Chúng tôi trở về biệt thự, mỗi người làm việc riêng rồi tắm rửa đi ngủ.

Mấy tuần sau đó, cứ tan học là Hứa Mục Khanh lại đón tôi, sáng hôm sau đưa tôi trở lại trường.

Những lời xì xào xung quanh dường như ngày càng nhiều, nhưng Hứa Mục Khanh chẳng bận tâm, nên tôi cũng chẳng có lý do để lo lắng.

Dù trong lòng tôi rất muốn như Hứa Mục Khanh, đường hoàng giới thiệu anh với mọi người, khẳng định vị thế bạn trai của anh. Nhưng ở ngoài, đặc biệt là trong trường, tôi luôn vô thức tránh né những cử chỉ thân mật của anh.

Trong lòng tôi vẫn tồn tại nỗi tự ti và lo lắng, thanh ki/ếm Damocles vẫn lơ lửng trên đầu.

Hứa Mục Khanh quá ưu tú, quá hoàn hảo.

Tôi có xứng đáng với anh không?

12

Lại một ngày tan học.

Như thường lệ, tôi thấy chiếc xe quen thuộc đỗ dưới lầu. Nhưng hôm nay người đợi tôi không phải Hứa Mục Khanh, mà là một vị khách không mời.

Tôi được vệ sĩ lịch sự mời lên xe, một lát sau đến một quán trà.

Quán trà trang nhã yên tĩnh, nhìn đã biết là nơi người giàu bỏ tiền ra để thưởng ngoạn.

Trúc xanh mướt, tiếng đàn du dương.

Tôi được dẫn tới ngồi đối diện một người phụ nữ.

Bà ta đang thưởng trà.

Cử chỉ tao nhã, khí chất quý phái, khuôn mặt lộ ra giống Hứa Mục Khanh đến bảy phần.

Thân phận không cần nói cũng rõ.

Bà ngẩng mắt nhìn tôi, nở nụ cười nhạt: "Tô Mẫn phải không? Chào cháu, cô là mẹ Hứa Mục Khanh."

Thanh ki/ếm Damocles treo trên đầu dường như cuối cùng cũng rơi xuống.

Lòng đ/au nhói, nhưng tôi vẫn bình tĩnh chào hỏi.

Người phụ nữ vẫn giữ nụ cười trên môi: "Cháu Tô, hiện tại cháu là bạn trai của Mục Khanh, đúng không?"

Tôi gật đầu, toàn thân căng cứng: "Vâng."

Những lời tiếp theo của bà cũng không ngoài dự đoán của tôi.

"Vậy chắc cháu hiểu ý cô đến đây." Giọng bà ôn hòa nhưng lời nói lại sắc như d/ao, "Chơi đùa thì được, nhưng thật lòng thì không xong."

"Hứa gia cần một nàng dâu môn đăng hộ đối."

Bà đẩy tấm ảnh về phía tôi.

Tôi cúi mắt nhìn.

Trong ảnh, Hứa Mục Khanh khoác tay một cô gái vô cùng diễm lệ, hai người cầm ly rư/ợu mỉm cười gật đầu với mọi người.

Hai khuôn mặt thật xứng đôi.

Lòng tôi thở dài, bỏ qua chút ẩm ướt nơi khóe mắt.

Mẹ Hứa tiếp tục: "Đây là bạn thuở ấu thơ của Mục Khanh, con gái nhà họ Tạ, xinh đẹp lại giỏi giang. Nhà họ Hứa chúng tôi và nhà họ Tạ đã bàn bạc, đều đồng ý cho hai đứa kết hôn."

Bà nhìn thẳng vào mắt tôi, thành khẩn nói: "Cháu Tô, cô chỉ có một đứa con trai, cô muốn nhìn thấy nó thành gia lập nghiệp, cô hy vọng tương lai được bế cháu nội. Cháu buông tha cho nó, được không?"

Thành gia lập nghiệp, bế cháu nội ư?

Đây có lẽ mới là con đường Hứa Mục Khanh nên đi.

Nhìn nụ cười ôn hòa trên gương mặt anh trong ảnh, tôi chợt mờ mịt.

Đứng bên cạnh anh, niềm vui tôi mang lại liệu có đủ che lấp áp lực tôi gây ra?

Mà áp lực này, tôi có đủ năng lực cùng anh gánh vác không?

Tôi vẫn giữ im lặng. Mẹ Hứa thấy vậy lại đẩy thêm một thứ.

Là tờ séc.

Ánh mắt tôi r/un r/ẩy.

Giọng bà như vọng từ xa, mơ hồ trong tai tôi:

"Cháu Tô, xin lỗi tự tiện điều tra hoàn cảnh gia đình cháu. Nhưng cháu cần tiền, phải không?"

"Cầm lấy ba mươi triệu này, buông tha con trai cô, được không?"

Tôi cảm thấy bất lực vô cùng.

Cái tình tiết phim chưởng sến súa này lại xảy ra với chính mình.

Tôi nhắm mắt, không nhìn tờ séc không đếm nổi số số không: "Dì ơi, hôn sự này Hứa Mục Khanh biết chưa?"

Theo tính cách Hứa Mục Khanh, anh không phải loại người đã có vợ sắp cưới rồi còn đi tìm bạn trai.

Thần sắc mẹ Hứa thoáng biến dạng, nhưng vẫn gật đầu: "Nó biết."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, gặng hỏi: "Vậy Hứa Mục Khanh đã đồng ý chưa?"

Mẹ Hứa ánh mắt thăm thẳm: "Nó không đồng ý cũng phải đồng ý. Việc này không chỉ liên quan tương lai nó, mà còn là tương lai cả Hứa gia."

Bà dường như đã nói mệt, đứng dậy buông lời cuối:

"Cháu suy nghĩ kỹ đi, một người đàn ông, cháu dựa vào gì để trói buộc hắn? Hắn yêu cháu một thời, ai biết hắn có hối h/ận không?"

Mẹ Hứa rời đi. Để lại tấm ảnh và tờ séc.

Không chần chừ, tôi lấy cả hai thứ.

Đây là ba mươi triệu mà!

13

Bắt taxi về căn phòng thuê.

Âm u, cũ nát, ẩm mốc.

Vừa tới chân cầu thang, bà chủ nhà chậm rãi chặn tôi lại:

"Cháu Tô à, không cần lên nữa đâu, phòng cháu thuê có người m/ua rồi."

Tôi dừng bước, ngớ người: "Căn phòng này mà cũng có người m/ua ạ?"

Bà chủ là một cụ già, tôi sống ở đây mấy năm cũng đã thân quen.

Bà liếc tôi, thản nhiên nói: "Một cậu trai trẻ đẹp mã m/ua đó. Thấy cháu cũng ít về ở, bà b/án luôn rồi."

Bà lôi từ trong phòng ra một chiếc vali: "Bà đợi cháu mãi. Nè, đồ đạc của cháu, bà thu dọn giúp rồi."

Ngậm ngùi cầm lấy vali, tôi hỏi: "Tiền thuê tháng này..."

Bà vẫy tay: "Thôi miễn đi. Mau về đi, cháu cũng nên sống tốt hơn rồi."

Cụ già quay vào nhà, cánh cửa sập lại đ/á/nh rầm.

Căn bệ/nh kinh niên của nhà cũ.

Tôi nắm ch/ặt vali, hít một hơi.

Bà cụ này, sao tự dưng khơi khơi thế.

Kìm nén hơi ẩm nơi khóe mắt, tôi lục hết túi quần túi áo, gom được năm trăm nghìn.

Lấy tờ giấy trắng trong cặp gấp phong bì, bỏ tiền vào trong.

Tôi gõ cửa, nhét phong bì vào khe cửa, lớn tiếng: "Bà Lý ơi, cảm ơn bà! Tiền cháu để trong khe cửa nhé, đừng để người khác lấy mất!"

Trong phòng không động tĩnh. Nhưng tôi biết bà cụ đã nghe thấy.

Nhà cách âm kém, cũng là bệ/nh kinh niên của nhà cũ mà.

Tôi kéo vali, từ từ rời khỏi khu nhà cũ kỹ, đột nhiên thấy mông lung.

Cuộc gặp hôm nay với mẹ Hứa khiến tôi chợt nhận ra, hình như tôi chưa từng nghĩ về tương lai của mình.

Tương lai mờ mịt vô định.

Hai mươi năm qua, tôi nghĩ nhiều hơn đến việc làm sao sống sót qua ngày.

Trời dần tối, tôi nhìn những ngọn đèn đường bật sáng, dòng xe cộ tấp nập.

Đứng bên lề đường, ngay cả cái bóng cũng bị bóng tối nuốt chửng.