Anh ta kể về nỗi tự ti mà cái nghèo đã mang lại. Anh nói đã chán ngấy cuộc sống bần hàn, đã quá đủ với những ánh mắt kh/inh bỉ từ kẻ giàu. Anh trách tôi suốt ngày ra vào trường học như một cô gái quê mùa, khiến anh mất mặt.

Chính Ngô Thiến, người đã đến bên anh như thiên thần, giúp anh nhận ra những thứ xa xỉ trên đời này cũng có thể chạm tới. Cô ta cho anh sự tự tin tột đỉnh, khiến anh sẵn sàng như th/iêu thân lao vào lửa để đáp đền.

Cuối cùng, tôi hỏi: "Nếu em nói rằng từ bỏ tình yêu non nớt này, quay lại trường học, anh vẫn sẽ đỗ Thanh Hoa, học lên tiến sĩ, sở hữu tài sản hàng trăm triệu, cuộc đời rộng mở. Anh có còn giữ mối tình này không?"

Anh không tin. Anh nhếch mép cười nhạo.

...

Tôi đưa anh ba nghìn tệ, c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ ruột thịt.

Suốt năm cuối cấp, anh chẳng buồn học. Anh la cà quán net. Đánh nhau ngoài trường vì Ngô Thiến. Cánh tay xăm kín hình, miệng ngậm điếu th/uốc. Anh cố biến mình thành tên đầu gấu ngỗ nghịch mà cô nàng ngoan hiền Ngô Thiến thích, mong viết nên câu chuyện tình lãng mạn.

Thi thoảng, tôi thấy anh cầm sách liếc qua vài trang. Anh tưởng chỉ cần học vài phút là bù đắp được cả năm bỏ bê. Nhưng kiến thức giờ đây không còn là cấp hai, cấp ba nữa. Thiên phú của anh cuối cùng cũng chạm trần. Những thứ cần chăm chỉ bù đắp, anh không đủ sức.

Còn tôi, trở thành tấm gương điển hình của trường. Từ hạng áp chót trong kỳ thi chuyển cấp, tôi vươn lên top 10 toàn khối. Mọi người nhìn tôi hiểu thế nào là "chim non chăm chỉ bay sớm". Họ thấy rằng dù thiên phú bình thường, chỉ cần nỗ lực không ngừng, ắt sẽ gặt hái thành công.

Cũng thời điểm này, nhiều người biết tôi và Từ Quang là chị em ruột. So sánh giữa quá khứ rạng ngời và hiện tại thảm hại của anh, họ hiểu rằng dù thiên tài đến đâu, nếu tự bỏ cuộc, trời cũng không nhét kiến thức vào đầu.

Tháng 6 năm ấy, kỳ thi đại học diễn ra trong ba ngày. Kết quả, Ngô Thiến đạt 379 điểm, vào học viện nghệ thuật danh tiếng ở thủ đô với tư cách thí sinh năng khiếu. Từ Quang được 420 điểm, đăng ký trường cao đẳng cùng thành phố với cô ta. Tôi may mắn đỗ Chiết Giang Đại học dù không đủ điểm vào Bắc Đại, Thanh Hoa.

Như ba năm trước, bảng vàng báo hỷ treo trước cổng trường. Khác ở chỗ, lần này chỉ mình tôi họ Từ. Chuyện hay "chị em cùng đỗ đại học" không còn nữa.

13

Tôi gặp lại Từ Quang khi đang học năm ba, theo thầy ra thủ đô dự thi. Tan cuộc, tôi và đồng đội đi tham quan di tích. Đi ngang con hẻm, một đôi trai gái đang hôn nhau chặn lối.

Chàng trai chính là Từ Quang. Nhưng cô gái không phải Ngô Thiến.

Quần áo anh sờn cũ, không còn hàng hiệu như xưa. Cô gái bên cạnh cũng giản dị. Thấy anh dừng lại, cô ta nhìn tôi rồi cau mày: "Lại là bạn gái cũ nào của anh? Anh thề đã c/ắt đ/ứt hết rồi mà."

Chưa đợi anh đáp, tôi lạnh lùng: "Không quen."

Cô gái thấy đồng phục Chiết Giang Đại học trên người tôi, quay sang nói: "Đương nhiên rồi, đồ cao đẳng sao với tới sinh viên trường top."

Chúng tôi đi vòng qua. Cảm nhận ánh nhìn phức tạp đang dõi theo. Tôi không ngoảnh lại. Chỉ thấy lòng chùng xuống.

Anh từng nói kiếp trước vì tôi xen vào mà anh và Ngô Thiến chia tay, để lại h/ận cả đời. Kiếp này anh bảo Ngô Thiến cho anh cảm nhận vẻ đẹp cuộc sống, anh sẵn sàng vì cô ta th/iêu thân lao vào lửa. Thì ra, sự kiên trinh của anh chỉ đến thế.

14

Hậu ký.

Sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, công ty tôi hợp tác với chính phủ triển khai dự án hỗ trợ nông dân. Nhờ nỗ lực của tôi, dự án đặt tại quê nhà. Khi hoàn thành, dự kiến tạo ra hàng chục nghìn việc làm, thu nhập mỗi hộ tăng trung bình 50.000 tệ/năm.

Để đảm bảo chất lượng, tôi trực tiếp dẫn đoàn về quê họp với các trưởng thôn. Đến làng mình, trưởng thôn cho biết Từ Quang đã về quê ba năm trước.

"N/ợ nần chồng chất, không sống nổi, về cưới vợ đẻ hai đứa. Chẳng chịu làm ruộng, suốt ngày bài bạc, cơm không đủ no."

Ra khỏi nhà trưởng thôn, tôi gặp anh ở trạm y tế bỏ hoang. Tóc anh rối như tổ quạ, mặt đen sạm, mặc bộ vest nhàu nhĩ, tay cầm lọ đựng trà đặc. Chẳng khác gì những kẻ lười nhác trong làng.

Thấy đoàn chúng tôi, anh vội nép vào lề đường như thói quen tự ti của dân quê. Khi nhận ra tôi, tôi đã sắp ra khỏi làng. Anh gọi lớn: "Chị!"

Tôi để đồng nghiệp đi trước, ở lại nghe anh nói. Anh xoa xoa tay, ấp úng mãi mới hỏi: "Hồi lớp 11 chị bảo nếu chăm học, sau này em sẽ vào Thanh Hoa, học tiến sĩ, lập công ty, giàu có. Có thật không?"

Thật hay giờ cũng chỉ là giấc mơ xa vời. Không phải ai cũng may mắn được tái sinh. Cũng không phải ai tái sinh đều nắm bắt cơ hội, mở ra lối đi mới.

Chỉ có nắm bắt hiện tại là đáng tin nhất.

Tôi bảo nếu tham gia dự án, cuộc sống anh sẽ khá hơn, biết đâu lại có khởi đầu mới. Tôi tưởng anh sẽ vực dậy. Nhưng khi dự án hoàn thành, cả huyện hưởng lợi, thậm chí có mười hộ thu nhập 500 triệu/năm, tên anh vẫn vắng bóng trong danh sách.

[Hết]