Tôi ch*t vào năm thằng em trở nên giàu có nhất.

Vì lao động quá sức trong thời gian dài, tôi mắc bệ/nh nặng. Bác sĩ nói vẫn có hy vọng chữa khỏi, nhưng viện phí ước tính lên đến hàng trăm triệu.

Người em với khối tài sản hàng tỷ đã không chọn c/ứu chữa cho tôi, mà đứng bên giường bệ/nh, gay gắt lên án việc tôi can thiệp th/ô b/ạo vào mối tình đầu của nó năm xưa.

Nó hoàn toàn không nghĩ đến việc, chính tôi đã từ bỏ cơ hội học tiếp cấp ba, đi làm thuê ki/ếm tiền đóng học phí cho nó, nuôi nó thi đậu Đại học Thanh Hoa, học lên tận tiến sĩ, rồi khởi nghiệp mở công ty, tương lai vô cùng rộng mở.

Cuối cùng, tôi đ/au đớn không chịu nổi, tự tay rút ống dưỡng sinh.

Trở lại kiếp này, tôi không từ bỏ cơ hội đến trường.

Và khi nó một lần nữa si mê nữ sinh đẹp nhất trường, tôi chỉ cười: "Cũng tốt đấy."

1

Trên bảng vàng ghi danh trúng tuyển trước cổng Trường Trung học Số 1 Thành phố, tên tôi và em trai Từ Quang đều hiện diện.

Điểm khác biệt là, nó đứng thứ nhì.

Còn tôi xếp thứ hai trăm chín mươi chín, chỉ cách rớt đúng hai vị trí.

Trường Trung học Số 1 là ngôi trường cấp ba tốt nhất thành phố.

Chỉ cần vào được đây, coi như nắm chắc tấm vé vượt qua kỳ thi đại học khốc liệt, bước vào cổng trường đại học danh giá, từ đó có cuộc sống tươi sáng.

Nhìn thấy kết quả, ánh mắt Từ Quang lấp lánh hy vọng, tràn đầy háo hức.

Nó chợt quay sang tôi: "Chị ơi, giờ tính sao? Ai sẽ tiếp tục đi học?"

Kiếp trước, cả hai chúng tôi đều đăng ký thi vào trường này.

Chúng tôi đã thỏa thuận, ai đậu thì người đó được học tiếp cấp ba.

Kẻ trượt sẽ ra ngoài làm thuê ki/ếm tiền, chu cấp học phí cho người đi học.

Học lực của em trai luôn vượt trội hơn tôi, việc nó đậu là điều chắc như đinh đóng cột.

Tôi đưa ra thỏa thuận này chỉ để tự nhắc mình buông bỏ.

Nhưng không ngờ kết quả lại thế này, cả hai đứa đều trúng tuyển.

Trong ba trăm chỉ tiêu toàn khối, nó xếp thứ nhì, còn tôi áp chót.

Nhưng nhà nghèo, gom hết tiền nong cũng không đủ đóng học phí một kỳ cho một người.

Thế là tôi lại từ bỏ việc học, b/án nốt số lương thực ít ỏi trong nhà, lên thành phố làm công nhân.

Vất vả trăm bề, tôi chu cấp cho thằng em học đến tận bậc tiến sĩ.

Năm nó tốt nghiệp cũng là lúc mở công ty riêng, đúng thời điểm ngành nghề bùng n/ổ, được các nhà đầu tư săn đón. Chỉ một đêm, tài sản vượt mốc trăm tỷ.

Cũng năm đó, tôi ngã bệ/nh nặng vì tích tụ mệt nhọc.

Tôi ngỡ nó nhất định sẽ c/ứu mình.

Nhưng khi nó xuất hiện, lại gi/ận dữ kết tội tôi đã phá hỏng mối tình đầu thuở thiếu thời.

Nó nói, suốt bao năm qua không hề yêu đương, không phải vì mải mê học hành mà không nghĩ đến chuyện riêng tư.

Mà là vì, trái tim nó đã ch*t lặng từ lâu.

Chính tôi đã tước đoạt khả năng yêu thương của nó.

Tôi không ngờ nó h/ận tôi đến thế, hoàn toàn phủ nhận tình chị em cùng nhau nương tựa bao năm qua.

Rốt cuộc, nó chẳng chịu bỏ ra một xu.

Kết cục, chính tôi vì quá đ/au đớn mà tự rút ống oxy.

Trở lại kiếp này, chúng tôi lại đứng trước bảng vàng ghi danh.

Từ Quang vẫn chưa trở mặt với tôi.

"Chị ơi, giờ tính sao? Ai trong hai chúng ta sẽ đi học?"

Dù hỏi vậy, ánh mắt nó đầy vẻ quả quyết.

Nó biết rất rõ, tôi sẽ nhường nhịn như mọi khi, dành cơ hội học hành cho nó.

Tôi cắn môi: "Vì chị cũng đậu, chứng tỏ trời cao muốn chị tiếp tục học. Chị không muốn bỏ lỡ."

Nó sửng sốt: "Tiền đâu ra?"

"Hai đứa mình đều có tay có chân, tự ki/ếm tiền nuôi bản thân đi."

2

Tôi và Từ Quang là trẻ mồ côi.

Năm tôi năm tuổi, cậu ba tuổi, cha mẹ chúng tôi đi làm xa gặp t/ai n/ạn xe, sau đó bà nội cũng lâm bệ/nh qu/a đ/ời.

Chỉ một năm ngắn ngủi, chúng tôi mất hết người thân.

Họ hàng xa cũng coi như không quen biết.

Bữa ăn chỉ toàn khoai tây và rau, thịt thà là thứ xa xỉ.

Quần áo chằng chịt miếng vá, ống quần lúc nào cũng ngắn củn để lộ mắt cá quanh năm.

Trong vùng núi xa xôi hẻo lánh, ngay cả việc nhặt ve chai b/án lấy tiền cũng không có cơ hội.

Năm tôi chín tuổi, Từ Quang bảy tuổi, trường làng có giáo viên tình nguyện mới đến. Thấy hai chị em lẽo đẽo ngoài cổng trường, cô lập tức cho chúng tôi vào lớp.

Thế là chị em tôi vừa là ruột thịt, vừa thành bạn cùng lớp.

Nó lập tức bộc lộ thiên phú học hành.

Cùng một bài tập, nó làm xong trong nửa tiếng rồi chạy ra chơi với lũ trẻ làng. Thi cử luôn đứng nhất.

Còn tôi phải cặm cụi đến lúc gà lên chuồng, chó về ổ mới xong, mà vẫn không chắc đúng hết.

Dù thông minh hơn tôi, nó vẫn luôn trân trọng việc học như tôi.

Chúng tôi đều hiểu, với hoàn cảnh như mình, con đường duy nhất đổi đời là học.

Chúng tôi cùng nhau cố gắng, từ trường làng thi vào trường cấp hai huyện, rồi không chút do dự đăng ký thi vào trường cấp ba danh giá nhất thành phố.

Nhưng cấp ba nằm ngoài chương trình phổ cập, học phí một học kỳ nghìn tệ bỗng thành rào cản.

Một người một kỳ nghìn tệ, một năm là hai nghìn.

Hai người thành bốn nghìn.

Cộng thêm các khoản phụ thu, tiền sách vở, ký túc xá...

Hai người một năm ít nhất sáu nghìn tệ.

Sáu nghìn tệ với gia đình chúng tôi, phải b/án khoai tây suốt ba năm, tuyệt đối không đụng đến thịt, mới có thể tích góp được.

Chưa kể chi phí đại học ba năm sau.

Tôi vẫn nhớ kiếp trước, ngay dưới tấm bảng vàng này, trong vòng năm phút sau khi thấy tên mình, tôi đã quyết định nhường cơ hội cho đứa em thông minh hơn, còn mình sẽ đi làm thuê.

Lúc tuyên bố quyết định, dù lòng đ/au như c/ắt vì tiếc nuối, nhưng để em trai khỏi áy náy, tôi vẫn giả vờ hào sảng hỏi: "Có tự tin giữ vững phong độ ở trường mới, thi đậu đại học top đầu không?"

Tiếng ve râm ran giữa trưa hè, những gương mặt tươi cười xung quanh đều rạng ngời hy vọng.

Trong mắt Từ Quang ngoài nước mắt, còn có sự kiên cường hun đúc từ năm tháng nghèo khó.

Nó lau vội nước mắt, gật đầu quyết liệt: "Chị yên tâm, em nhất định học thật giỏi, thi đỗ đại học tốt, có tương lai sáng để đưa chị đến cuộc sống sung túc nhất!"

Lúc phát ngôn câu đó, cả người nó như tỏa sáng.

Chắc chính nó cũng không ngờ, nhiều năm sau, trong lời hứa tựa lời thề ấy, phần liên quan đến nó đều thành hiện thực, còn phần dành cho tôi lại hoàn toàn phụ bạc.