Về đến Tạ phủ, mới phát hiện trong nhà đã xảy ra tr/ộm.

Hoặc đúng hơn, là có nội gián.

Ta cùng A Điệt vừa bước vào sân, đã cảm thấy bất ổn.

Quá yên tĩnh.

Giờ này mọi ngày, Nhị Thẩm hẳn đang m/ắng gà ch/ửi chó trong sân, còn lão thái quân hẳn đang gõ mõ gỗ cũ kỹ trong Phật đường.

Nhưng hôm nay, sân viện tối om.

Chỉ có chính sảnh còn đèn sáng.

Trường Công Chúa nhíu mày, nhanh chân bước vào.

Vừa vào cửa, liền thấy lão thái quân cùng Nhị Thẩm đang ngồi bàn tính tiền.

Bạc trắng xóa chất đầy bàn.

Thấy chúng ta trở về, Nhị Thẩm hoảng hốt định lấy vải phủ lên đống bạc, nhưng đã không kịp.

"Ôi, mẹ chồng phát tài rồi sao?"

Trường Công Chúa dựa cửa, giọng lạnh như băng.

Lão thái quân gượng bình tĩnh, mặt lạnh như tiền:

"Phát tài cái gì! Đây là... tiền b/án mấy mẫu ruộng cằn của nhà! Còn các ngươi, vào cung cao lương mỹ vị, để mẹ con chúng ta ở nhà ăn dưa muối!"

"Ruộng cằn?"

A Điệt nghi hoặc bước tới, "Mẹ, điền khế nhà ta đều khóa trong ngăn bí mật thư phòng của con, mẹ b/án ruộng nào?"

Nhị Thẩm đảo mắt lia lịa:

"Này đại ca, anh đừng lo! Tiền này để bổ sung gia dụng!"

Trường Công Chúa không nói.

Nàng đi một vòng quanh phòng, đột nhiên dừng trước Đa Bảo Các.

Nơi đặt đồ ngự tứ.

Pho tượng Quan Âm bằng ngọc Hòa Điền vốn đặt chính giữa, đã biến mất.

Đó là một trong lễ vật sính hôn khi hoàng đế ban hôn, giá trị liên thành.

Trường Công Chúa quay người, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ:

"Pho ngọc Quan Âm đâu?"

Ánh mắt lão thái quân thoáng chớp:

"Quan... Quan Âm gì? Lão thân làm vỡ rồi! Vứt đi!"

"Vỡ rồi?"

Trường Công Chúa cười lạnh, rút đ/ao của vệ sĩ sau lưng, ch/ém một nhát xuống bàn.

"Rầm!"

Bàn vỡ đôi, bạc lăn lóc khắp đất.

Nhị Thẩm hét thất thanh.

"Đặng M/a Ma!" Trường Công Chúa quát lớn.

"Lão nô tại đây."

"Đi tra! Dù lật tung hết các tiệm cầm đồ trong kinh thành, cũng phải cho bản cung tìm ra!"

Nửa canh giờ sau, Đặng M/a Ma trở về.

Theo sau là hai tên buôn người bị trói ch/ặt.

"Điện hạ, đã rõ."

Đặng M/a Ma mặt xám xịt, dâng lên tờ khế ước có dấu tay:

"Lão thái quân cùng Nhị phu nhân không b/án ngọc Quan Âm. Họ nhận ba trăm lượng bạc từ bọn buôn người này, ký khế tử ước, định... định b/án tiểu thư đi huyện lân cận cho Viên ngoại họ Triệu mất con để làm âm hôn!"

Ầm!

A Điệt như bị sét đ/á/nh, đờ đẫn tại chỗ.

Ta cũng ch*t lặng.

Âm hôn?

Là định đóng ta sống vào qu/an t/ài, làm vợ m/a cho người ch*t?

Toàn thân ta lạnh toát, vô thức nắm ch/ặt vạt váy Trường Công Chúa.

A Điệt phát đi/ên rồi.

Người đàn ông ngày thường không dám gi*t cả kiến, bỗng gầm lên như thú dữ.

Hắn lao tới, một tay siết cổ Nhị Thẩm, đ/è xuống đất.

"Các người còn là người không?! A Mãn là mạng sống của ta! Là mạng sống của ta đó! Sao các người dám! Dám?!"

Nhị Thẩm trợn trắng mắt, gắng sức vỗ tay A Điệt.

Nhị Thúc xông tới định đ/á/nh A Điệt, bị Trường Công Chúa đ/á bay ba trượng, dính trên tường không gỡ xuống được.

Lão thái quân ngồi đất ăn vạ:

"Ta không sống nữa! Đại nghịch vô đạo! Ta vì ai? Chẳng phải vì cái nhà này! Đứa c/âm đi/ếc đó đằng nào cũng là phế vật, nhà Viên ngoại họ Triệu giàu có, nó đến đó là hưởng phúc!"

"Hưởng phúc?"

Giọng Trường Công Chúa nhẹ như m/a.

Nàng bước tới, kéo A Điệt đang mất kiểm soát ra.

A Điệt ngồi phịch xuống đất, ôm đầu khóc thảm.

Trường Công Chúa nhìn lão thái quân, ánh mắt không chút hơi ấm:

"Đã lão thái quân cho rằng âm hôn là hưởng phúc, vậy phúc khí này, chi bằng người tự giữ lấy."

7

Đêm đó, tiếng thét trong Tạ phủ vang suốt đêm.

Trường Công Chúa không gi*t người.

Gi*t người quá nhẹ nhàng với họ rồi.

Nàng sai người tìm ra giấy n/ợ năm ngàn lượng bạc của Nhị Thúc, trực tiếp đóng gói hắn tống vào hắc đấu trường.

"Trước khi trả hết n/ợ, ở đó làm bao cát bằng xươ/ng thịt đi. Ch*t không được."

Còn Nhị Thẩm.

Trường Công Chúa sai người c/ắt lưỡi nàng ta - vì cái miệng thối tha đã m/ắng ta quá nhiều lần. Sau đó đưa nàng đến làng phong ngoại thành gánh phân đêm.

Xử lý xong hai người, Trường Công Chúa cuối cùng bước tới trước mặt lão thái quân.

Lão thái quân đã đái ướt quần, co rúm trong góc r/un r/ẩy:

"Ta là mẹ chồng ngươi! Là trưởng bối! Ngươi không được động thủ! Hoàng đế trị thiên hạ bằng hiếu..."

"Hiếu?"

Trường Công Chúa cười.

Nàng ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt tham lam đ/ộc á/c này:

"Bản cung hiếu thuận nhất. Đã người thích Phật tổ như vậy, vậy đưa người đến Cảm Nghiệp Tự, tu hành tại gia, vì Tạ gia cầu phúc vậy."

Cảm Nghiệp Tự là tự viện hoàng gia.

Nhưng đó là lãnh cung giam giữ phi tần phạm lỗi, các ni cô trong đó còn tà/n nh/ẫn hơn ngục tốt. Người vào đó, chưa ai đứng ra được.

"Mỗi ngày chép kinh một vạn lần, thiếu một chữ, không được ăn cơm."

Trường Công Chúa đứng dậy, nhận khăn tay từ Đặng M/a Ma lau tay:

"À quên, nghe nói nhà Viên ngoại họ Triệu còn thiếu đối tượng âm hôn? Trả lại tiền đặt cọc thì tiếc quá. Nghe nói nhà ngoại Nhị Thẩm có đứa cháu gái vừa ch*t? Đưa đi, vừa vặn hoàn thành mỹ sự này."

Lôi lệ phong hành.

Trừ tận gốc rễ.

Cả Tạ phủ, chỉ một đêm đã thanh tĩnh.

Sáng hôm sau, nắng đẹp vô cùng.

Ta ngồi trên xích đu trong sân phơi nắng.

Chiếc xích đu này do A Điệt thức trắng đêm làm, trên đó còn quấn dây hoa xinh đẹp.

A Điệt ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh, đang bóc hạt dẻ cho ta.

Mắt hắn sưng như trái đào, nhưng ánh nhìn dịu dàng ngọt như mật.

"A Mãn, từ nay về sau không ai dám b/ắt n/ạt con nữa."

Hắn đút hạt dẻ đã bóc vào miệng ta, giọng khản đặc:

"Cha tuy vô dụng, nhưng cha thề, chỉ cần cha còn hơi thở, sẽ bảo vệ con."

Ta nhai hạt dẻ ngọt lịm, gật đầu mạnh mẽ.

Lúc này, Trường Công Chúa bước ra.

Nàng đã thay bộ thường phục tay bó, tay cầm roj ngựa.

Đi ngang qua chúng ta, nàng dừng bước, liếc nhìn đôi mắt đỏ hoe của A Điệt với vẻ chán gh/ét.