Trường Công Chúa khẽ cười.

Nàng vòng qua vai ta, chỉ lên vầng trăng trên trời:

"Kiếp sau còn xa lắm. Kiếp này, ba con ta cứ sống phá phách thế này, thật tốt biết bao."

Dưới lầu, vang lên giọng A Điệt gi/ận dữ:

"Lý Trường Ca! Ngươi lại dụ con gái uống rư/ợu nữa rồi! Mau xuống đây! Ta vừa hầm xong nước lê đường phèn, ng/uội mất ngon!"

Ta cùng Trường Công Chúa nhìn nhau, bật cười ha hả.

Ánh trăng như nước.

Soi rọi nhân gian khói lửa, tháng năm dài lâu.

Ngoại truyện: Chiếc dù cũ

Mưa thu kinh thành cứ rả rích không dứt.

A Điệt vốn là người hoài cổ.

Dù đã thăng chức Tứ phẩm, bổng lộc tăng nhiều, nhưng ông vẫn không nỡ vứt đồ cũ.

Như lúc này, ông đang ngồi dưới mái hiên, bên án nến, tỉ mỉ vá lại chiếc dù giấy dầu chỉ còn trơ khung.

Mặt dù đã ố vàng, nan tre g/ãy mất hai chiếc, nhìn thế nào cũng đáng bỏ vào bếp đun.

Trường Công Chúa ngồi trên ghế Thái sư bên cạnh, tay lau chuôi d/ao găm chưa rời thân.

Nàng liếc nhìn chiếc dù rá/ch, rồi lại nhìn A Điệt đang chăm chú, bỗng hỏi:

"Tạ Như Trác, có phải ngươi vẫn muốn hỏi, năm xưa tại sao bản cung không cự tuyệt hôn sự?"

Tay A Điệt khựng lại, suýt chọc vào ngón tay.

Ông đặt chiếc dù xuống, ngượng ngùng gãi đầu, mặt đỏ như trái chín.

"Phải... phải rồi ạ..."

Giọng A Điệt nhỏ nhẹ, mang chút mặc cảm:

"Điện hạ là phượng hoàng trên trời, văn võ song toàn, lại là kim chi ngọc diệp. Còn thần... thần nhát gan, sợ việc, lại là gã goá vợ mang theo con thơ. Kinh thành này biết bao công tử tuấn tú tài hoa hơn thần, sao nàng lại..."

Sao lại chọn lão vô dụng này?

Trường Công Chúa không đáp.

Nàng đứng dậy, bước tới trước mặt A Điệt, đón lấy chiếc dù cũ.

Ngón tay nàng lướt nhẹ vết khắc cũ trên tay cầm, ánh mắt chợt xa xăm, dịu dàng.

"Tạ Như Trác, ngươi còn nhớ lo/ạn Canh Tý ba năm trước chứ?"

A Điệt gi/ật mình, co rụt cổ:

"Nhớ chứ sao không. Hôm ấy k/inh h/oàng lắm, quân phản nghịch công thành, phố cấm đầy m/áu, x/á/c ch*t ngổn ngang..."

Nói đến đây, A Điệt như sống lại ký ức kinh hãi, run lên bần bật:

"Hôm ấy mưa như trút nước, thần bế A Man vừa tròn hai tuổi đi m/ua th/uốc, qua góc phố suýt mất mạng."

"Hôm ấy, ta cũng ở góc phố."

Trường Công Chúa khẽ nói.

A Điệt tròn mắt: "Điện hạ ở đâu? Sao thần không thấy?"

Trường Công Chúa mỉm cười.

Nụ cười ấy dịu dàng chưa từng thấy, nhưng lại nhuốm chút tan vỡ khiến lòng đ/au nhói.

"Hôm ấy, ta gi*t đến mụ mị. Quân phản nghịch quá nhiều, đ/ao g/ãy, vệ binh tử trận hết. Ta trọng thương, dựa vào đống x/á/c ch*t, mình đầy m/áu me, tựa q/uỷ dữ từ địa ngục trồi lên."

"Dân qua đường thấy ta, đều hét hoảng bỏ chạy, sợ bị 'Diêm La nữ' này đoạt mạng."

"Ta tưởng mình sẽ ch*t trong đêm mưa ấy, hoặc biến thành con quái vật chỉ biết gi*t người."

Trường Công Chúa ngồi xổm, nhìn thẳng mắt A Điệt:

"Đúng lúc ta sắp ch*t cóng, có gã thư sinh nghèo khó, ôm đứa trẻ khóc oà oà, đi qua góc phố."

"Hắn sợ hãi. Hắn thấy x/á/c ch*t khắp nơi, thấy ta đầy m/áu, sát khí ngút trời. Chân hắn run như sàng gạo, răng đ/á/nh lập cập."

A Điệt há hốc mồm, ngây người nhìn Trường Công Chúa.

Dường như, ký ức phong trần nào đó đang sống dậy.

"Gã thư sinh ấy rõ ràng sợ ch*t khiếp, rõ ràng có thể quay đầu bỏ chạy."

Giọng Trường Công Chúa nghẹn lại:

"Nhưng hắn không."

"Hắn r/un r/ẩy bước tới. Hắn giương chiếc dù giấy dầu duy nhất trên tay, che lên đầu 'nữ q/uỷ dữ'."

"Rồi hắn móc từ ng/ực ra chiếc bánh bao còn nóng hổi - vốn là phần ăn dành cho hai cha con, nhét vào tay người đàn bà đầy m/áu me."

Trường Công Chúa bắt chước giọng năm xưa, khẽ đọc:

"Cô nương, mưa to lắm, ăn miếng nóng rồi về nhà đi. Đừng... đừng sợ, trời sáng rồi sẽ ổn thôi."

Rầm!

Đồ nghề trong tay A Điệt rơi lả tả.

Ông chỉ Trường Công Chúa, rồi lại chỉ chiếc dù cũ, lắp bắp không thành lời:

"Cô... cô gái đầy bùn đất kia... trông như ăn mày... là... là Điện hạ?!"

"Đúng vậy."

Trường Công Chúa nắm lấy bàn tay thô ráp của A Điệt, mắt đỏ hoe:

"Đêm ấy, cả kinh thành gọi ta là đi/ên, là sát nhân. Chỉ có gã thư sinh ng/u ngốc sợ sắp đái ra quần như ngươi, gọi ta 'cô nương', bảo ta 'đừng sợ'."

"Tạ Như Trác, ngươi biết không?"

"Nửa chiếc bánh bao ấy c/ứu mạng ta. Nhưng câu nói của ngươi c/ứu được h/ồn ta."

Trong phòng yên lặng.

Chỉ còn tiếng mưa ngoài cửa sổ rả rích.

Ta núp sau bình phong, đã ướt đẫm nước mắt.

Hóa ra, mọi phúc lành trên đời này đều có nhân quả.

Thiện tâm năm xưa của A Điệt tựa chiếc dù này, dù cũ nát, dù chẳng đáng giá, nhưng trong cơn mưa gió ba năm sau, đã che chở cho cả gia đình, giữ trọn bình yên đời ta.

A Điệt ngẩn người hồi lâu.

Bỗng ông "oà" khóc nức nở.

Không phải tiếng khóc sợ hãi, mà là nỗi niềm tủi thân hậu trường, vừa may mắn vừa xót xa.

Vừa lau nước mắt, ông vừa nhìn Trường Công Chúa đầy thương cảm:

"Điện hạ... hồi đó chắc người đ/au lắm nhỉ? Bánh bao có cứng quá không? Giá biết là nàng, thần đã m/ua bánh bao nhân thịt rồi..."

Trường Công Chúa bật cười.

Nàng vòng tay ôm A Điệt, cằm tựa lên bờ vai rộng, khép mắt thật nhẹ:

"Không cứng. Đó là thứ ngon nhất bản cung từng ăn trong đời."

"Tạ Như Trác, chiếc dù này hỏng rồi, không sửa được nữa."

"Nhưng không sao."

Trường Công Chúa mở mắt, ánh nhìn kiên định sau khi vượt núi x/á/c biển m/áu, cuối cùng đã tìm được bến đỗ:

"Từ nay về sau, để ta che dù cho ngươi trọn đời."

Mưa vẫn rơi.

Nhưng ngọn nến trong phòng lung linh ấm áp.

A Điệt vẫn nức nở, Trường Công Chúa vừa chê bai lau nước mũi cho ông, vừa dọa không cho dính lên gấm bào.

Ta nhìn họ, tay sờ lên chuôi d/ao găm Trường Công Chúa tặng, lại sờ lên con dấu gỗ A Điệt khắc cho.

Ta nghĩ.

Đại khái đây chính là từ A Điệt đã dạy ta.

Tháng năm yên bình.

(Hết)