M/ộ Thuần đứng giữa đám đông, bối rối không biết làm sao, mắt đỏ hoe, miệng mấp máy mở ra đóng vào, nhưng chẳng thốt nên lời. Đang lúc khó xử, nàng chợt nhìn thấy ta ngồi bên cạnh nhâm nhi trà, lập tức chất vấn:

"Chị Cố, sao chị lại ở đây? Phu quân rõ ràng nói hôm nay là yến sinh nhật của Hầu phu nhân, nên đưa ta đến mà!"

Ta khẽ cười lạnh: "Ta với Hầu phu nhân là bạn thân từ thuở còn cầm khăn tay chơi đùa, hôm nay đến đây là vì cuộc hẹn thân mật với Nhàn Tĩnh. Sao ta lại không thể đến?"

M/ộ Thuần vẻ mặt chợt hiểu ra điều gì, liếc nhìn những người xung quanh rồi quay sang ta, trong mắt ngập tràn h/ận ý:

"Thì ra là vậy! Đúng là chị phải không? Tất cả đều là bạn thân của chị! Chị thấy phu quân đưa ta đến dự tiệc nên tức gi/ận, bèn cố ý xúi họ cùng nhau làm khó ta, khiến ta mất mặt?!"

"Liên quan gì đến ta?" Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, ánh mắt bình thản đối diện với nàng. "Giờ đây người quản lý nội vụ Định Quốc công phủ là em, lễ vật do em chọn, đại diện công phủ đến dự tiệc cũng là em. Sao còn trách được đến ta?"

M/ộ Thuần giơ tay chỉ vào ta định nói tiếp thì bị Điền Nhàn Tĩnh - người vẫn im lặng từ nãy - c/ắt ngang: "Ồn ào hỗn lo/ạn thành thể thống gì! Vân Nhi là chủ mẫu Định Quốc công phủ, nào phải thứ tiểu thiếp cho mày tùy tiện chỉ trỏ!"

"Người đâu! Đem con tiện thiếp vô lễ này ném ra ngoài!"

Hai mẹ mụ thô kệch lập tức lôi M/ộ Thuần đi. Chưa từng chịu nhục như thế, nàng bỗng oà khóc nức nở thảm thiết.

Tiếng khóc than vang khắp lối đi, khiến các nam khách tiền viện đều ngoái nhìn. Tông Thịnh Duệ vốn định đến đây kết giao quyền quý mở đường hoạn lộ, nào ngờ biến mình thành trò cười cho thiên hạ.

Tối hôm đó, vừa về đến phủ, hắn lập tức xông thẳng vào Ninh Vĩnh viện.

Tông Thịnh Duệ mắt đỏ ngầu, hung hăng ném chiếc trâm vàng trên bàn xuống đất: "Mày đang giở trò gì vậy? Tao dặn kỹ chuẩn bị lễ vật tử tế, sao mày dám đưa thứ đồ rẻ tiền không nỡ đưa ra này! Mày có biết hôm nay mày khiến tao mất mặt thế nào không?"

M/ộ Thuần nước mắt lưng tròng: "Sao gọi là mất mặt? Đó là vàng nguyên chất! Là bọn họ không biết của quý! Với lại ai biết An Lạc hầu tổ chức sinh nhật chứ? Tiền tháng này chẳng phải đều dùng m/ua đầu diện và gấm vóc cho chàng và mẹ rồi sao?"

Tông Thịnh Duệ gi/ận đến tím mặt: "Đồ ng/u si! Sao tao lại giao việc hệ trọng thế này cho mày!"

Hắn giơ tay định t/át nhưng kịp nghĩ đến đứa con trong bụng nàng, đành hậm hực quay đi.

Tông Thịnh Duệ tức gi/ận mấy ngày liền không thèm nhìn mặt M/ộ Thuần. Hắn định đến phòng ta nghỉ đêm nhưng bị ta lạnh lùng từ chối, đành cắp nón ra thư phòng ngủ một mình.

Có cô hầu gái thắc mắc: "Phu nhân sao lại đuổi Quốc công gia? Sao không nhân cơ hội này thân cận với ngài, tranh giành với M/ộ Thuần kia?"

Ta vừa xem sổ sách vừa đáp: "Tranh sủng ái là hạ sách nhất."

Cô gái ngơ ngác chưa hiểu. Ta đặt bút xuống, nhẹ nhàng chấm vào trán nàng: "Lòng người dễ đổi thay. So với chút sủng ái thương hại của đàn ông, quyền lực và tiền bạc trong tay mình mới đáng tin cậy."

"Dạy chữ cho mày toàn dùng để đọc tiểu thuyết. Đi ngủ sớm đi, mai ta đi tuần cửa hàng."

Của hồi môn ta có nhiều cửa hiệu, nhờ tự tay quản lý mà việc kinh doanh ngày càng hưng thịnh. Hôm ấy ta đi tuần từ sáng đến tối mới về.

Vừa bước vào nhà, Tông Thịnh Duệ đã hầm hầm xông tới: "Cố Vân! Mày lấy văn thư trong thư phòng tao phải không?"

"Văn thư gì? Hôm nay ta đi tuần cửa hiệu cả ngày, nào rảnh vào thư phòng?" Ta tỏ vẻ nghi hoặc.

"Thư phòng vốn do mày dọn dẹp, ngoài mày còn ai vào được?"

"Có phải mày thấy mấy ngày nay tao lạnh nhạt nên giở trò gây sự để thu hút chú ý? Đừng có giở trò nữa! Văn thư đó cực kỳ quan trọng, trả tao mau!"

Ta bật cười. Trước đây thư phòng của Tông Thịnh Duệ đúng là do ta tự tay dọn dẹp, vì sợ gia nhân không biết chữ làm mất văn thư quan trọng - dù hắn chẳng có năng lực gì, cũng chẳng có văn thư nào đáng giá.

"Hình như ngài mất trí nhớ rồi? Giờ quản gia là M/ộ Thuần. Ngài nên hỏi cô ta."

Vừa lúc M/ộ Thuần leng keng đeo đầy trang sức chạy tới khoe công:

"Phu quân về rồi! Dạo này chàng bận công vụ toàn ngủ thư phòng, hôm nay thiếp đích thân dọn dẹp sạch sẽ rồi. Tối nay không được ngủ đó nữa, thiếp xót lắm!"

M/ộ Thuần chớp chớp mắt long lanh, nũng nịu kéo tay áo hắn lắc lư. Tông Thịnh Duệ chợt choáng váng: "Mày động vào bàn làm việc của tao?"

"Ừm! Bàn chàng bừa bộn quá, thiếp dọn ngăn nắp rồi."

"Trên bàn tao có phong văn thư từ biên ải gửi về, mày thấy không? Mày để đâu rồi?"

M/ộ Thuần lắc đầu: "Văn thư gì chứ? Thiếp không thấy."

"Chỉ là tờ giấy có đóng dấu quân bộ!"

"Bàn chàng lộn xộn đủ thứ, thiếp làm sao để ý nổi? Nhưng thiếp đã dọn sạch đống giấy lộn rồi."

Tông Thịnh Duệ gần như đi/ên tiết: "Mày dọn đi đâu rồi?!"

"Đốt hết rồi! Không để lại chứng cứ gì. Thiếp hiểu mà, có hồ sơ không thể để người khác thấy, thiếp đã hủy sạch sẽ." M/ộ Thuần đắc ý khoe.

"Á à à!"

Tông Thịnh Duệ trợn mắt gi/ận dữ: "Đồ ng/u phụ! Ng/u phụ!"

Ta nín cười, giả vờ an ủi: "Phu quân đừng gi/ận. Tiểu Thuần cũng có lòng tốt, mang th/ai rồi còn tự tay dọn dẹp, tâm ý như thế mà chàng còn m/ắng nàng sao đành?"

Trước kia khi M/ộ Thuần muốn vào thư phòng, ta sợ nàng gây họa nên nhiều lần ngăn cản. Không ngờ nàng tủi thân đi mách với Tông Thịnh Duệ, khiến hắn tưởng ta lạm dụng quyền chủ mẫu, còn cấm túc nàng.

Trời đất q/uỷ thần ơi, ta chỉ cấm nàng vào thư phòng, nào phải cấm túc!

Lúc ấy dù giải thích cách mấy, Tông Thịnh Duệ và mẹ chồng đều không tin. Giờ đây hắn tự nếm trái đắng do chính mình gieo.

Tông Thịnh Duệ gi/ận đến mức ngất đi ngất lại, đáng đời M/ộ Thuần vẫn khóc lóc bên cạnh tỏ vẻ oan ức:

"Sao chàng có thể m/ắng thiếp như vậy? Chính chàng không cất giữ cẩn thận, thiếp làm sao biết được?"

"Với lại nếu quan trọng thế, sao chàng không khóa thư phòng lại?"