Chỉ là lúc đó đã quá muộn.

Kiếp này, chúng tôi luôn giữ khoảng cách cần thiết.

Xét trên phương diện người xa lạ thì anh ấy đối xử với tôi cũng khá tốt.

Nên tôi nghĩ, những chuyện kiếp trước...

Đến lúc nên quên hết rồi.

Cuộc đời mới đang chờ đón tôi phía trước.

11.

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp người, tôi đặt chân vào cổng trường đại học.

Suốt thời gian nhập học, tôi luôn trong trạng thái háo hức.

Cuộc sống đại học bận rộn nhưng tràn đầy ý nghĩa.

Tận dụng thời gian rảnh, tôi đăng truyện tranh lên mạng.

Cũng coi như hoàn thành phần nào ước mơ dang dở kiếp trước.

Dần dà, tôi cũng có chút danh tiếng.

Tôi gửi một nửa nhuận bút về cho mẹ.

Bà vô cùng ngạc nhiên, tối hôm đó gọi video nói chuyện rất lâu.

Tôi cười đáp lại từng lời.

Không hiểu sao, bố mẹ họ Từ cũng xuất hiện trong cuộc gọi.

Từ mẫu cười chào tôi.

Nhưng ánh mắt bà đăm đăm nhìn vào mặt tôi, thoáng chút ngơ ngẩn.

Khi kết thúc cuộc gọi.

Từ mẫu thậm chí còn hỏi trước cả mẹ tôi:

"Tiểu Xuân, bao giờ cháu về nhà?"

Tim tôi thắt lại.

Đáp qua quýt rằng đến Tết sẽ về, tôi vội vàng tắt máy.

Đêm hôm đó.

Tôi nằm trong khu học xá, trằn trọc suốt đêm.

Kể từ khi rời khỏi nhà họ Từ, tôi chưa từng chủ động liên lạc với ai trong gia đình ấy.

Từ Nghị có hỏi thăm tôi khi nhập học.

Tôi trả lời mọi thứ đều ổn.

Thế là anh ta không nhắn tin nữa.

Còn Tâm Di, không rõ cô ấy nghe ai nói về chuyện tôi tìm gặp trong tiệc thành nhân của cô ấy.

Một tháng sau khi nhập học, vào một ngày nọ.

Cô ấy đột nhiên gọi điện cho tôi.

Hai bên im lặng hồi lâu, rồi Tâm Di lên tiếng trước.

Giọng nói có chút gượng gạo:

"Hạ Xuân, cậu đúng là vô tâm quá đấy!" Cô ấy nói, "Nhập học lâu thế rồi mà chẳng thèm nhắn cho tôi một tin nào."

Nói rồi, giọng cô ấy chợt trầm xuống.

"Không đúng, thực ra từ hôm đó trở đi, cậu đã gh/ét tôi rồi phải không?"

"Chỉ vì một câu nói gi/ận dỗi mà cậu chẳng thèm quan tâm tôi nữa... Cậu rõ ràng biết tôi không có ý đó mà."

Đến cuối câu, giọng điệu của cô ấy đã mang chút trách móc.

Tôi lặng lẽ nghe.

Bao nhiêu năm trôi qua, Tâm Di vẫn như đứa trẻ chưa lớn.

Thì ra lớn lên trong sự bao bọc của cha mẹ, cô ấy là như vậy.

Chứ không như kiếp trước, mười tám tuổi mắc trầm cảm, bị kẻ x/ấu b/ắt n/ạt, cuối cùng cô đ/ộc nuốt th/uốc t/ự v*n.

Tôi bật cười:

"Ừ, là lỗi của tôi."

"Xin lỗi nhé, Tâm Di."

12.

Từ đó, tôi và Tâm Di thường xuyên gọi điện cho nhau.

Đôi khi cô ấy kể chuyện du học, lúc lại than thở về những chàng trai mà gia đình giới thiệu.

Tôi thắc mắc hỏi cô ấy chẳng phải đã có hôn ước với Việt Kiết sao?

"Hừ, chuyện lâu lắm rồi, anh ta đ/á tôi từ đời nào rồi."

Giọng Tâm Di chùng xuống.

"Hôm đó cậu cũng thấy mà... Tôi hỏi thẳng anh ta có thích mình không, rồi anh ấy bảo chỉ xem tôi như em gái."

"Sau khi tốt nghiệp cấp ba, nhà họ Việt đến gặp bố mẹ tôi hủy hôn ước, thế là bố mẹ lại giới thiệu cho tôi mấy anh chàng khác."

Tôi không biết nói gì.

Một lần sau đó, Tâm Di lại than thở với tôi.

Bảo không hiểu Việt Kiết thế nào, hai mươi lăm, sáu tuổi rồi mà đến giờ vẫn chưa có bạn gái.

Người nhà thúc giục cũng mặc kệ, không biết là đồng tính hay có vấn đề.

Hôm nay Tâm Di không hiểu sao, dường như rất bất mãn với Việt Kiết.

Cô ấy lẩm bẩm phàn nàn rất lâu.

Tôi vẫn lặng nghe, nhưng không hồi đáp.

Cuối cùng, cô ấy cũng im bặt.

Giọng điệu đột nhiên nghiêm túc:

"Tiểu Xuân." Cô ấy nói, "Thực ra là Việt Kiết nhờ tôi nói với cậu những chuyện này."

"Ừ, tôi biết mà."

"..." Cô ấy cười khẽ, "Vậy sao cậu chẳng nói gì cả?"

Tôi gi/ật mình.

"Từ nhỏ cậu đã thế, dù chúng ta ở bên nhau nhưng đôi khi tôi cảm giác, hình như cậu luôn vội vã muốn... rời đi."

Cô ấy hỏi tôi, "Cậu muốn trốn chạy khỏi điều gì vậy, Tiểu Xuân?"

Tôi siết ch/ặt điện thoại, không nói năng gì.

Tâm Di thấy vậy, cũng im luôn.

Chúng tôi mặc nhiên lướt qua chuyện này.

Sau đó, tôi sống những ngày tháng đều đặn trong thời gian dài.

Ngày nghỉ đông.

Tôi vừa bước xuống xe buýt.

Thì nhận được điện thoại của Tâm Di:

"Tiểu Xuân! Ngẩng mặt lên mau!"

Tôi ngơ ngác ngước nhìn.

Thấy Tâm Di, Từ Nghị, thậm chí cả Việt Kiết - những gương mặt lâu ngày không gặp - đang đứng giữa dòng người.

Tâm Di c/ắt tóc ngắn, da cũng ngăm đen hơn.

Thấy tôi, cô ấy xông tới ôm ch/ặt lấy tôi:

"Tiểu Xuân, bọn tớ đến đón cậu về nhà nè!"

"Cậu có nhớ bọn tớ không?"

Tâm Di hỏi đầy hồ hởi.

Nhìn qua vai cô ấy, tôi thấy Từ Nghị khoanh tay trước ng/ực, vẻ mặt có chút ngượng nghịu.

Anh ta gật đầu với tôi.

Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát, tôi liền quay đi:

"Ừ, nhớ lắm."

Còn một ánh mắt khác, không lời nào, nhưng cứ đậu mãi trên người tôi.

Tôi không ngẩng đầu lên.

Suốt đường về, Tâm Di rất hoạt bát, cô ấy nói chuyện còn mọi người thi thoảng đáp lại.

Vì thế khi về đến nhà họ Từ, tâm trạng tôi khá thoải mái.

Cho đến khi nhìn thấy người ngồi trong phòng khách.

——Từ Dương.

Cô gái ngồi đó hiền lành, dù đã lớn nhưng vẫn nhận ra nét mặt thuở nhỏ.

Tôi đứng ch/ôn chân tại cửa.

"Tiểu Xuân, sao thế?"

Tâm Di thấy tôi không nhúc nhích, liền gọi đầy nghi hoặc sau lưng.

Từ Dương khựng lại.

Có lẽ cái tên quen thuộc đã gợi lại ký ức, cô ấy quay sang nhìn.

Trong khoảnh khắc ấy.

Tim tôi đ/ập thình thịch, chân tay cứng đờ.

Mồ hôi lạnh toát ra sau lưng.

Từ Dương nhìn tôi đầy ngờ vực một lúc, rồi cười:

"Là cậu à, Tiểu Xuân, lâu lắm không gặp."

"À này, chiếc trường thọ tỷ cậu tặng năm đó, tôi vẫn giữ đến giờ. Hồi đó không hiểu chuyện, giờ nghĩ lại chắc nó rất quan trọng với cậu nhỉ? Tôi không nên nhận đâu."

"Tôi trả lại cho cậu nhé?"

"Rầm!"

Một tiếng vang lớn.

Tôi quay đầu.

Thì ra là Từ mẫu - không biết đã vào lúc nào - chiếc đĩa trái cây trong tay bà rơi xuống đất.

Vỡ tan tành.

13.

Những chuyện sau đó diễn ra hỗn lo/ạn.

Tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.

Ánh mắt không thể tin nổi của Từ mẫu, tiếng chất vấn gi/ận dữ của Từ Nghị, lời giải thích bối rối của Từ Dương, dáng vẻ gắng gượng bình tĩnh của Từ phụ khi nói gì đó với quản gia.

Và đôi mắt đẫm lệ của Tâm Di.