Chỉ có vài câu viết vội. Nhưng tôi cũng đã rất mãn nguyện. Giờ nghĩ lại, lúc trẻ Bùi Hoài Cẩn đồng ý cưới tôi, có lẽ chỉ là sự thỏa hiệp, chỉ là báo đáp ân tình. Nếu không thì tại sao cậu ấy chưa từng biểu lộ thích tôi bao giờ? Khi đã hiểu thế nào là tình cảm thật sự, tôi không thể tự lừa dối mình được nữa. Vì vậy tôi nhìn thẳng Bùi Hoài Cẩn, nghiêm túc nói với hắn: "Đúng vậy." "Tôi và anh trai cậu đã làm lễ thành hôn, giờ tôi là vợ của anh ấy, chị dâu của cậu."

10

Bùi Hoài Cẩn tức gi/ận bỏ đi, đến cả bữa cơm đoàn viện ngày hôm sau cũng không tham dự. Bùi Thành Diễn được nghỉ phép mấy ngày. Hễ có thời gian là quanh quẩn bên tôi, chuẩn bị đủ loại hoa quả. "Miên Miên, đừng gi/ận nữa được không?" "Vợ yêu à, nói chuyện với anh đi." "Nếu thật sự không được, em đ/á/nh anh cũng được, đ/á/nh cho hả gi/ận đi." Tôi hừ một tiếng, trừng mắt nhìn hắn đầy bực bội: "Vậy anh nói đi, tại sao lại giả danh em trai anh đến cưới tôi?" "Anh có thích tôi không?" Bùi Thành Diễn gật đầu liên tục: "Đương nhiên là thích rồi." "Không giấu gì em, những bức thư em gửi cho Hoài Cẩn đều do anh trả lời." "Thư thoái hôn cũng là anh tự ý viết." Tôi sửng sốt. Sau đêm động phòng, Bùi Thành Diễn còn nhiều lần cãi nhau với Bùi Hoài Cẩn sau lưng tôi. Nội dung cụ thể không nói cho tôi biết. Tôi cũng ý tứ không hỏi. Nhưng giờ Bùi Thành Diễn đã đề cập, tôi không kìm được sự tò mò trong lòng: "Tại sao?" Bùi Thành Diễn rót cho tôi chén trà, bình thản nói: "Bởi vì hắn không thật lòng muốn cưới em, hà tất phải để em chờ uổng phí." "Thực ra ngày đến thôn Tiểu Khê đón em không phải lần đầu anh gặp em. Năm Hoài Cẩn 12 tuổi, khi cha mẹ đến đón hắn, anh cũng đi theo. Chỉ là lúc đó anh bị cảm lạnh, ngồi riêng trên một cỗ xe ngựa, nhìn hai người từ xa chứ không xuống xe." "Về sau em thường xuyên gửi thư đến, Hoài Cẩn lúc đầu còn xem, về sau thẳng tay vứt sang một bên. Có lần anh giúp hắn dọn đồ thấy được, không nỡ để em cứ gửi thư mà không có hồi âm, nên đã giả chữ hắn viết thư trả lời em." "Ban đầu chỉ thấy em rất thú vị. Mỗi khi ra ngoài công tác, đi ngang nhà em anh đều ghé qua. Thấy em chiều chiều hay đi cho mèo hoang chó hoang ăn, vừa ăn trái ngon là vui đến nheo cả mắt. Gặp kẻ vô lý, em còn hung dữ cãi nhau, giống hệt mấy chú mèo em nuôi, đáng yêu vô cùng." "À đúng rồi, khi anh không vui, em còn an ủi anh trong thư. Cha mẹ vì anh là trưởng tử nên vô cùng nghiêm khắc, bạn bè đồng liêu cũng khó bày tỏ điểm yếu, chỉ có em là người lắng nghe tâm sự của anh." Tôi nghe mà cứ ngẩn người ra. Đột nhiên nhớ lại những lời tâm sự trong thư, mặt đỏ bừng không dám nhìn hắn. Bùi Thành Diễn khẽ cười, áp sát hôn lên má tôi: "Ngại gì chứ?" "Cũng vì lý do này, nên khi Hoài Cẩn đỗ trạng nguyên, anh hỏi hắn có muốn đến cầu hôn không. Lúc hắn tỏ ý không muốn, anh đã thử hỏi: 'Nếu không muốn, anh thay em đi thoái hôn nhé?' Hắn đáp: 'Tùy anh.'" "Lòng riêng nổi lên, anh đã thay hắn thoái hôn. Hắn không xứng đáng với sự chân thành của em."

11

Bùi Thành Diễn nói vậy, tôi tin như vậy. Cuộc sống vẫn tiếp diễn bình yên. Một tháng sau, phủ Bá tước tổ chức yến tiệc thưởng hoa. Bùi Thành Diễn sợ tôi buồn chán trong phủ nên dẫn tôi cùng đi. Ai ngờ gặp Bùi Hoài Cẩn đang uống trà cùng nhị tiểu thư phủ Bá tước - Nguyễn Nguyệt. Nguyễn Nguyệt thấy chúng tôi, nhiệt tình vẫy tay: "Đây này!" "Lại đây cùng uống trà đi!" Tôi và Bùi Thành Diễn nhìn nhau, đến ngồi xuống. Vừa ngồi xuống đã thấy Bùi Hoài Cẩn ân cần rót trà cho Nguyễn Nguyệt, dùng lời ngon ngọt làm nàng vui. Nguyễn Nguyệt mặt ửng hồng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Bùi Hoài Cẩn, tâm tư thiếu nữ như sắp trào ra. Đến trưa, yến tiệc bày biện xong, nam nữ ngồi riêng biệt. Tôi cùng Nguyễn Nguyệt một bàn. Tính nàng rất hoạt bát, kéo tôi nói chuyện không ngừng. Tôi cũng chân thành đối đáp. Cuối cùng nàng còn nắm tay tôi nói: "Miên Miên, tính chị thật tốt. Người khác đều chê em không đứng đắn, chỉ có chị hợp với em. Giá như sau này chúng ta thành một nhà thì tốt biết mấy." Tôi mỉm cười với nàng, đi tìm chồng. Anh ấy đang đứng cùng Bùi Hoài Cẩn. Bùi Hoài Cẩn thấy tôi, giọng điệu chua ngoa: "Chị dâu, em thấy chị với Tiểu thư họ Nguyễn rất hợp tính. Vậy cũng tốt, không giấu gì chị, em và Tiểu thư họ Nguyễn đã yêu từ cái nhìn đầu tiên tại thi hội một năm trước, rất tâm đầu ý hợp, đang tính nhờ người nhà đi nói cưới đấy." "Chị dâu thấy thế nào?" Nghĩ đến tính cách của Bùi Hoài Cẩn, tôi hiếm khi nghiêm túc dặn dò hắn: "Tiểu thư họ Nguyễn là người tốt bụng chân thật. Nếu em thật lòng thích nàng ấy thì phải đối xử tốt, đừng phụ lòng nàng, cũng đừng làm nàng buồn." Bùi Hoài Cẩn dường như không ngờ tôi nói vậy, cứng đờ cả người, nụ cười trên môi nhạt dần. Thay vào đó là vẻ miễn cưỡng: "Chị thật sự nghĩ vậy sao?" "Đúng vậy."

12

Sau hôm đó, Bùi Hoài Cẩn lại biến mất. Một tháng sau mới gặp lại, hắn say khướt trở về. Chồng tôi còn đang xử lý công vụ bên ngoài. Tôi sai hai tiểu đồng đỡ Bùi Hoài Cẩn về phòng, nào ngờ hắn đột nhiên đẩy hai người ra, túm ch/ặt vạt áo tôi không buông: "Mạnh Vũ Miên, em thật sự không còn thích anh chút nào nữa sao? Hồi nhỏ em không thích anh nhất sao? Ngày ngày đuổi theo anh sau lưng, mong anh cưới em?" Tôi nhíu mày, không hiểu Bùi Hoài Cẩn đang diễn trò gì. Chuyện đã qua lâu rồi, còn nhắc làm gì. Giọng điệu không khỏi lạnh lùng: "Chính em vừa nói đó, đó là chuyện hồi nhỏ." "Vả lại, em không phải sắp đính hôn với nhà họ Nguyễn rồi sao? Vậy thì đừng nói những lời này nữa." Nói xong, tôi gi/ật vạt áo lại, quay người định về viện nhỏ. Bùi Hoài Cẩn vẫn không buông tha: "Mạnh Vũ Miên, em còn nói đã buông bỏ rồi? Thừa nhận đi, em đang để tâm đến việc anh sắp đính hôn đúng không? Thực ra trong lòng em vẫn có anh mà?" "Anh hứa với em, nếu em ly hôn với anh trai anh, nhất định anh sẽ cưới em!" "Cưới em làm chính thất!" Nghe vậy, tôi không nhịn được nữa. Thấy không đáng cho Nguyễn Nguyệt. Cũng thấy không đáng cho cái tôi ngốc nghếch ngày xưa. "Vậy em đặt Nguyễn Nguyệt vào đâu?" Bùi Hoài Cẩn cười nhạt: "Lần trước trước mặt em, anh đối tốt với cô ấy chỉ là giả vờ cho em xem thôi. Cô ta cũng được đấy, nhưng suốt ngày bám theo anh, phiền phức lắm."