Ngày đầu tiên của hội nghị thượng đỉnh, Thẩm Dịch Hanh với tư cách là một trong những đại diện doanh nghiệp khu vực Châu Á - Thái Bình Dương đã phát biểu. Tiếng Đức của anh chuẩn x/á/c và sắc sảo, khi đứng dưới ánh đèn sân khấu, khí chất bao trùm cả không gian khiến cả hội trường phải ngoái nhìn. Tôi ngồi ở hàng thứ ba, nhìn anh bình tĩnh ứng đáp những câu hỏi từ các lãnh đạo doanh nghiệp, chợt nhận ra có lẽ đây mới là hình ảnh thực sự của chàng trai trầm lặng trong ký ức tôi. Anh chưa từng là kẻ vụng về trong lời ăn tiếng nói, chỉ là tiết kiệm ngôn từ cho những khoảnh khắc thực sự quan trọng.

15.

Buổi chiều, tôi một mình tham gia diễn đàn chuyên đề. Cuộc thảo luận diễn ra cực kỳ sôi nổi, tôi chăm chú lắng nghe các quan điểm và tranh thủ đặt ra hai câu hỏi sắc bén dựa trên tình hình hiện tại của Hạ thị, gây được tiếng vang trong nhóm thảo luận nhỏ. Tối đến, khách sạn tổ chức tiệc chào mừng náo nhiệt tại sảnh tiệc. Tôi thay chiếc váy dạ nhung màu xanh lục đậm đã chuẩn bị sẵn, kiểu dáng đơn giản nhưng tinh tế, vừa đủ tôn lên khí chất mà không phô trương. Búi tóc thấp điểm xuyết đôi bông tai ngọc trai. Nhìn hình ảnh mình trong gương, tôi hít sâu một hơi, nở nụ cười đoan trang. Khi bước ra, Thẩm Dịch Hanh đã đợi sẵn ở hành lang. Anh khoác bộ vest đen huyền, dáng đứng thẳng tắp như cây tùng. Ánh mắt dừng lại trên người tôi một thoáng, gật đầu thật khẽ. "Đi sát theo tôi."

Buổi tiệc bắt đầu, anh linh hoạt chuyển đổi giữa tiếng Đức và Anh, chào hỏi trò chuyện với những gương mặt khác nhau. Tôi bám sát anh nửa bước, kịp thời bổ sung vài câu khi cần, hoặc trao đổi danh thiếp cùng nụ cười xã giao khi được giới thiệu. Rõ ràng anh đang có chủ đích dẫn dắt tôi vào vòng tròn cốt lõi này, mỗi lần giới thiệu đều có chút khác biệt. Khi thì nhấn mạnh nền tảng chuyên môn, lúc lại nhắc đến dự án thành công do tôi chủ trì, luôn chạm đúng lĩnh vực đối phương quan tâm. Sau vài vòng, tay tôi đã thêm mấy tấm danh thiếp giá trị, bắp chân cũng hơi nhức mỏi vì đi giày cao gót lâu. Nhân lúc Thẩm Dịch Hanh đang đàm phán sâu với một nhân vật chính trị, tôi lùi hai bước nhẹ nhàng xoay cổ chân. "Tiểu thư Hạ?"

Một giọng nam ôn hòa vang lên bên tai. Tôi quay đầu, thấy người đàn ông châu Á khoảng ba mươi tuổi đeo kính gọng vàng, nụ cười nho nhã đúng mực. "Xin lỗi đã làm phiền. Tôi là Lâm Triết, người phụ trách khu vực châu Âu của Khải Minh Kỹ Thuật. Chiều nay tại diễn đàn, tôi vinh dự được nghe quan điểm của cô về xây dựng chuỗi cung ứng bản địa hóa, thực sự đ/ộc đáo và ấn tượng." "Cảm ơn anh." Tôi lịch sự bắt tay. "Không biết tối nay tiểu thư Hạ có rảnh không? Bọn tôi có bữa tiệc tối giao lưu ngành nhỏ tại tầng thượng khách sạn." Anh ta đưa danh thiếp. Tôi vừa định đáp lời, giọng nói quen thuộc chen ngang: "Xin lỗi, tổng Lâm, cô ấy đã có hẹn tối nay rồi."

Thẩm Dịch Hanh không biết đã kết thúc cuộc nói chuyện khi nào, im lặng đứng bên cạnh tôi. Lâm Triết gi/ật mình, ngay lập tức cười xã giao: "Tiếc quá. Nhưng không sao, chúng ta còn cơ hội gặp lại ở Paris, hẹn lúc đó vậy." Sau khi anh ta rời đi, ánh mắt Thẩm Dịch Hanh đáp xuống tấm danh thiếp trong tay tôi, thoăn thoắt lấy đi, liếc qua rồi thản nhiên bỏ vào túi áo vest. "Khải Minh Kỹ Thuật gần đây bành trướng rất nhanh ở châu Âu," anh hạ giọng, "hắn không đơn thuần muốn hợp tác." "Chỉ là trò chuyện xã giao thôi," tôi lí nhí giải thích, "anh ấy có nhắc đến diễn đàn chiều nay." "Ừ." Anh đáp khẽ, ánh mắt từ từ hạ xuống khuôn mặt tôi, "Hôm nay em thể hiện rất tốt."

"Nhưng," giọng anh chuyển hướng, hạ thấp đến mức chỉ hai người nghe được, "trong hoàn cảnh này, nguy cơ khi đứng một mình sẽ tăng gấp đôi. Đặc biệt khi tấm danh thiếp đối phương đưa ra, đằng sau có thể kết nối nhiều hơn một đường dây." Đây không phải trách m/ắng, mà giống như một lời cảnh báo mang tính bảo vệ. "Em hiểu rồi." Tôi gật đầu, uống cạn ly rư/ợu.

16.

Sau khi Lâm Triết rời đi, Thẩm Dịch Hanh không quay lại vòng trò chuyện trước đó, mà dẫn tôi hướng ra ban công tương đối yên tĩnh. Đêm Munich se lạnh sau cơn mưa, tôi vô thức co người lại. Gần như đồng thời, chiếc áo vest còn hơi ấm của anh bỗng phủ lên vai tôi. "Ở đây lạnh đấy." Anh nói ngắn gọn, bản thân chỉ mặc áo ghi lê và sơ mi bên trong, dáng người vẫn thẳng tắp. Tôi quấn ch/ặt chiếc áo mang hơi ấm và mùi hương của anh, tim đ/ập lo/ạn nhịp. Anh đặt tay lên lan can đ/á cẩm thạch lạnh giá, ánh mắt hướng về phía xa, đường nét góc nghiêng trong đêm càng thêm sắc nét và cô liêu. "Anh ơi," tôi bỗng dưng thốt lên, "anh từng trao đổi học kỳ tại Đại học Munich nửa năm phải không?"

Nghe vậy, anh khẽ gi/ật mình, sau đó đáp "Ừ". "Lúc ấy... thế nào ạ?" Tôi cố gợi chuyện phá vỡ im lặng khiến lòng hoang mang, cũng muốn biết thêm... về anh trong quãng thời gian tôi không tham gia. Thẩm Dịch Hanh im lặng giây lát, như đang hồi tưởng. "Rất bận. Học hành nặng, còn phải theo sát dự án liên doanh của tập đoàn lúc đó. Phần lớn thời gian ở thư viện, phòng thí nghiệm và bàn đàm phán." Anh ngừng lời, thêm vào, "mùa đông dài đằng đẵng, tuyết rơi dày đặc." Lời kể bình thản vẽ nên hình ảnh chàng trai trẻ cô đ/ộc giữa xứ người. Tôi tưởng tượng anh hơn hai mươi tuổi, một mình băng qua những con phố lạnh giá Munich, không gia đình, có lẽ cũng chẳng nhiều bạn bè, dồn hết tâm sức vào học tập và công việc. Cảm giác ấy, hẳn là rất lạnh lẽo.

Gió đêm dường như càng thêm buốt giá. Anh quay người đối diện tôi: "Vào trong đi, tiệc sắp kết thúc rồi." "Vâng." Tôi gật đầu, định cởi áo trả lại. "Cứ mặc đi." Anh ngăn hành động của tôi, đi đầu hướng về sảnh tiệc rực rỡ ánh đèn. Tôi theo sau anh nửa bước, khoác chiếc áo như dấu ấn riêng tư được ngầm cho phép, tim vẫn chưa hoàn toàn bình thản khi về đến cửa phòng. Hai ngày tiếp theo, lịch trình dày đặc đến mức gần như không có chút thở.