Chỉ vì một tờ giấy mà ngươi dám m/ắng ta như thế, hu hu... Từ ngày trở về từ An Lạc Hầu phủ, ngươi luôn hờ hững với ta, ta hiểu rồi, phải chăng ngươi không còn yêu ta nữa!

Mộc Thuần vừa khóc lóc vừa gào thét trước cửa, mẹ chồng nghe tiếng liền vội vã chạy tới. Mộc Thuần lập tức nép vào lòng lão phu nhân, bắt đầu mách lẻo chuyện Tông Thịnh Duệ.

Mẹ chồng vốn là người không rõ ràng, vừa nhìn thấy liền xót xa bênh vực Mộc Thuần: "Tiểu Thuần tính tình thuần khiết nhất, đối với con cũng một lòng chân thành. Chẳng qua chỉ là tờ giấy vụn thôi mà, đ/ốt thì đ/ốt đi, có đáng để con nổi cơn thịnh nộ thế không?"

"Hơn nữa, hiện tại nàng ấy còn mang th/ai, thân thể vốn đã yếu ớt, làm sao chịu được khí này. Nghe nói mấy ngày nay con toàn ngủ ở thư phòng, phụ nữ có th/ai vốn hay đa sầu đa cảm, con không thể như vậy được. Tối nay con phải sang phòng Tiểu Thuần nghỉ ngơi."

Hai người phụ nữ nói hết lời này đến lời khác, Tông Thịnh Duệ không thể chen vào một câu. Cuối cùng, dưới uy nghiêm của mẹ, hắn không những không dám tức gi/ận, mà còn phải qua đêm tại viện của Mộc Thuần.

***

Mộc Thuần được mẹ chồng bênh vực, cảm thấy có chỗ dựa nên càng ra sức nịnh bợ lão phu nhân.

Mỗi ngày đều có y phục mới, bữa bữa yến sào bào ngư. Vàng bạc châu báu, gấm lụa là lượt được chở vào phủ như không mất tiền.

Mẹ chồng cười đến nheo cả mắt, gặp ai cũng khen Mộc Thuần tốt bụng. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, bà đã phát phì như quả cầu, sức khỏe cũng ngày một sa sút.

Tông Thịnh Duệ dưới sự công kích bằng tiền bạc của Mộc Thuần, cũng dần hòa hoãn qu/an h/ệ với nàng. Hai người lại quấn quýt như mật ngọt.

Chỉ là hắn không biết rằng, sự phung phí vô độ này đã khiến kho quỹ cạn kiệt. Mộc Thuần hoảng hốt, vội vàng chạy đến viện của ta chất vấn:

"Chị Cô, chị đã giao quyền quản gia cho em, vậy sao của hồi môn của chị không nhập vào kho?"

Ta lạnh lẽo cười một tiếng: "Em cũng đã nói đó là của hồi môn của ta."

"Phụ nữ lấy chồng thì theo chồng, vậy của hồi môn của chị đương nhiên cũng thuộc về Định Quốc Công phủ chứ." Mộc Thuần ngây thơ nói.

"Chị khuyên em lúc rảnh rỗi nên đọc thêm sách. Ở Đại Ung quốc, của hồi môn của phụ nữ đều phải báo lên quan phủ, là tài sản riêng của nữ chủ nhân. Trừ khi ta tự nguyện, bằng không không ai được đụng vào một hào. Nếu có kẻ nào dám tùy tiện sử dụng, sẽ bị trừng ph/ạt theo pháp luật."

"Em đâu có ý định dùng của hồi môn của chị, chỉ là hỏi thôi mà." Mộc Thuần có chút hốt hoảng.

Không vớ được lợi từ ta, Mộc Thuần liền quay sang khởi nghiệp.

Lúc thì bỏ tiền lớn mở quán rư/ợu, nào ngờ Đại Ung lại có lệnh tiêu cấm. Liền chuyển sang kinh doanh mỹ phẩm dưỡng da, quảng cáo có thể làm trắng mịn da, kết quả dùng vào lại bị nổi mụn.

Hai lần khởi nghiệp thất bại thảm hại đã vét sạch kho quỹ còn sót lại. Định Quốc Công phủ rơi vào cảnh khánh kiệt.

Gia đình ngày ngày chi tiêu lớn, nhưng nàng không dám nói thực tình với Tông Thịnh Duệ và mẹ chồng. Đành phải cắn răng chịu đựng, tiền sinh hoạt cho mẹ chồng và Tông Thịnh Duệ không thể thiếu, tiền giao tế ứng xử hàng ngày cũng hao tốn không ít.

Nàng đành phải c/ắt giảm lương tháng của gia nhân, lén lút b/án đi cửa hiệu và bất động sản để bù vào chỗ thiếu. Do mấy tháng qua bỏ bê quản lý, cửa hiệu làm ăn thua lỗ, ruộng đất màu mỡ cũng không được mùa. Những cửa hiệu phồn thịnh và ruộng tốt trước đây trong tay ta, giờ đành phải b/án đi với giá rẻ mạt.

Ruộng tốt và cửa hiệu càng b/án càng ít, lương tháng của gia nhân c/ắt giảm liên tục. Đến gần Tết, tài sản dưới danh nghĩa Định Quốc Công phủ đã chẳng còn là bao, lương tháng của gia nhân thậm chí giảm xuống chỉ còn một đồng, lại còn đặt ra đủ loại hình ph/ạt.

Chỉ cần sơ sẩy chút là bị trừ lương, nhìn số tiền lĩnh trước đó cứ thế mà đội nón ra đi. Gia nhân bất mãn, hơi hé răng than phiền là lập tức bị nàng gọi người đến b/án đi, khiến cả phủ ai nấy đều lo sợ, khổ không thể nói thành lời.

Khi khó khăn lắm mới qua được năm cũ, lão phu nhân bảo Mộc Thuần mạ vàng cho tượng Phật trong Phật đường.

Mộc Thuần miễn cưỡng nhận lời.

Lão phu nhân sùng tín Phật giáo, năm nào cũng dùng loại sơn đà-la pha bột vàng để mạ vàng cho tượng. Những năm trước việc này đều do ta đảm nhận, nghĩ đến cảnh Mộc Thuần năm nay đã cùng đường, trong lòng ta trào dâng niềm mong đợi.

Khó khăn lắm mới đợi đến mùng một Tết, lão phu nhân dẫn cả nhà đến Phật đường lễ Phật. Vừa mở cửa ra đã suýt ngất xỉu vì tức gi/ận.

Ta ngẩng đầu nhìn lên pho tượng, lớp sơn rẻ tiền mới quét đã nứt nẻ thành vô số vết nhỏ, toàn thân loang lổ đủ màu như bệ/nh ghẻ lở chồng chất. Toàn thân Phật không những bạc màu, sơn ở miệng còn chảy xuống, tựa như q/uỷ dữ khát m/áu.

Trước đó ta đã nghe nói, Mộc Thuần không có tiền nên đành ăn bớt vật liệu, dùng loại sơn rẻ nhất pha nước, tiền công thợ cũng bị khấu trừ bảy phần. Ăn bớt vật liệu, bớt xén tiền công như thế, ta đã đoán là sẽ làm không ra h/ồn, nhưng không ngờ lại có thể tệ đến vậy.

Mẹ chồng gào lên bằng giọng điệu không hợp với tuổi tác: "Đây là chuyện gì thế!"

Mộc Thuần cúi đầu, e dè nói: "Con cũng không biết nữa, con nghĩ đây chỉ là bức tượng thôi mà, ai lại đi dùng bột vàng thật, thế chẳng phải lãng phí sao..."

"Hơn nữa, phải tin vào khoa học chứ, mấy thứ Phật Phật Thần Thần này làm gì có thật..."

Tông Thịnh Duệ bưng trán, tức đến mức không thốt nên lời.

"A a a! Đồ ngốc này! Ngươi đây là bất kính với Phật tổ! Đồ đàn bà ng/u xuẩn! Ngươi đang xúc phạm thần linh! Sẽ mang họa đến cho Định Quốc Công phủ!"

Mẹ chồng đã tức gi/ận đến mất lý trí: "Người đâu! Đâu hết rồi! Lôi con nhãi ranh này ra đ/á/nh ch*t! Để tạ tội với thần linh!"

Ta vội vàng bước lên ngăn lại: "Mẹ không được! Tiểu Thuần vốn dạ lương thiện, chắc chắn không cố ý, huống chi nàng còn mang trong mình cháu trai quý báu của mẹ, sao mẹ có thể đối xử với nàng như vậy."

"Ngươi... ngươi..." Mẹ chồng một tay chỉ thẳng Mộc Thuần, tay kia ôm lấy ng/ực, ngươi ngươi cả hồi mà không nói được câu hoàn chỉnh. Chỉ thấy bà thở ngày càng gấp, sắc mặt dần tím tái, cuối cùng mắt trợn ngược rồi ngã vật xuống.

"Người đâu, mẹ lên cơn đ/au tim rồi, mau đi lấy th/uốc!" Tông Thịnh Duệ nhanh tay đỡ lấy lão phu nhân.

Gia nhân hớt hải chạy đi rồi lại hớt hải chạy về: "Bẩn công gia, không ổn rồi, th/uốc trong kho đã hết sạch."

"Thì ra ngoài m/ua!" Tông Thịnh Duệ gầm lên.

"Không m/ua được ạ, có một vị th/uốc từ Tây Vực, các hiệu th/uốc đều không có."