Anh đẩy cửa bước vào, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của tôi, khẽ sững người.

"Khóc gì thế?" Giọng anh trầm hơn bình thường.

"Anh sắp đi rồi... chẳng còn ai giảng bài cho em, chẳng ai ở bên em nữa..." Tôi nức nở.

Anh lặng lẽ nhìn tôi vài giây, rồi bước tới, xoa đầu tôi như thuở nhỏ.

"Đồ ngốc."

Anh thì thầm, giọng điệu khó đoán.

"Bài nào không hiểu, chụp gửi anh."

Anh ngập ngừng, thêm vào:

"Anh sẽ gọi điện cho em."

5.

Hai năm đầu tiên, chúng tôi duy trì liên lạc đều đặn dù không thường xuyên.

Thường là vào cuối tuần của tôi - nửa đêm bên anh, qua những cuộc video call đ/ứt nối vượt đại dương.

Trên màn hình, anh mặc áo phông đơn giản, tóc c/ắt ngắn hơn hồi trong nước, trông càng gọn gàng.

Anh vẫn ít lời, nhưng luôn hỏi "Rồi sao nữa?" khi tôi ngập ngừng.

Hoặc thản nhiên nhắc "Nhớ ăn đúng bữa" khi tôi phàn nàn đồ ăn căn tin dở tệ.

Rồi không hiểu từ khi nào, những cuộc trò chuyện thưa dần.

Tôi có thêm bạn mới, bài vở chất chồng, nỗi phiền muộn tuổi mới lớn ập đến.

Còn anh hẳn càng bận rộn với việc học và cuộc sống nơi xứ người.

Chúng tôi không còn gọi điện hàng tuần, có khi cả tháng mới liên lạc.

Những câu chuyện vụn vặt dần nhường chỗ cho lời chào ngắn ngủi.

Tôi vẫn gửi lời chúc sinh nhật anh, anh vẫn nhắn "Cố lên" trước kỳ thi quan trọng của tôi.

Khi tốt nghiệp cấp ba, tôi nhận được thư mời nhập học từ Đại học Cambridge.

Gần như cùng lúc, Thẩm Dịch Hành tốt nghiệp Viện Công nghệ Massachusetts với thành tích xuất sắc.

Mẹ và cậu mẹ tổ chức tiệc mừng tưng bừng cho tôi, nhân thể đón anh trở về.

Đó là lần đầu tiên sau bao năm, tôi gặp lại anh ngoài đời thực.

Tiệc diễn ra tại khách sạn trung tâm, ánh đèn rực rỡ, khách khứa đông nghịt.

Anh đứng cạnh cậu mẹ và dì, bộ vest tối màu ôm sát tôn dáng thẳng cao.

Những năm du học khiến anh chín chắn hơn, chỉ có điều vẫn lặng thinh.

Tôi trong bộ váy dạ hội, bị người thân vây quanh chúc mừng.

Xuyên qua đám đông ồn ào, ánh mắt chúng tôi vài lần chạm nhau.

Anh nâng ly, gật đầu chào từ xa, khóe môi thoáng nét cong mờ nhạt.

Tôi muốn tới bắt chuyện, nhưng luôn bị người khác chen ngang.

Mãi tới cuối tiệc, khi tôi đứng nghỉ với ly nước trái cây, anh bất ngờ xuất hiện.

"Chúc mừng, Nhậm Nhậm." Giọng anh trầm hơn trong ký ức.

"Cũng chúc mừng anh." Tôi ngẩng đầu, cố giữ nụ cười tự nhiên.

Anh nhìn tôi chằm chằm, như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ thốt: "Cambridge tốt lắm, nhớ chăm sóc bản thân."

"Vâng, anh cũng thế... công việc thuận lợi nhé."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi đầy xã giao.

Rồi anh bị cậu gọi đi tiếp những cổ đông quan trọng.

Đêm đó xong, chúng tôi lại mỗi người một phương.

Tôi tới châu Âu du học.

Còn Thẩm Dịch Hành, như kỳ vọng của cậu, chính thức gia nhập Tập đoàn Hạ.

6.

Suốt thời gian du học, tôi hiếm khi về nước.

Kỳ nghỉ dùng để học thêm, thực tập hoặc ba lô lên đường khám phá thế giới.

Ban đầu mẹ và dì còn nhắc tôi về thăm, dần cũng quen tính "hoang dã" của tôi.

Còn anh, chúng tôi hầu như không liên lạc.

Thỉnh thoảng thấy anh nhắn vài chữ trong nhóm gia đình, hoặc nghe dì kể anh rất bận, thăng chức nhanh, đã là ngôi sao đang lên của tập đoàn.

Giữa chúng tôi, dường như chỉ còn những tin nhắn chúc mừng dịp lễ gửi hàng loạt.

Cho tới khi nhận bằng tốt nghiệp, mẹ gửi quyết định bổ nhiệm cùng tối hậu thư "Không về tao sang bắt" - tôi mới nhận ra năm năm du học đã trôi qua.

Cuộc sống sau khi về nước bận rộn hơn tưởng tượng.

"Không trực thuộc".

Cụm từ này hiện rõ áp lực khi tôi bước vào trụ sở Tập đoàn Hạ với tư cách Giám đốc Marketing.

Dù có mẹ chống lưng và anh trấn giữ, những ánh nhìn tò mò, soi xét, thậm chí kh/inh thường kín đáo vẫn đầy rẫy.

Tôi biết nhiều người đang chờ xem "tiểu thư chủ tịch" này có bao nhiêu phần lượng.

Mối qu/an h/ệ giữa tôi và anh rơi vào trạng thái "phân minh công tư" kỳ lạ.

Trong công việc, anh là cấp trên trực tiếp.

Anh đối xử với tôi như các quản lý khác, thậm chí còn nghiêm khắc hơn.

Phương án của tôi, anh ghi chú tỉ mỉ nhất;

Dự án tôi phụ trách, anh luôn yêu cầu thêm phương án dự phòng.

Chúng tôi trao đổi nhiều nhất trong phòng họp và văn phòng.

Nhưng đôi khi, khi tôi vật lộn với vấn đề nan giải, bỗng nhận được báo cáo phân tích "tham khảo" từ trợ lý anh - vừa vặn giải quyết khó khăn;

Hoặc khi bị các lão làng bộ phận khác làm khó, anh vô tình nhắc đến ý nghĩa chiến lược của dự án trong cuộc họp cấp cao, gián tiếp tiếp sức cho tôi.

Riêng tư, dù cùng làm việc trong tập đoàn.

Ba tháng sau khi về nước, tôi và anh hầu như không gặp nhau.

Tôi lao vào công việc mới và duy trì mối qu/an h/ệ với bạn trai quen thời du học - Cố Vân Dương.

Còn anh với cương vị Phó Tổng, chẳng lúc nào ngơi tay.

Thường khi rời văn phòng lúc khuya, tôi vẫn thấy đèn phòng anh sáng.

Thỉnh thoảng gặp ở phòng trà hay bãi đỗ xe, chỉ kịp gật đầu chào.

Tôi bận chứng minh năng lực của "Giám đốc Hạ"