Tôi không cố nài ép nữa. Trong gian bếp, âm thanh hỗn tạp hòa cùng nhịp thở đều đặn của anh khiến lòng tôi bỗng yên bình lạ thường. Khung cảnh này còn khiến tôi xúc động hơn bất kỳ buổi hẹn hò sang trọng nào ở nhà hàng cao cấp.

"Đang thẫn thờ gì thế?" Anh lúc nào đã đến bên, đưa cho tôi ly nước ấm. Tôi đỡ lấy, khẽ nói: "Em chỉ cảm thấy... Thẩm tổng như thế này thật giống một người chồng đảm đang."

Anh nhướng mày: "Không hài lòng?"

Tôi lắc đầu, nhấp ngụm nước: "Có chút... bất ngờ."

Thẩm Dịch Hằng không đáp, chỉ đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu tôi như nhiều năm trước, rồi quay lại bếp. Khi món ăn được dọn ra, tôi ngỡ ngàng. Không phải món đơn giản qua quít như tưởng tượng, mà là rau củ tươi ngon, phi lê cá tuyết áp chảo vàng ruộm, cùng tô canh nấm thơm lừng.

"Ngon lắm." Tôi thật lòng khen ngợi, "Còn hơn cả mấy quán ngon nhất gần công ty."

Anh húp thìa canh, giọng điềm nhiên: "Quen tay hay việc. Một mình ăn, không thể mãi qua loa."

Câu nói nhẹ tựa mây bay, nhưng tôi nghe thấu nỗi cô đơn dằng dặc trong đó. Những năm qua, anh đều sống như vậy sao? Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt anh: "Sau này... anh không cần ăn một mình nữa."

Động tác của anh khựng lại. Ánh đèn vàng ấm chiếu xuống, gợn sóng lăn tăn trong đáy mắt anh. Thẩm Dịch Hằng vươn tay qua bàn, dùng đầu ngón tay lau nhẹ khóe miệng tôi.

"Dính tương rồi." Giọng anh trầm xuống. Hơi ấm nơi đầu ngón tay thoáng qua, không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Sau bữa tối, chúng tôi đứng trước cửa kính ngắm thành phố lên đèn. Anh ôm tôi từ phía sau, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu tôi.

"Nhẫn Nhẫn." Giọng trầm khàn vang bên tai, "Chuyện Tinh Nhuệ đã ổn thỏa."

Anh ngập ngừng: "Cố Vân Dương rời khỏi Tinh Nhuệ, gia tộc họ Quý cũng trả giá. Họ không còn là mối đe dọa nữa."

Tôi lặng nghe. Biết rõ sau mấy lời giản đơn kia là bao ngày anh âm thầm sắp xếp.

"Cảm ơn anh."

"Nên làm mà." Vòng tay anh siết ch/ặt hơn. Tôi quay người đối diện anh. Ánh đèn ngoài cửa sổ phản chiếu trong mắt anh, lấp lánh như vầng sao. Đó không còn là vực sâu lạnh lùng ngày thường, mà là bến đỗ in hình bóng tôi.

Trong lòng tôi như có chiếc lông vũ khẽ cù, vừa mềm mại vừa ngứa ngáy. Tôi đưa tay vuốt nhẹ gò má anh, ngón tay lần theo đường xươ/ng lông mày sắc nét, rồi từ từ hạ xuống. Khi chạm đến khóe môi anh, hơi thở khẽ đ/ứt quãng, hơi nóng phả vào đầu ngón tay tôi.

Tôi ngẩng mặt, gặp ánh mắt anh đang chăm chú dõi theo. Anh không nói gì, để mặc ngón tay tôi dạo chơi trên môi mình. Theo sự im lặng cho phép ấy, đầu ngón tay tôi trượt xuống chiếc cúc áo đầu tiên dưới yết hầu.

Rồi tôi đột nhiên dừng lại - đường chỉ may ở chiếc cúc này mới hơn những cái còn lại. Hình ảnh hỗn lo/ạn trong đêm m/ù quá/ng ấy hiện về: hình như tôi đã... gi/ật mạnh thứ gì đó.

Gò má bừng nóng, ngón tay tôi co quắp. Anh nhận ra sự ngập ngừng của tôi, yết hầu chuyển động, nhưng vẫn lặng im quan sát.

Tôi cúi mắt, ngón trỏ khẽ với chiếc cúc: "Cái này..."

"Ừ." Giọng anh bình thản, "Tối hôm đó, hình như có người không hài lòng với nó lắm."

Tai tôi nóng bừng. Đang định rút tay lại thì bàn tay ấm áp của anh đã phủ lên.

"Anh đã khâu lại rồi." Giọng trầm khàn thoáng chút cười, "Kỹ thuật không khá lắm. Lần sau... nhẹ tay thôi nhé?"

"Ai mà còn lần sau..." Tôi yếu ớt phản bác.

Thẩm Dịch Hằng cười khẽ, nắm lấy tay tôi, dẫn dắt từng ngón tay tháo những chiếc cúc còn lại. Hơi thở tôi gấp gáp hơn khi vùng ng/ực anh dần lộ ra. Dưới ánh đèn vàng, đường nét cơ thể anh hiện ra rõ nét...

Ngoài vài vết xước đã mờ nhạt, không còn dấu vết nào khác. Không có vết tích của ai khác, chỉ của riêng tôi. Nhận thức này khiến thứ cảm xúc hổ thẹn lẫn chiếm hữu âm thầm nảy mầm.

Anh ngừng tay, áo sơ mi bỏ ngỏ, ánh mắt ghim ch/ặt tôi: "Kiểm tra xong rồi?"

Giọng khàn đặc không giấu giếm: "Hạ tổng giám có hài lòng không?"

Cách xưng hô cùng khung cảnh trước mắt khiến toàn thân tôi run lên. "Em... em đâu cố ý."

"Anh biết." Anh tiến thêm bước, hơi thở nóng hổi bao phủ, "Là anh cố ý đấy."

Trước khi kịp hiểu ý tứ trong lời nói, anh đã cúi xuống hôn lên môi tôi.

26.

Trong cơn mê muội, anh bế tôi lên, vững bước vào phòng ngủ. Tôi giấu mặt nóng bừng vào bờ vai anh, hít lấy mùi hương quen thuộc phảng phất trên áo. Phòng ngủ chỉ le lói ánh sáng từ hành lang.

Anh đặt tôi xuống giường, quỳ một chân, tay nắm lấy mắt cá chân tôi. Đầu ngón tay mát lạnh lướt qua da thịt khiến tôi khẽ run. "Lạnh?" Giọng anh trầm khàn, nhưng động tác lại dịu dàng cởi giày cao gót, xếp ngay ngắn bên cạnh.

Sự tỉ mỉ khác hẳn với phong cách quyết đoán thường ngày khiến trái tim tôi chùng xuống. Tôi lắc đầu, trong ánh sáng mờ ảo nhìn rõ khuôn mặt anh. Thẩm Dịch Hằng đứng dậy, hai tay chống hai bên giường, bóng người bao trùm lấy tôi. Khoảng cách gần đến mức nghe rõ từng nhịp thở.

Tôi không né tránh, đưa tay chạm vào gò má anh. Hành động như tháo bỏ lớp phòng thủ cuối cùng. Anh cúi người hôn xuống. Tôi theo bản năng đáp lại, vòng tay ôm lấy cổ anh. Đầu ngón tay lại chạm vào đường chỉ may thô ráp trên áo sơ mi, sự x/ấu hổ vẫn còn nhưng bị khao khát được gần hơn lấn át.

Anh nhận ra sự phân tâm của tôi, trừng ph/ạt bằng cách cắn nhẹ môi dưới. "Tập trung đi, Hạ tổng giám." Nụ hôn di chuyển đến dái tai, giọng khàn đặc, hơi thở nóng rực.

Tôi thở gấp đáp trả: "Bây giờ là giờ tan làm... Thẩm tổng."

Anh cười khẽ: "Được thôi."

Nụ hôn men theo cổ xuống dưới: "Vậy bây giờ là thời gian của Thẩm Dịch Hằng và Hạ Nhẫn Nhẫn."

...

Những ngày sau đó ngọt ngào và ấm áp. Thẩm Dịch Hằng bỏ lại vẻ lạnh lùng nơi công sở, lộ ra con người chu đáo dịu dàng. Anh bất lực cười khi tôi cố tình cho tay lạnh vào cổ áo, nhớ cả món ăn vặt thời thơ ấu tôi lỡ nhắc rồi đi khắp nửa thành phố tìm m/ua. Đêm khuya, dưới ánh đền thành phố, anh kể tôi nghe những năm tháng du học cô đ/ộc, những ngày đầu tiếp quản tập đoàn đầy hiểm nguy.