“Về muộn là ph/ạt em, em là vị hôn thê của anh, anh cũng chẳng cho em cơ hội dỗ dành!”

Tôi bị anh chiều đến mức trở nên kiêu kỳ và ngang ngược. Lời dặn dò của mẹ hoàn toàn bị quên sạch.

Nhưng không biết có phải do tôi ảo tưởng không, tôi luôn cảm thấy Bùi Thành Nghiễn dường như rất bất an. Cách vài ngày anh lại hỏi tôi:

“Miên Miên, em thích anh bây giờ hay anh lúc nhỏ?”

Tôi không hiểu. Nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời:

“Thích anh bây giờ, Miên Miên thích A Nghiễn nhất!”

Nỗi bất an này đạt đến đỉnh điểm vào ngày trước đám cưới, khi em trai của Bùi Thành Nghiễn là Bùi Hoài Cẩn trở về.

Bùi Hoài Cẩn nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt luân chuyển giữa tôi và Bùi Thành Nghiễn. Dừng lại ở đôi tay đang nắm ch/ặt của chúng tôi. Nửa cười nửa không:

“Cô chính là chị dâu tương lai của tôi sao?”

5

Cùng lúc đó, bàn tay Bùi Thành Nghiễn nắm tôi run lên. Tôi nghiêng người nhìn anh. Đôi môi mỏng mím ch/ặt. Sắc mặt hơi tái nhợt.

Chẳng lẽ Bùi Thành Nghiễn và em trai không hòa thuận? Bùi Hoài Cẩn b/ắt n/ạt anh?

Ở làng Tiểu Khê đã chứng kiến nhiều cảnh cha mẹ cưng chiều em trai, đứa em ở nhà hống hách vô lý, lòng tôi trầm xuống. Khi đối mặt với Bùi Hoài Cẩn lần nữa, nụ cười đã nhạt đi vài phần.

“Ừ.”

“Gần trưa rồi, đừng đứng đây nữa, chúng ta về dùng cơm đi.”

Từ cổng vào sân nhỏ có chút xa. Tôi cố ý đi chậm vài bước. Kéo Bùi Thành Nghiễn tụt lại phía sau, khẽ hỏi:

“Hai người qu/an h/ệ không tốt sao?”

Bùi Thành Nghiễn ngẩn người. Dường như không ngờ tôi lại hỏi vậy, biểu cảm có chút ý vị sâu xa.

“Sao em lại nói thế?”

Tôi tưởng anh ngại ngùng. Liền phân tích giúp anh:

“Anh xem, lúc cậu ấy không ở nhà, anh thư giãn biết bao, ngày nào khóe miệng cũng nở nụ cười. Từ khi nghe tin cậu ấy về, anh thường xuyên ủ rũ. Vừa rồi sắc mặt anh khó coi thế, bị dọa sao?”

“Đúng rồi, cái vẻ mặt nửa cười nửa không của cậu ta lúc nãy nghĩ kỹ lại thật có chút mỉa mai, cậu ta cố ý đấy à?”

“Nhưng anh đừng sợ, giờ anh đã có em rồi, em sẽ bảo vệ anh!”

Nghe lời này. Ánh mắt Bùi Thành Nghiễn mới thực sự lóe lên chút vui mừng. Anh ôm lấy cánh tay tôi làm nũng.

“Ừ, Miên Miên, trước đây cậu ấy toàn b/ắt n/ạt anh, anh sợ lắm.”

“Sau này chúng ta tránh mặt cậu ta được không?”

“Sau đám cưới, anh sẽ tìm cách tấu trình, xin hoàng thượng phái cậu ta đi phương nam trị thủy.”

Tôi gật đầu. Biết Bùi Thành Nghiễn trong công việc luôn rất có năng lực.

“Em đồng ý.”

“Tránh thật xa, không thèm nói chuyện với cậu ta!”

Bùi Thành Nghiễn an tâm. Dẫn tôi vào sân ngồi dùng bữa.

Qua câu chuyện, tôi mới biết Bùi Hoài Cẩn đã đi hơn 2 tháng. Tính thời gian. Vừa đúng ba ngày trước khi Bùi Thành Nghiễn đến làng Tiểu Khê đón tôi.

Bùi phu nhân lâu ngày không gặp con trai út, nhớ nhung vô hạn, liên tục gắp thức ăn, mời ăn mời uống.

Tôi chưa từng uống rư/ợu. Chỉ thấy ngụm rư/ợu ủ này ngọt ngọt, cay cay. Một hương vị khó tả. Khiến người ta càng muốn uống thêm.

Bữa tiệc chưa xong, tôi đã say. Mơ màng nhìn Bùi Thành Nghiễn cười ngốc nghếch. Bùi Thành Nghiễn cũng cười. Âu yếm véo má tôi, xin phép người lớn đưa tôi về sân nhỏ trước.

Trên đường còn không quên trêu tôi.

“Sao lại cười thế này?”

“Có chuyện gì vui thế?”

Tôi dụi đầu vào vai anh, khúc khích cười, rồi dùng ngón tay chọt vào vị trí trái tim anh.

“Của em.”

Giọng nói nhỏ nhẹ, Bùi Thành Nghiễn không nghe rõ, cúi người lại gần hơn.

“Gì cơ?”

Nhìn khuôn mặt tuấn tú gần trong gang tấc, thêm cái say khiến bộ n/ão vốn đã chậm chạp càng thêm ì ạch, chỉ hành động theo cảm tính. Hôn ngay lên má anh một cái. Quả quyết:

“Ông xã đẹp trai thế này, ngày mai sẽ là của em.”

Nhìn nhau giây lát. Bùi Thành Nghiễn hơi thở gấp gáp. Tai đỏ ửng như sắp chảy m/áu, nhưng vẫn gặng hỏi:

“Miên Miên, em gọi anh là gì?”

“Gọi thêm lần nữa được không?”

Tôi li /ếm môi. Mở to đôi mắt sáng long lanh nhìn anh, không ngừng gọi:

“Phu quân? Phu quân, phu quân!”

6

“Ừ.”

“Nương tử.”

Ánh mắt Bùi Thành Nghiễn dịu dàng, giọng nói không lớn nhưng tôi có thể cảm nhận rõ anh đang rất vui.

Vào đến phòng ngủ. Anh kéo tôi ngồi xuống trước bàn, bảo hầu gái đi nấu canh giải rư/ợu.

Đầu choáng váng khó chịu. Anh đứng sau lưng xoa bóp đầu cho tôi.

Canh giải rư/ợu nấu rất nhanh. Nhưng mùi vị kỳ lạ, tôi không thích uống. Bùi Thành Nghiễn đành thương lượng.

“Hay thế này, nếu em uống canh giải rư/ợu, tối nay tỉnh táo rồi, anh sẽ lén đưa em đi Tương Mãn Lâu ăn giò heo nhé?”

“Em không phải luôn nói muốn ra ngoài hóng gió sao? Chúng ta cưỡi ngựa đi.”

Được đảm bảo. Tôi hài lòng. Nhăn mặt uống cạn bát canh.

Tối hôm đó Bùi Thành Nghiễn đưa tôi đến Tương Mãn Lâu, tôi đặc biệt không chọn phòng riêng mà ngồi ở vị trí sát lan can tầng hai. Còn có thể nghe thấy tiếng hát dưới lầu.

Chỉ là nghe một lúc. Phía sau Bùi Thành Nghiễn có thêm một bàn khách, giọng nói vô cùng quen thuộc. Là Bùi Hoài Cẩn. Bên cạnh cậu ta còn có hai người bạn. Ba người ngồi đó vừa uống rư/ợu vừa đùa cợt.

“Này Hoài Cẩn, anh trai cậu sắp thành hôn rồi, thế còn cậu? Hình như cậu cũng có vị hôn thê ở quê nhỉ? Định khi nào cưới?”

Bùi Hoài Cẩn kh/inh khỉnh cười.

“Không sao, cứ kéo dài thôi, dù sao cô ta cũng chỉ muốn lấy mình tôi, đợi khi nào tôi vui, có lẽ sẽ nhận cô ta làm thiếp.”

“Tên khốn, cậu thật tệ bạc, người ta đợi cậu bao năm nay đấy!”

Nghe vậy, Bùi Hoài Cẩn càng châm chọc hơn.

“Thì sao?”

“Cô ta chỉ là con nhà quê mùa, tôi cho vào cửa đã là ân huệ lớn lắm rồi. Huống chi cô ta đầu óc không tốt, hiểu gì chuyện vợ cả vợ lẽ, chỉ cần được sống cùng nhau là cô ta mừng rỡ lắm rồi phải không?”

Có người không chịu nổi.

“Nhưng vị hôn thê này, nhà họ không phải có ân với cậu sao? Như vậy có phải quá bội nghĩa vo/ng ân không, để người đời biết được sẽ chỉ trích đấy!”

Bùi Hoài Cẩn im lặng giây lát. Uống cạn chén rư/ợu. Mới bực bội xoa mặt.

“Nên tôi đâu có nói không cưới, chỉ là phiền phức, cô ta rất phiền, lại không biết nghe lời, đầu óc đần độn, thà kéo dài thêm thời gian nữa.”

“Dù sao cô ta cũng sẽ đợi tôi.”