Tôi gi/ận dữ đ/ấm cho hắn một quả. Bẻ mặt hắn buộc phải nhìn mình:

"Đeo vào là nghe được tiếng rồi! Đừng tiếc tiền!"

Hắn lắc đầu: "Tôi không thể tiêu tiền của cô, cô ki/ếm đồng nào cũng khó nhọc."

Hai chúng tôi dùng tay ra hiệu càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức tóe lửa.

Biết trước hắn sẽ thế nên tôi mới dỗ hắn đến đây. Thằng đàn ông to x/á/c mà cứng đầu thật.

Tôi "bịch" một tiếng nằm vật xuống đất. Mặc hắn kéo thế nào cũng nhất quyết không chịu dậy.

Bệ/nh nhân chờ khám khá đông, có người dùng tay hỏi hắn chuyện gì xảy ra. Hắn bị mọi người nhìn chằm chằm, luống cuống đến mức không biết đặt tay vào đâu. Chỉ lặp đi lặp lại:

"Đất lạnh lắm, dậy đi em."

"Đất lạnh, sẽ ốm đấy."

Tôi nhắm tịt mắt lại, không thèm xem hắn ra dấu. Hắn tức gi/ận dậm chân thình thịch. Tôi cố nhịn cười - lần đầu thấy hắn buồn cười thế này, khác hẳn vẻ nghiêm nghị ngày thường.

Một lúc sau, hắn thở dài n/ão nuột, ngồi xổm xuống đẩy tôi:

"Tôi nghe lời cô, nhưng coi như tôi mượn nhé."

Tôi gật đầu, bật dậy kéo hắn đi gặp bác sĩ. Sau khi đeo máy trợ thính, bác sĩ bảo giờ hắn đã có thể nghe được âm thanh.

Tôi hồi hộp nuốt nước bọt:

"Thẩm Thanh Sơn, anh nghe tôi nói được không?"

Đôi mắt đen thẫm của hắn nhìn chằm chằm tôi, khóe mắt hơi đỏ. Tiếng nhỏ quá không nghe thấy sao? Tôi gào lên:

"Thẩm Thanh Sơn! Anh có nghe thấy không?!"

Không kiềm chế được, b/ắn cả nước bọt tứ tung. Tôi vội vàng lấy tay áo lau mặt cho hắn:

"Xin lỗi, xin lỗi anh!"

Hắn nắm ch/ặt tay tôi, ôm chầm lấy tôi vào lòng:

"Anh... nghe... thấy... rồi... Xuân... Hoa..."

Bên tai vang lên giọng nói phát âm chưa chuẩn của hắn. Tôi gi/ật mình thoát khỏi vòng tay, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Anh nghe được rồi! Thẩm Thanh Sơn!"

Nước mắt không kiềm được tuôn rơi, Thẩm Thanh Sơn cũng không khá hơn tôi là bao. Hai kẻ khốn khổ ôm nhau khóc nức nở, mặc kệ những ánh nhìn dị nghị xung quanh.

——

Tôi và Thanh Thủy ngày nào cũng kéo hắn nói chuyện, để hắn dần quen với việc phát âm. Mùng một Tết, cả đội nghe tin vui đều mang đồ ăn thức uống đến sân nhà tụ tập náo nhiệt. Thẩm Thanh Sơn giờ đã nghe được, lặng lẽ ngồi nghe chúng tôi đùa giỡn.

Tôi cầm sẵn nắm táo đỏ, dò xét chị Trương và bác Lý. Trước đây nói đùa không sao, nhưng giờ Thanh Sơn nghe được cả rồi! Tôi sợ hai người buông lời khiếm nhã, phải nhét ngay miếng táo vào miệng cho họ c/âm họng.

May thay, hôm nay họ tha cho tôi. Bác Lý nói:

"Bác mới nghe thấy Thanh Sơn nói chuyện lần đầu đấy. Nhớ hồi mới về làng, dân làng phản ứng dữ lắm, hai đứa không dám hé răng, sau này thân mới biết cậu ấy bị đi/ếc..."

Tôi nắm ch/ặt tay hắn, ánh mắt an ủi. Trong lòng nghĩ: Không sao đâu Thẩm Thanh Sơn, từ nay về sau anh sẽ có những ngày tươi sáng.

19

Mùa thu 1976, đội sản xuất nhận được tin nhà họ Thẩm được minh oan liền báo ngay cho chúng tôi. Chúng tôi mừng rỡ nhảy cẫng trong nhà, gi*t một con gà. Tôi và Thanh Thủy mỗi đứa một cái đùi gà ăn ngon lành. Thẩm Thanh Sơn hơi say, nắm lấy bàn tay đầy dầu mỡ của tôi:

"Xuân Hoa, những ngày sắp tới sẽ tốt đẹp, chúng ta..."

Thanh Thủy lao vào lòng tôi, c/ắt ngang lời hắn: "Chị ơi, chúng ta cùng về nhà nhé, bố mẹ em cũng là bố mẹ chị."

Thẩm Thanh Sơn s/ay rư/ợu trở nên trẻ con, bắt chước Thanh Thủy cũng đòi chui vào lòng tôi. Tôi cười bảo hai người giống gấu con. Trong đêm khuya thanh vắng giữa sườn núi, ba đứa cười đến rồi bỗng oà khóc nức nở.

——

Nhân lúc hai anh em lên huyện làm thủ tục hồi hương, tôi để lại lá thư, mang theo túi đồ đã thu xếp sẵn lên huyện. Thẩm Thanh Sơn cho tôi mấy năm hạnh phúc, thế là đủ rồi. Như cách hắn không muốn gia đình họ Thẩm làm liên lụy tôi, giờ đây tôi cũng không muốn mình trở thành gánh nặng cho nhà họ Thẩm. Môn đăng không hộ đối, hà tất để sau này bất hòa, ôm mối h/ận dài lâu?

Thân phận tôi vốn là con nhà nông, may có anh dạy chữ, giờ đã có nghề sinh nhai.

Tôi nghe giám đốc hợp tác xã nói tình hình giờ rất thuận lợi, khuyến khích tư nhân kinh doanh. Tôi muốn ra ngoài thử sức.

20

Năm 1979, gió xuân cải cách mở cửa thổi khắp đất trời. Năm đó tôi 26 tuổi, mở xưởng may tại tỉnh. Đang kiểm tra hàng ở quầy bách hóa thì có hai vị khách không mời mà đến.

Khương Nguyệt và một tay trọc phú đeo dây chuyền vàng sộp. "Ồ! Lâm Xuân Hoa, mấy năm không gặp, không ở quê cày ruộng nữa à? Giờ thành nhân viên b/án hàng rồi hả?"

Khương Nguyệt không còn vẻ yếu đuối dễ thương ngày xưa. Giờ cô ta trang điểm đậm, khoanh tay ỷ thế hống hách. "Đây là chồng cô?"

Câu hỏi bất ngờ khiến cô ta sững lại, sau đó nghiêm mặt: "Sắp rồi, chúng tôi sắp cưới."

Cô ta chớp mắt, nở nụ cười đắc ý: "Chà chà! Không ngờ cô đúng là đồ nhà quê vô tích sự, nhà họ Thẩm phất lên là vứt cô ngay. Cái thằng đi/ếc đó sau này còn thi đậu Bắc Đại đấy, cô biết không? Giá là tôi thì nhất định giữ ch/ặt trái tim hắn, đâu đến nỗi thảm như cô."

Tôi ngẩng lên bật cười. "Bốp!!!" Ngay lập tức tôi t/át thẳng vào mặt cô ta.

Khương Nguyệt trợn mắt không tin nổi: "Tôi sẽ khiếu nại cô!"

Thấy người đẹp bị b/ắt n/ạt, tay trọc phú giơ tay định phản công. Tôi vật ngửa hắn một cái. "Ầm" một tiếng, gã b/éo lăn quay ra đất. "Khương Nguyệt, cô chưa đủ hiểu th/ủ đo/ạn của tôi sao? Khuyên cô tránh xa tôi ra."

Khương Nguyệt vất vả lắm mới đỡ gã b/éo dậy, vẫn giương oai nhưng không dám tiến lại gần: "Quản lý đâu, tôi muốn khiếu nại!"

Tôi phủi tay, ra hiệu cho nhân viên tiếp tục làm việc, đừng để ý. Quản lý hớt hải chạy đến xin lỗi: "Thưa khách, có vấn đề gì ạ?"

Khương Nguyệt chỉ thẳng vào tôi: "Nhân viên này đ/á/nh khách, đuổi việc cô ta ngay!"

Quản lý nhìn thấy tôi, vội lau mồ hôi: "Giám đốc Lâm, xin lỗi vì làm phiền cô."

Khương Nguyệt và gã b/éo há hốc: "Giám đốc gì cơ?"

Quản lý giải thích: "Đây là tổng giám đốc Hoa Sơn phục trang."

Khương Nguyệt chỉ tay r/un r/ẩy, giọng the thé: "Hoa Sơn phục trang nổi nhất tỉnh mấy năm nay là của cô?! Không thể nào!!! Đồ nhà quê như cô làm sao làm tổng giám đốc được!!!"

Tôi chán ngấy tiếng chó sủa của cô ta.