「Bắt đầu đi.」Hắn liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Cuộc họp bắt đầu đúng giờ.

Các trưởng bộ phận lần lượt báo cáo.

Đến lượt tôi, tôi hít một hơi thật sâu, bật máy chiếu.

Phần mở đầu suôn sẻ, giọng tôi bình tĩnh, phân tích dữ liệu thị trường và dự đoán xu hướng tương lai đều rõ ràng.

Tôi thậm chí cảm nhận được ánh mắt tán thưởng thoáng qua của vài vị lão thành.

Nhưng khi cần trích dẫn động thái gần đây của đối thủ, tâm trí tôi đột nhiên trống rỗng.

Dữ liệu ấy rõ ràng tôi đã nhớ, nhưng lúc này n/ão bộ như mất kết nối, xuất hiện khoảng trống ngắn ngủi.

Phòng họp yên ắng.

Trái tim tôi như ngừng đ/ập.

Đúng lúc này, Thẩm Dịch Hằng khẽ nghiêng người, tay lướt nhẹ trên máy tính bảng, giọng điệu tự nhiên:

"Giám đốc Hạ muốn đề cập đến phản hồi thị trường của sản phẩm mới Minh Khải công bố tuần trước?"

Hắn nêu chính x/á/c vài số liệu cốt lõi, bù đắp hoàn hảo cho chỗ trống của tôi, khiến phần trình bày trở nên trôi chảy.

Nói xong, hắn nhìn tôi bình thản ra hiệu tiếp tục: "Phần này liên quan mật thiết đến phương án mở rộng sắp tới của Giám đốc Hạ."

Hắn giữ thể diện cho tôi, đồng thời duy trì hiệu suất cuộc họp.

Tôi lập tức ổn định tinh thần, dựa theo gợi ý của hắn, hoàn thành phần báo cáo với sự tập trung cao độ.

Thậm chí còn đề xuất vài ý tưởng marketing mang tính tiên phong.

Kết thúc báo cáo, nhiều quản lý cấp cao gật đầu tán thưởng.

Thầm thở phào, nhưng lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.

Khi tổng kết, Thẩm Dịch Hằng trước tiên khách quan điểm tốt:

"Số liệu vững chắc, tư duy mở, nhạy bén với kênh mới nổi."

Sau đó mới chuyển sang điểm cần cải thiện.

Lời phê bình vẫn sắc bén: "Ý tưởng của Giám đốc Hạ rất ấn tượng, nhưng cần đ/á/nh giá rủi ro tiềm ẩn và phương án dự phòng chi tiết hơn. Sau cuộc họp chúng ta sẽ thảo luận riêng về phương án triển khai và kiểm soát rủi ro."

Câu cuối cùng khép lại buổi đ/á/nh giá công khai, đồng thời mở đường cho "thanh toán riêng" sắp tới.

"Giải tán."

Các phó tổng lần lượt rời đi, ánh mắt dành cho tôi đã có chút công nhận.

Tôi cố ý thu dập đồ chậm rãi.

Thẩm Dịch Hằng vẫn ngồi đó, thong thả sắp xếp tài liệu.

Khi vị phó tổng cuối cùng đóng cửa, phòng họp chỉ còn hai chúng tôi.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trầm tĩnh đậu trên mặt tôi.

"Trang điểm khá đấy," giọng hắn trầm khàn. "Suýt nữa thì không nhận ra, một tiếng trước có người còn hoảng lo/ạn muốn bỏ chạy khỏi phòng tôi."

Mặt tôi bừng ch/áy.

Hắn đứng dậy, từng bước tiến đến gần, khoảng cách đủ để tôi ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo quen thuộc.

"Báo cáo viết... tạm được," đầu ngón tay hắn chạm nhẹ vào tập tài liệu trước mặt tôi, rồi ánh mắt khóa ch/ặt mắt tôi. "Giờ, chúng ta nói về đêm qua. Về việc em nhầm tôi với tên Cố Vân Dương vô giá trị ấy, ừm? Nhậm Nhậm."

4.

Lần đầu gặp Thẩm Dịch Hằng, tôi sáu tuổi.

Hắn là con trai bạn thân của dì, mồ côi từ nhỏ, sống với bà nội già.

Đến mùa đông năm ấy, bà cũng qu/a đ/ời.

Tôi nhớ hôm đó tuyết bay lất phất, dì dắt tôi đứng trước cổng trại trẻ mồ côi.

Mắt dì đỏ hoe, nói khẽ với chú: "Đứa bé này quá trầm lặng, không khóc không quấy, nhìn mà đ/au lòng. Chúng ta... không thể để cháu ở đây."

Chú thở dài, ôm vai dì.

Họ kết hôn nhiều năm, tình cảm thắm thiết nhưng mãi không có con.

Cánh cổng trại trẻ kẽo kẹt mở, một thiếu niên g/ầy guộc, xanh xao bước ra.

Cậu mặc chiếc áo bông phai màu, ôm khư khư chiếc cặp sách. Khi ngẩng lên nhìn, đôi mắt tĩnh lặng ấy chứa nỗi cô đ/ộc khác thường ở đứa trẻ mười tuổi.

Tôi vô thức núp sau lưng dì, nhưng vẫn tò mò nhìn cậu.

Cậu ấy trông... cô đơn quá.

Nỗi cô đơn ấy khác với cảm giác mơ hồ về cha tôi từng có trong đêm khuya.

Thế giới của tôi ít nhất còn có mẹ chăm sóc chu đáo, ông bà ngoại và chú dì yêu thương.

Còn cậu, dường như thực sự chẳng còn gì.

Dì bước nhanh tới, nhẹ nhàng phủi tuyết trên vai cậu:

"Dịch Hằng, về nhà với chúng ta nhé."

"Từ nay nhà họ Hạ là nhà của cháu."

Từ ngày đó, Thẩm Dịch Hằng trở thành thành viên gia đình chúng tôi.

Ban đầu, cậu rất trầm lặng.

Tan học là đóng kín cửa phòng, bữa ăn chỉ nghe tiếng bát đũa va chạm.

Lúc ấy tôi còn nhỏ, với việc đột nhiên có thêm một người anh, tràn đầy sự tò mò ngây thơ nhưng bướng bỉnh.

"Anh ơi, kẹo này ngon lắm, chia anh một nửa!"

"Anh xem cái kẹp tóc mới của em có đẹp không?"

Tôi như cái đuôi bám theo sau lưng cậu, chia sẻ mọi thứ hay ho trong thế giới nhỏ bé.

Phần lớn thời gian cậu chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ "ừm".

Hoặc khi tôi đưa đồ ăn vặt, cậu do dự một chút rồi nhận lấy.

Phần lớn giao tiếp của chúng tôi là tôi chia sẻ một chiều và cậu đáp lại ngắn gọn.

Nhưng khi tôi gặp bài tập khó, cậu lập tức bỏ sách vở sang giảng bài tỉ mỉ.

Những ngày mưa, cậu nhớ đường vòng qua cổng tiểu học, nghiêng dù che cho tôi.

Khi tôi lười tập đàn bị mẹ m/ắng, cậu lặng lẽ mang nước rồi ngồi bên đọc sách cùng.

Năm tôi học lớp 8, cậu nhận thư nhập học từ đại học hàng đầu nước ngoài.

Cả nhà mở tiệc chúc mừng, ai nấy vui vẻ.

Chỉ mình tôi, trốn trong phòng, khóc nức nở trước món quà sinh nhật cậu tặng - chiếc hộp nhạc tinh xảo.

Đó là lần đầu tiên tôi nếm trải vị đắng của "ly biệt", đ/au hơn bất kỳ lần đồ chơi bị gi/ật nào thuở nhỏ.