Khi em ngã, anh đỡ em dậy. Khi em buồn, anh ở bên em. Khi em lạc lối... anh kéo em lại."

Hơi thở anh phả qua môi tôi, mang theo mùi hương the mát và nỗi đ/au thực sự.

"Anh đã làm rất tốt, phải không? Tốt đến mức suýt nữa chính anh cũng tin vào điều đó."

Nhịp tim tôi đ/ập thình thịch theo từng lời kể khàn khàn của anh.

"Nhưng đêm đó..." Anh ngừng lại, cổ họng lăn một vòng.

"Khi em ôm anh, nói đừng đi... Hạ Nhẫn Nhẫn, em có biết anh đã phải dùng bao sức lực để không mất kiểm soát vào khoảnh khắc ấy không?"

"Anh từng đẩy em ra," anh nhắm mắt rồi lại mở ra, ánh mắt tràn ngập lửa nồng chực trào. "Nhưng em khóc, chỉ một lần đó thôi... anh đã thua em, và thua chính mình."

Lớp giấy ngụy trang cuối cùng bị th/iêu rụi hoàn toàn.

"Vậy... anh điều em đến bên cạnh, để mắt tới em, quản lý em..." Giọng tôi r/un r/ẩy, "không phải để tính sổ?"

"Đúng vậy." Anh thừa nhận không chút do dự. "Anh sợ em sẽ rời xa anh hơn nữa. Chỉ khi để em trước mắt, anh mới yên tâm."

"Nhưng rõ ràng anh... đối xử với em rất khắt khe."

Tôi nhớ lại những phương án bị anh bác bỏ, những yêu cầu gần như hà khắc.

"Nếu không nghiêm khắc với em, làm sao em có thể đứng vững?"

"Em là Hạ Nhẫn Nhẫn, là con gái nhà họ Hạ. Em có đôi cánh của riêng mình. Anh muốn em bay, không phải bằng cách che chở em dưới đôi cánh của anh, mà để chính em có thể tung bay."

Anh hít sâu, lùi lại một bước tạo khoảng cách, nhưng ánh mắt vẫn khóa ch/ặt tôi.

"Giờ đây, bức tường đã đổ. Chúng ta có thể tiếp tục giả vờ nó vẫn còn, mọi thứ trở về vạch xuất phát - chỉ cần em muốn."

Anh dừng lại, từng chữ rõ ràng và nặng trĩu:

"Hoặc, em có thể thử nhìn anh bằng ánh mắt của một người phụ nữ dành cho đàn ông."

"Anh không phải Cố Vân Dương, sẽ không lợi dụng em. Anh muốn em, không chỉ vì đêm đó. Tình cảm này đã giấu quá lâu, anh không muốn tiếp tục che giấu nữa."

"Quyền lựa chọn thuộc về em, Nhẫn Nhẫn."

Anh quay lưng bước đi, cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.

19.

Tôi trượt dọc cửa ngồi phịch xuống thảm, chất cồn trong người dường như giờ mới thật sự bốc lên, hòa cùng cú sốc lớn khiến toàn thân tôi run bần bật.

"Hãy nhìn anh bằng ánh mắt của một người phụ nữ dành cho đàn ông."

Câu nói ấy th/iêu đ/ốt màng nhĩ tôi.

Tôi thật sự... có thể làm được sao?

Thẩm Dịch Hành, cái tên này trong đời tôi luôn gắn liền với "anh trai", "người nhà".

Anh là bóng lưng tuổi thơ, là bến đỗ bình yên.

Nhưng cái đêm hỗn lo/ạn ấy, từng bước vượt qua ranh giới của anh, cho đến khi tự tay x/é bỏ mọi lớp vỏ ngụy trang...

Anh đã đúng ở câu nói cuối cùng - anh không phải Cố Vân Dương.

Trong ham muốn của anh không có sự kh/inh miệt hay lợi dụng, ngược lại còn mang theo sự trân trọng nặng nề.

Vậy rốt cuộc tôi sợ điều gì?

Tôi ngồi dưới đất cho đến khi đôi chân tê cứng, đèn thành phố ngoài cửa sổ mờ ảo.

Cuối cùng nằm vật ra giường nguyên cả bộ đồ, nhắm mắt lại chỉ thấy bóng lưng cô đ/ộc của anh khi rút lui.

Chuyến khảo sát Paris tiếp tục trong sự im lặng mặc định.

Chúng tôi vẫn cùng tham dự các cuộc họp, gặp gỡ đối tác.

Những trao đổi công việc vẫn nghiêm túc và hiệu quả, anh như thường lệ đưa ra nhận xét cho báo cáo của tôi.

Nhưng ngoài ra, không có gì khác.

Anh không còn những lần áp sát ranh giới, ánh mắt cũng trở lại với sự chuyên nghiệp thuần túy.

Chỉ thỉnh thoảng, khi anh nghiêng người nói chuyện với ai đó, hay chăm chú xem xét tài liệu... đường nét cổ, góc nghiêng tập trung, giọng nói trầm ấm...

Những chi tiết thuộc về "Thẩm Dịch Hành" - một người đàn ông - bất ngờ đ/ập vào mắt tôi.

Tim tôi lỡ nhịp, ngòi bút vạch một đường ng/uệch ngoạc trên giấy.

Chiều muộn trở về khách sạn, giọng anh bình thản: "Sáng mai bay về nước, tối nay nghỉ ngơi tốt nhé."

"Vâng." Tôi đáp.

Về đến phòng, đóng cửa lại, tôi tựa lưng vào cánh cửa thở phào nhẹ nhõm.

Cả ngày hôm nay, anh đã đóng vai phó tổng giám đốc một cách hoàn hảo - lý trí, chuyên nghiệp, ranh giới rõ ràng.

Đáng lẽ điều này phải khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng sâu trong lòng lại có chút... thất vọng khó tả.

Tôi lắc đầu, ép bản thân không nghĩ thêm nữa.

Cuộc sống sau khi về nước như được bấm nút tăng tốc.

Tôi dồn hết tâm sức vào việc chuyển hóa thành quả chuyến đi châu Âu, bộ phận tiếp thị cũng trình bày bảng thành tích ấn tượng trong cuộc họp cuối quý, vài dự án kênh mới do tôi phụ trách đã có hiệu quả ban đầu.

Thẩm Dịch Hành đã dùng những từ ngữ điềm tĩnh để ghi nhận trong cuộc họp cấp cao.

Còn làn sóng liên quan đến Cố Vân Dương và Tinh Duệ, dưới sự kiểm soát của anh, cũng đang tiến triển chính x/á/c.

Tôi có thể ghép thông tin từ báo chí - gần đây "Tinh Duệ" thật sự không thuận lợi.

Mấy dự án vốn có triển vọng liên tiếp gặp trở ngại, đội ngũ cốt cán dường như cũng xuất hiện dấu hiệu bất ổn, trên thị trường thậm chí bắt đầu lan truyền tin đồn chuỗi vốn của họ căng thẳng.

Thẩm Dịch Hành chưa từng nhắc đến những điều này với tôi, tôi cũng im lặng không hỏi.

Cố Vân Dương và quá khứ ấy đang bị thứ gì đó cứng rắn hơn phủ lấp.

20.

Trạng thái này kéo dài gần hai tuần.

Cho đến một ngày thứ Sáu bình thường.

Xử lý xong báo cáo cuối cùng, ngoài cửa sổ đèn thành phố đã lên cao.

Căn hộ của tôi cách công ty không xa, hễ thời tiết tạm được là tôi thường đi bộ đi làm.

Vừa bước ra khỏi công ty, giọng nói quen thuộc đến khó chịu bất ngờ x/é tan sự yên tĩnh của màn đêm.

"Nhẫn Nhẫn."

Tôi dừng bước, người cứng đờ.

Ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra tiếng gọi.

Cố Vân Dương.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, bóng dáng anh ta trông vô cùng tiều tụy.

Mái tóc từng được chăm chút kỹ lưỡng giờ rối bù, cằm đầy rễ tre, vẻ kiêu ngạo ngày nào đã bị thay thế bằng sự ủ rũ không thể che giấu.

"Chúng ta nói chuyện được không?" Anh ta bước tới, giọng nhỏ nhẹ nài nỉ, "Chỉ vài phút thôi, Nhẫn Nhẫn, ngoài này lạnh, mình vào quán cà phê kia ngồi nói chuyện nhé?"

Tôi đứng nguyên tại chỗ, lòng lạnh như băng: "Chúng ta không có gì để nói."

"Nhẫn Nhẫn, đừng như vậy..." Anh ta vội vàng nói, giọng đầy vẻ yếu thế và hối h/ận. "Anh biết mình sai rồi, trước đây anh là đồ khốn, không biết điều..."

"Thời gian qua... anh sống không tốt chút nào."