「Nhưng con biết, trong các quán trà rư/ợu kinh thành này, thiên hạ thích nghe nhất là những ân oán gia tộc, những vở kịch luân thường đạo lý.

「Nếu các người còn dám ép quan nhà ta, còn dám nhắc tới chuyện b/án nhà.

「Ta sẽ cầm những thứ này, tới tửu lầu lớn nhất kinh thành, bày tiệc ba ngày ba đêm, mời riêng tiên sinh thư thuyết, kể cho toàn dân kinh thành nghe về những 'vinh quang' của gia tộc họ Tô này."

「Đến lúc đó, các ngươi đoán xem, tấm bia tri/nh ti/ết của gia tộc họ Tô này, còn đứng vững được không?"

6

Tĩnh lặng ch*t chóc.

Cả gian chính đường chìm trong im lặng như chốn mồ hoang.

Những vị trưởng bối ngày thường đạo mạo kia, mặt c/ắt không còn hột m/áu, nhìn chồng giấy trong tay nương nương như nhìn thần chú truyền mệnh.

Họ không sợ người quân tử giảng đạo lý, họ sợ kẻ vô lại không biết mặt dày, càng sợ hơn kẻ đi/ên không tiếc mạng.

Mà nương nương, vừa vô lại, vừa đi/ên cuồ/ng, lại nắm ch/ặt yếu huyệt của họ.

Tộc trưởng r/un r/ẩy giơ tay chỉ nương nương, run gi/ật cả hồi, cuối cùng thốt lên một câu:

"Phụ... phụ nữ cùng tiểu nhân khó dạy bảo! Đi! Chúng ta đi!"

Một đoàn người đến thì hung hăng, đi thì thục mạng.

Tam thẩm trước khi đi còn á/c đ/ộc liếc nương nương một cái, nhưng bị nương nương ánh mắt đáp trả, suýt nữa ngã chổng vó.

Người đi hết rồi.

Nương nương như quả bóng xì hơi, thân thể mềm nhũn, dựa vào bàn.

Bà cầm xấp giấy ném vào lò lửa.

Ngọn lửa bùng lên, trong chốc lát nuốt chửng đống giấy tờ.

Phụ thân sửng sốt, vội vàng với theo:

"Cái này... đây là vật hộ mạng, sao nàng lại đ/ốt?"

Nương nương nhìn ngọn lửa, bình thản nói:

"Bảo mạng gì chứ, toàn là đồ giả cả."

"Giả?" Tôi cùng phụ thân đồng thanh hỏi.

"Ngọc bội là thật, ta chuộc về. Những thứ còn lại, ta nhờ lão m/ù viết thư thuê ở đầu phố bịa ra, bắt chước nét chữ thôi."

Nương nương phủi phủi tay, "Bọn họ vốn làm việc mờ ám nên mới dễ bị hù, chỉ cần dọa một cái là lòi đuôi. Nếu thật sự giữ lại, để chúng tỉnh táo đi tra xét, chúng ta mới thực sự toi đời."

Phụ thân há hốc mồm, nhìn nương nương hồi lâu không thốt nên lời.

Sách thánh hiền nói về kế không thành, ông biết, nhưng chưa từng thấy ai vận dụng như thế.

Hồi lâu sau, phụ thân đứng dậy, bước tới trước mặt nương nương.

Ông chỉnh đốn y quan, trang trọng thi lễ:

"Phu nhân... tài trí hơn người. Hôm nay nếu không có phu nhân, gia tộc họ Tô nguy rồi. Thanh Hà... thật hổ thẹn."

Đây là lần đầu tiên ông gọi bà là phu nhân.

Mang theo một chút... kính trọng chưa từng có.

7

Cũng là lần đầu tiên, ông cúi cái đầu kiêu ngạo xuống, hành lễ trước người phụ nữ mà ông từng kh/inh thường.

Nương nương khựng lại, thoáng chốc đỏ mặt.

Bà vội vàng né tránh, thậm chí có chút luống cuống, nào còn chút khí phách đấu khẩu với đám nho sĩ ban nãy.

"Ái chà, hành lễ làm gì... ngượng ch*t đi được."

Bà vuốt mái tóc, ánh mắt ngượng ngùng, "Ừm... ta chỉ không chịu được cảnh họ b/ắt n/ạt người thôi. Đã gả cho ngươi, từng ngọn cỏ cành cây trong nhà này đều là của ta, đừng hòng ai cư/ớp đi."

Nói xong, bà như chạy trốn, kéo tay tôi đi:

"Tuế Tuế, đi thôi, tối nay ta mẹ con mình ăn ngon mừng đuổi được lũ yêu m/a!"

Tôi ngoảnh lại nhìn phụ thân.

Ông đứng nguyên chỗ cũ, nhìn theo bóng lưng nương nương, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ nụ cười nhẹ nhàng.

Nụ cười ấy không còn vị đắng thường ngày, mang theo sự thư thái lâu ngày vắng bóng.

Thế nhưng, rắc rối của gia tộc họ Tô vẫn chưa kết thúc.

Bọn thân thích tạm thời rút lui, nhưng bàn tay đen phía sau mới chỉ vừa lộ diện.

Chút mưu mẹo của nương nương có thể dọa được lũ bất tài trong tộc, nhưng không ngăn nổi những con sói dữ có quyền có thế.

Nửa tháng sau, phụ thân đang dạy học ở thư đường thì bị người của quan phủ bắt đi.

Tội danh: Thông đồng với nghịch đảng, tội văn tự.

Đây là tội phải mất đầu.

Trời sập.

Tôi khóc chạy về nhà, chỉ thấy nương nương đang ngồi trước gương, từng chút từng chút tô son.

Tay bà rất vững, thỏi son đỏ như m/áu.

"Đừng khóc."

Nương nương đứng dậy, lục từ đáy rương chiếc lưu tiên váy lộng lẫy nhất bà từng mặc ở lầu xanh.

"Tuế Tuế, nhớ lời nương nương dạy không?"

Tôi nức nở gật đầu.

"Ngoài miếng thịt đã vào miệng, tất cả đều là giả."

"Đúng rồi."

Nương nương xoa đầu tôi, ánh mắt lóe lên thứ quang mang quyết liệt.

"Giờ đây, có kẻ muốn đ/ập vỡ bát cơm của chúng ta."

"Nương nương phải khoác chiến bào, đi cùng lũ quan lớn ăn thịt người kia... ngủ... đấu một trận cho ra ngô ra khoai."

8

"Con ở nhà khóa cửa cẩn thận. Nếu ba ngày nương nương không về..."

Bà dừng lại, rút từ ng/ực chiếc chìa khóa đeo vào cổ tôi.

"Dưới gầm giường có ngăn bí mật, trong đó có tất cả ngân phiếu và giấy thông hành ta tích cóp. Con hãy mang tiền chạy càng xa càng tốt, đừng bao giờ trở lại kinh thành, đừng bao giờ nói cho ai biết cha con là ai."

"Nương nương!" Tôi túm ch/ặt tay áo bà, "Nương nương đi đâu?"

Nương nương cười, nụ cười yêu kiều khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.

"Đi tái nghiệp."

Bà gi/ật tay tôi ra, quay lưng bước vào gió tuyết.

Bóng lưng mảnh mai, nhưng tựa thanh ki/ếm ch/ém đôi gió bão.

Hai ngày đầu nương nương đi, tôi rất nghe lời.

Tôi khóa ch/ặt cửa nẻo, ôm con kéo rỉ sét, co rúm bên cạnh ngăn bí mật dưới gầm giường, thở cũng không dám mạnh.

Tuyết ngoài trời càng lúc càng dày, gió thổi cửa sổ đ/ập rầm rầm, như vô số q/uỷ mị đang gõ cửa.

Đói thì gặm bánh bao ng/uội, khát thì hứng chút nước tuyết.

Nhưng tôi không chạy.

Tôi không tin nương nương bỏ rơi tôi.

Bà từng nói, tôi là đồng minh duy nhất của bà trong nhà này, bà còn trông chờ tôi phụng dưỡng lúc tuổi già.

Đến chiều ngày thứ ba, ngoài phố vang lên tiếng ồn ào.

Đó là thứ náo động khác thường, xen lẫn tiếng ch/ửi rủa, tiếng hò reo, và cả... tiếng tì bà.

Khúc tì bà ấy quen thuộc quá.

Gào thét như tiếng quân reo, như chim quyên khóc m/áu.

Đó là khúc nhạc nương nương từng dạy tôi nghe, tên "Thập Diện Mai Phục".

Tôi không nhịn được nữa.

Tôi nhét ngân phiếu vào ng/ực, giấu con kéo vào tay áo, chui qua lỗ chó chạy ra ngoài.

Men theo dòng người, tôi chạy đến cổng phủ Kinh Triệu.

Nơi đó đã bị vây kín mít.

Trên nền tuyết, một sân khấu tạm dựng lên, lụa đỏ cuồ/ng vũ trong gió bão.