Ngay buổi chiều hôm đó, ta liền đem phù bài quản gia cùng sổ sách gửi đến Ninh Vĩnh Viện.

M/ộ Thuần tưởng rằng quản gia chỉ cần tính toán, nào biết được Định Quốc Công Phủ chỉ riêng gia nhân đã lên tới mấy trăm người, còn chưa kể những cửa hiệu bên ngoài cùng ruộng đất mênh mông không đếm xuể. Bao nhiêu việc lớn nhỏ đều cần phải lo toan.

Để quản lý tốt phủ đệ này, ngày thường ta cần mẫn dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó. Nay nàng ta muốn nhận lấy gánh nặng này, ta đương nhiên vui mừng khôn xiết. Ta cứ xem đồ ngốc này quản gia ra sao!

4

Vừa trao phù bài quản gia, ta lập tức sai tỳ nữ kiểm kê lại của hồi môn, phòng khi bọn họ động vào tư trang của ta.

Có một điều Tông Thịnh Duệ nói không sai, ta quả thật tâm cơ thâm trầm.

Ngay từ đầu, việc ta thành thân với Tông Thịnh Duệ đã nằm trong tính toán của ta. Chị gái ta vừa đến tuổi cài trâm đã gả cho Thái tử, họ Cố vốn là phe cánh của Đông Cung.

Các thế gia ở kinh thành phần lớn đứng về phía Thái tử, trong khi Bát Hoàng tử lại chiêu nạp tân thần. Giữa thế gia và tân thần vốn đã tồn tại hố sâu không thể vượt qua. Thái tử và Bát Hoàng tử tranh đấu ngoài mặt, còn hai phe thì âm thầm đối địch.

Mối qu/an h/ệ giữa thế gia và tân thần luôn duy trì thế cân bằng tinh tế, cho đến khi ta gả vào Định Quốc Công Phủ, cục diện triều đình mới bắt đầu thay đổi.

Lão Định Quốc Công lập nhiều chiến công, từ một mãnh phu nơi biên ải dùng đôi tay gây dựng nên tước vị công hầu kinh thành. Định Quốc Công Phủ là một trong những tân thần hàng đầu. Việc ta gả vào đây chính là để làm cầu nối giữa thế gia và tân quý.

Với ta, cuộc hôn nhân này không chút tình cảm, chỉ có lợi ích và thế cân bằng.

Mẹ chồng Thạch thị xuất thân nông phụ biên cương, một sớm một chiều bước vào kinh thành phồn hoa, ngày ngày hoang phí vô độ, căn bản không biết quản gia. Khi ta mới vào phủ, bà ta đã tiêu phá gần hết ân thưởng của Tiên đế, vội vàng ném lại đống bùn nhão cho ta.

Chính ta ngày ngày chỉnh đốn gia phong, trời chưa sáng đã đến cửa hiệu tuần tra, thậm chí còn dùng cả của hồi môn mới gỡ được đống hỗn độn ấy. Giờ đây bà ta hưởng mấy năm sung sướng đã quên hết cội ng/uồn.

Nay bà ta muốn giao quyền cho M/ộ Thuần, ta không thể không khóa ch/ặt của hồi môn!

M/ộ Thuần nhận phù bài quản gia, hôm sau liền hớn hở đến phòng kế toán. Việc đầu tiên nàng làm là tăng lương cho tất cả gia nhân.

Nàng nói: "Người không phân sang hèn, chỉ cần bỏ sức lao động đều phải được hưởng thành quả xứng đáng. Không vậy chẳng phải là bóc l/ột sao? Khác gì chủ nghĩa tư bản đ/ộc á/c kia chứ!"

"Mỗi tháng Định Quốc Công Phủ thu nhập nhiều thế, mà chỉ trả cho gia nhân chút đồng lương ít ỏi, thật quá đáng!"

"Trước đây ta cũng là kẻ làm thuê, c/òng lưng làm việc mà không đủ sống. Nay ta làm chủ rồi, ta muốn mọi người đều được hưởng thành quả lao động, vui vẻ làm việc!"

Ta không hiểu nàng nói gì, chỉ biết nàng vung tay một cái đã tăng lương gia nhân lên 3 lượng.

Nàng quen sống xa hoa, ăn mặc dùng toàn thứ tốt nhất, ra ngoài m/ua đồ một lúc cũng tiêu mấy chục trăm lượng. Nên nàng căn bản không biết 3 lượng bạc với dân thường có thể m/ua được bao nhiêu thứ.

Lương tháng thường nhật của gia nhân chỉ khoảng 2 tiền bạc. Nàng vung tay một cái tăng gấp mười mấy lần, khiến Định Quốc Công Phủ mỗi tháng chi thêm gần ngàn lượng!

Trong chốc lát, gia nhân đều vui mừng hớn hở. Đây quả là món tiền khổng lồ. Ai nấy đều ca ngợi nàng, bảo M/ộ Thuần hiền lành rộng lượng, là tiên nữ trời cao phái xuống.

Thậm chí có người vỗ tay tán thưởng, mong ta mãi bị thất sủng, không còn cơ hội quản gia.

Lời khen ngợi M/ộ Thuần của gia nhân tất nhiên cũng lọt vào tai Tông Thịnh Duệ và mẹ chồng. Hai người càng thêm hài lòng với nàng.

"Tiểu Thuần mới quản gia mấy ngày mà gia nhân đã khen không ngớt lời. Thiếp nghĩ đáng lẽ phải giao vị trí này sớm hơn." Mẹ chồng vừa nói vừa nghịch chiếc vòng tay vàng to bằng miệng bát trên cổ tay.

"Đúng vậy, giữa nàng và Thuần Nhi quả thực cách biệt quá lớn." Tông Thịnh Duệ cũng theo lời phụ họa.

M/ộ Thuần thân mật quàng tay mẹ chồng: "Mẹ với chàng đừng cứ nói chị Cố mãi. Trước đây chị ấy cũng làm rất tốt mà."

"Ngày ngày chỉ biết chạy lung tung, chẳng thấy tốt ở đâu cả! Hừ, vẫn là tiểu Thuần của ta tốt, vừa đảm đang vừa hiếu thuận."

Ta lạnh lùng nhìn ba người họ ngày ngày áo gấm lộng lẫy, người đầy châu báu lấp lánh như ngân hà, không buồn bình luận.

Bọn họ đeo lên người nhiều trang sức vàng bạc thế kia, chẳng biết có thấy nặng không. Ta cứ xem với cách tiêu xài này, Định Quốc Công Phủ còn bị phá hoại được bao lâu nữa.

5

Một tháng sau, yến sinh nhật phu nhân An Lạc Hầu, Tông Thịnh Duệ dẫn M/ộ Thuần cùng đi.

M/ộ Thuần đội trên đầu bộ trang sức hồng ngọc cực kỳ xa hoa, vừa bước vào chính sảnh đã nhiệt tình tiến lên, quàng tay phu nhân An Lạc Hầu.

"Chị Điền sinh nhật vui vẻ! Em là M/ộ Thuần từ Định Quốc Công Phủ. Lần đầu gặp mặt, đây là trâm phượng lưu kim em đặc biệt đặt làm tặng chị, mong chị yêu thích." M/ộ Thuần chớp chớp mắt, ra vẻ ngây thơ.

Giọng nàng không nhỏ, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người trong sảnh.

Chiếc trâm vàng trong hộp gấm lấp lánh giữa đám đông.

Bên cạnh có người bật cười khẽ: "Đây chính là tiểu thiếp của Định Quốc Công Phủ? Đúng là đồ không ra gì, dám xưng chị em với phu nhân An Lạc Hầu."

"Đúng thế! Sao Định Quốc Công Phủ lại để thứ nh/ục nh/ã này đến đây. Ai chẳng biết phu nhân An Lạc Hầu là tài nữ nổi tiếng kinh thành, yêu thích lan hoa thanh nhã. Tặng thứ này chẳng phải cố ý làm người ta khó chịu sao?"

"Nhìn chiếc trâm vàng kia, kỹ thuật thô kệch thật. Đội lên đầu thì nh/ục nh/ã hết chỗ nói!"

Mọi người bàn tán xôn xao, M/ộ Thuần nghe vậy mặt xanh mặt đỏ, cứng họng giải thích: "Em thấy chiếc trâm này rất đẹp mà, rất hợp với phu nhân. Vàng vốn là vật cứng, không bao giờ mất giá..."

"Xì, ý nàng là phu nhân rẻ tiền sao?"

"Chắc là vậy. Nhìn bộ trang sức trên đầu nàng to hơn cả khuôn mặt, tuy quê mùa nhưng còn hơn chiếc trâm vàng này gấp bội. Rõ ràng là coi thường An Lạc Hầu Phủ."

Phu nhân An Lạc Hầu Điền Nhàn Tĩnh vốn nổi tiếng đoan trang nho nhã, gia giáo nghiêm khắc, giờ cũng không nhịn được mà biến sắc.