường ki/ếm đã xuyên ng/ực hắn từ phía sau. Gã quay đầu nhìn, giơ tay lên đầy kinh ngạc. Người cầm ki/ếm rút mạnh lưỡi ki/ếm ra, m/áu b/ắn tung tóe, nhuộm đỏ triều phục các quan xung quanh. Nàng mặc giáp đỏ chói lọi, ngẩng đầu nhìn ta.

Hoàng Hậu? Không, là Mạnh Vân Hi, chỉ là Mạnh Vân Hi.

12

Mạnh Vân Hi và Mạnh Vân Châu quỳ một gối: "Nghênh đón Hoàng Thượng đăng cơ!"

Ta từng bước tiến lên. Chiếc ngai rồng này chính là lối sống thứ ba ta hằng mong ước. "Kẻ nào dám ngăn trở trẫm đăng cơ, xử tội phản quốc!"

Hòa bình thường cần m/áu để tẩy rửa. Hàng vạn bách tính cùng tướng sĩ đã hy sinh, ta đâu ngại gi*t thêm vài lão thần hủ lậu. Võ tướng đồng loạt quỳ rạp, vài vị tóc đã điểm sương. Văn thần nhìn x/á/c ch*t trên nền điện, dưới sự dẫn đầu của Tề các lão, từ từ quỳ xuống. Ta thở phào nhẹ nhõm, ban bố thánh chỉ đầu tiên sau khi đăng cơ: "Cất quân Bắc ph/ạt, thu hồi thất địa, đ/á/nh đuổi Hung Nô!"

Các võ tướng đỏ hoe mắt. Gia quyến họ hoặc ch*t nơi sa trường, hoặc bị Hung Nô bắt giữ chịu nhục đến ch*t. Khoảnh khắc này, họ đợi quá lâu rồi.

13

Nửa tháng sau, đại quân xuất chinh, ta thân chinh cầm quân. Mấy năm qua, hai chị em Hoàng Hậu cùng các lão tướng không ngừng luyện binh, chưa một khắc lơ là. Thêm vào đó, lòng c/ăm h/ận của tướng sĩ với Hung Nô đã thấm vào tận xươ/ng tủy.

Chiến dịch mở màn với thế như chẻ tre. Ta dốc toàn lực quốc gia cho trận chiến này. Thất bại, chúng ta cũng ch*t không hối h/ận. Năm năm sau, chúng ta đ/á/nh tới cựu đô phương Bắc. Ta không ngờ mười bảy năm sau, ta lại đứng trước hoàng cung phương Bắc. Chính nơi này, ta bị Hung Nô bắt đi.

"Bệ Hạ, tên này là Nhị Vương tử Hung Nô, nay đã lên ngôi Thái tử."

Sùng Vu Đê đương nhiên nhận ra ta, hắn cười ha hả: "Ta biết ngươi rất muốn gi*t ta, ra tay đi."

Ta mỉm cười: "Ngươi lầm rồi. Muốn ch*t dưới tay trẫm, ngươi chưa đủ tư cách."

"Con đĩ kia, ngươi..."

Hắn đột nhiên c/âm bặt, miệng đầy m/áu tươi. Mạnh Vân Châu cầm đoản đ/ao, nửa lưỡi của Sùng Vu Đê rơi lộp bộp xuống đất. Sao chàng trông gi/ận dữ hơn cả ta?

Ta cười: "Đừng gi*t hắn, treo hắn lên nơi tất cả Hung Nô đều nhìn thấy."

"Tuân chỉ!"

Vị vua kế nhiệm của Hung Nô bị treo trần truồng trên thành lũy. Cuối cùng, chính Đại Vương Hung Nô b/ắn một mũi tên kết liễu hắn. Tiếp theo là biểu thư đầu hàng của Hung Nô. Chúng nguyện rút khỏi Trung Nguyên, hàng năm triều cống, vĩnh viễn thần phục Đại Chu.

Mười bảy năm sau, dưới sự dẫn dắt của một nữ nhi, thiên hạ cuối cùng được thái bình. Sử quan dần ghi chép từ những sinh hoạt thường nhật của nữ hoàng, chuyển sang ghi công tích hiển hách của một vị hoàng đế.

Mạnh Vân Hi rời cung, trở thành nữ tướng đầu tiên của Đại Chu, trấn thủ biên cương mấy chục năm, khiến Hung Nô nghe danh đã kinh h/ồn.

Vài năm sau, ta trở lại con hẻm nơi từng sống cùng mẫu thân và muội muội. Nơi đây đã đổi thay khôn xiết.

Hàng xóm hai bên đều là những gương mặt xa lạ. Đứng dưới gốc cây ngân hạnh trong sân, ta chợt nhận ra mình không còn là Triệu Thanh Nhi nữa. Ta, là Chu Hoài An. Trên thế gian này đã không còn tồn tại Triệu Thanh Nhi.