Tôi luôn lấy cớ 'anh trai', 'sếp' để tự lừa mình rằng những nhịp tim khác thường ấy chỉ là ảo giác... cũng sợ anh nhìn thấu."

Tôi ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt anh: "Nhưng lời anh vừa nói khiến em hiểu ra, em không thể chạy trốn nữa rồi."

Tôi hít một hơi thật sâu, bày ra trước mặt anh tất cả những do dự và nỗi sợ đã khiến em trằn trọc bao đêm.

"Em nhận ra điều em trốn tránh, chưa bao giờ là anh, thậm chí... cũng không phải vì thân phận 'anh trai' này."

Giọng tôi trầm xuống, mang theo sự rõ ràng sau bao ngày giằng x/é.

"Em sợ rằng, một khi em nhìn anh bằng ánh mắt của một người phụ nữ dành cho đàn ông, yêu anh... thì người 'anh trai' đã bám rễ trong cuộc đời em suốt mười bảy năm, người luôn cho em chốn về, sẽ biến mất."

Nước mắt không hiểu sao đã ứa ra, nhưng tôi không né tránh.

"Thẩm Dịch Hành, anh là bến đỗ an toàn nhất của em. Em quá phụ thuộc vào thân phận này, em sợ nếu chúng ta thử nghiệm thất bại, em không chỉ mất đi 'người yêu', mà còn phá hủy hình ảnh 'anh trai' không bao giờ rời bỏ em trong tim."

Tôi đưa tay lên, đầu ngón tay chạm nhẹ vào gò má lạnh giá của anh.

"Vì thế em mới trốn chạy, mới h/oảng s/ợ, không dám để anh biết rằng thực ra... tim em đã lo/ạn nhịp từ lâu mỗi lần anh đến gần."

Tôi bước lên phía trước, đặt tay lên nắm đ/ấm đang siết ch/ặt của anh.

"Nhưng ngay lúc này, ở nơi này, nghe anh nói về cánh đồng... em chợt hiểu."

Tôi nhìn cánh đồng hoang vu trước mặt, rồi lại nhìn vào vực thẳm trong mắt anh.

"Nếu vì sợ mất đi sự che chở của 'anh trai' mà không dám bước về phía anh với tư cách một người đàn ông, thì có lẽ em sẽ mãi không tìm được bến bờ bình yên thực sự. Pháo đài an toàn ấy cũng đã ngăn em đứng ngoài bức tường trái tim anh."

Nắm đ/ấm anh mở ra, lòng bàn tay nóng hổi đột ngột bao trọn lấy tay tôi, siết ch/ặt đến mức đ/au nhói.

"Vì thế em không chạy nữa." Tôi nói khẽ nhưng vô cùng kiên định.

23.

"Nếu anh muốn, hãy cùng em đối mặt, gánh vác rủi ro có thể mất đi 'lối thoát'... thì em cũng muốn, dùng tất cả dũng khí của mình, bước thêm bước này. Không phải hướng về 'anh trai', mà là hướng về Thẩm Dịch Hành."

Ngay khoảnh khắc sau, tôi bị kéo mạnh vào lòng, lực mạnh đến nghẹt thở.

Tôi ngẩn người một lúc, rồi đưa tay ôm lấy anh.

Mãi sau, anh mới hơi buông lỏng, trán áp vào trán tôi, hơi thở nóng rực: "Nhậm Nhậm... em nói lại lần nữa đi."

Tôi ngửa mặt lên, đầu ngón tay chạm nhẹ cằm anh: "Em nói, em không chạy nữa. Thẩm Dịch Hành, nếu anh muốn, chúng ta... thử nhé."

Hai từ cuối nhẹ như thì thầm, nhưng như ngòi n/ổ châm ngòi.

Sự kìm nén cuối cùng trong mắt anh tan vỡ, anh cúi đầu xuống, hôn tôi.

Đến khi tôi thở không ra hơi, anh mới lùi lại, mũi vẫn áp vào mũi tôi.

"Không có 'thử'." Giọng anh khàn đặc, từng chữ rõ ràng và ch/áy bỏng: "Hạ Nhậm Nhậm, em đã gật đầu rồi, thì cả đời này, đừng hòng hối h/ận."

Lời nói đầy quyết liệt của anh khiến tim tôi run lên, nhưng lại xoa dịu kỳ lạ nỗi sợ cuối cùng trong lòng.

Tôi không nói gì, chỉ ôm eo anh ch/ặt hơn, vùi mặt vào ng/ực anh.

"Thẩm Dịch Hành," tôi thì thầm, "em xin trả lại anh nguyên vẹn câu nói ấy."

Rồi tôi nhón chân, in một nụ hôn nhẹ lên môi anh.

"Chúng ta, không ai được phép hối h/ận."

Sợi dây cuối cùng trong mắt anh đ/ứt rồi.

Khoảnh khắc sau, anh hôn xuống gần như hung hãn, mang theo sức mạnh muốn khắc lời thề vào tận xươ/ng tủy.

Tôi gần như nghẹt thở, chỉ có thể dựa vào cánh tay anh, mê muội đáp lại.

Khi chia xa, hơi thở nóng hổi quyện vào nhau.

Anh áp trán vào tôi, cười khẽ, giọng đầy buông bỏ: "Được."

Sau ngày hôm đó, mọi thứ dường như không đổi, nhưng lại thay đổi hết cả.

Chúng tôi vẫn là cấp trên - cấp dưới rạ/ch ròi trong tập đoàn.

Trong cuộc họp, anh vẫn là phó tổng tài khắt khe với yêu cầu cao.

Còn tôi vẫn là giám đốc marketing cần không ngừng chứng minh bản thân, trưởng thành nhanh chóng.

Nhưng giữa chúng tôi đã xuất hiện sự ăn ý ngầm hiểu mà người ngoài khó lòng nhận ra.

Anh không còn cố giữ khoảng cách, nhưng mỗi bước tiến gần đều vừa vặn.

Tôi biết, anh đang cho tôi thời gian, không gian để thích ứng với mối qu/an h/ệ mới, với sự chuyển đổi từ "em gái" sang "người yêu".

Dĩ nhiên, cũng có những thay đổi rõ ràng.

Anh bắt đầu dành chỗ trống trong lịch trình để cùng tôi ăn trưa hoặc tối một cách đường hoàng.

Những lần đầu, tôi còn lo lắng quá lộ liễu, nhưng thấy anh thản nhiên, dây th/ần ki/nh căng thẳng của tôi cũng dần thả lỏng.

Cho đến một buổi tối tăng ca khác.

Khi tôi cất tập tài liệu cuối cùng đã ký vào ngăn kéo, trời bên ngoài đã tối đen từ lúc nào.

24.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Thẩm Dịch Hành: "Tầng hầm."

Tôi mỉm cười với màn hình, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, bước vào thang máy riêng.

Xe anh đậu ở vị trí quen thuộc.

Tôi mở cửa ngồi vào, hơi ấm lập tức bao bọc toàn thân.

"Mệt rồi?" Anh liếc nhìn tôi, khởi động xe.

"Còn được, kế hoạch cuối cùng cũng xong." Tôi dựa vào ghế, thả lỏng người, "Chỉ có tế bào n/ão ch*t không ít."

Anh cười khẽ, không nói gì.

Xe từ từ rời bãi đỗ, nhưng không hướng về căn hộ của tôi hay nhà hàng thường đến.

"Chúng ta đi đâu thế?" Tôi tò mò hỏi.

"Về nhà anh," giọng anh tự nhiên, "Ăn ngoài chán rồi, hôm nay tự nấu."

Tôi ngây người, về nhà anh... nấu ăn?

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi bước vào nhà anh kể từ đêm đó.

Tim đ/ập không hiểu sao nhanh hơn.

Anh dường như nhận ra sự im lặng của tôi, dừng đèn đỏ, quay sang nhìn với ánh mắt hóm hỉnh: "Sao, không dám à?"

Tôi lập tức ngẩng cao cằm: "Ai không dám? Em chỉ đang nghĩ không biết tổng giám đốc Thẩm xuống bếp có đ/ốt nhà không thôi."

Anh nhếch môi, không đáp lại, nhưng không khí trong xe rõ ràng dịu xuống.

Căn hộ của anh nằm ở tầng cao nhất, tầm nhìn tuyệt đẹp.

Nội thất đơn giản với tông màu đen trắng xám, ngoài cửa kính rộng là cảnh đêm lấp lánh.

"Ngồi chờ một lát, xong ngay." Anh cởi áo khoác, xắn tay áo, thẳng bước vào bếp.

Tôi không nghe lời ngồi xuống, mà đi sang phía bên kia nhà bếp, dựa vào đảo bếp nhìn anh.

Động tác sơ chế nguyên liệu của anh nhanh nhẹn thuần thục, rõ ràng không phải hứng lên làm liền.

"Cần em giúp gì không?" Tôi hỏi.

"Không cần," anh ngẩng mắt lên, tay vẫn không ngừng, "Em chỉ việc ăn và nhận xét thôi."