Sau này, bác cả qu/a đ/ời, bà nội thiên vị Nhị Thúc, đem hết gia sản cho hắn, còn bắt nhà chúng tôi dồn vào gian phòng tây trống hoác. Bà còn bắt A Điệt nộp hết bổng lộc hàng tháng.

Ngày thường, A Điệt vào triều, tôi bị Nhị Thẩm sai đi giặt quần áo cho cả nhà. Giặt không sạch là không được ăn cơm.

A Điệt xót con, muốn dọn ra ngoài, nhưng bà nội khóc lóc đòi tr/eo c/ổ, m/ắng A Điệt bất hiếu. A Điệt đành nuốt h/ận.

Tôi dụi mắt ngồi dậy, phát hiện trên giường đã vắng bóng người.

Trưởng Công Chúa biến mất.

A Điệt cũng không thấy đâu.

Tôi vội vàng mặc áo chạy ra ngoài.

Trong sân, bà nội ngồi trên ghế Thái Sư, mặt lạnh như tiền. Nhị Thẩm bên cạnh nhâm nhi hạt dưa, vỏ vung vãi khắp sân. Nhị Thúc đang quát m/ắng A Điệt đang quỳ dưới đất.

- Đại ca, không phải em nói. Dù anh cưới được công chúa, nhưng trong phủ Tạ này, nàng chỉ là cháu dâu! Có đạo lý nào để trưởng bái chờ đợi?

A Điệt quỳ dưới đất, mồ hôi lấm tấm:

- Nhị đệ, Điện hạ vẫn chưa tỉnh, đêm qua ngủ muộn...

- Ngủ muộn là được phép bất kính với trưởng bối? - Nhị Thẩm phun vỏ hạt dưa - Em thấy đó, đúng là không có giáo dục! Đại ca cũng nhu nhược quá, vợ như vậy mà không đ/á/nh thì sao lập quy củ?

Đang nói, đôi mắt tam giác ngược của Nhị Thẩm chợt thấy tôi đứng ở cửa.

- Ô, tiểu c/âm tỉnh rồi? Mau đi giặt chậu quần áo này đi! Hôm nay mẹ kế mới vào cửa, cả nhà phải mặc đồ tươm tất, giặt không xong thì đừng hòng ăn trưa!

Nàng chỉ đống quần áo bẩn chất như núi trong góc.

Trong đó thậm chí còn có đôi tất hôi của Nhị Thúc.

Tôi cắn môi, cúi đầu bước tới.

A Điệt muốn ngăn lại:

- A Mãn còn nhỏ, nước lạnh lắm...

- Nhỏ cái gì? Phú Quý nhà em năm tuổi đã biết ngâm thơ rồi, con nhỏ vô dụng này làm chút việc thì sao? - Nhị Thẩm bước tới, giơ tay định véo cánh tay tôi.

Trước đây nàng thường véo tôi như vậy, toàn chỗ da non, A Điệt không thể phát hiện.

Tôi co rúm người, nhắm mắt chờ đợi cơn đ/au.

- Đét!

Một tiếng roj vang giòn tan trong sân sớm mai.

Tiếp theo là tiếng thét như heo bị gi*t của Nhị Thẩm:

- Ái -! Tay ta! Tay ta g/ãy rồi!

Tôi mở mắt.

Chỉ thấy một bóng hồng dựa khung cửa.

Trưởng Công Chúa khoác áo choàng huyền sắc, tóc dài búi cao, tay lơ đễnh vê sợi roj dài màu đỏ sẫm.

Đầu roj còn nhỏ giọt m/áu.

Mà trên mu bàn tay Nhị Thẩm, hiện rõ vết m/áu sâu thấy xươ/ng.

Cả sân ch*t lặng.

Bà nội cũng h/ồn xiêu phách lạc, suýt ngã khỏi ghế Thái Sư.

Trưởng Công Chúa ngáp dài, lười nhạt nhấc mí mắt:

- Sáng sớm tinh mơ, chó nào sủa lo/ạn lên? Làm bổn cung nhức đầu.

Nhị Thúc mặt tái mét, r/un r/ẩy chỉ tay:

- Ngươi... ngươi dám h/ành h/ung! Còn có vương pháp không?

- Vương pháp?

Trưởng Công Chúa như nghe chuyện cười.

Nàng thong thả bước xuống thềm, đôi hài nạm ngọc đông châu giẫm lên vỏ hạt dưa kêu răng rắc.

Nàng đi tới trước mặt Nhị Thúc, roj nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay.

- Dám nhắc vương pháp trước mặt bổn cung? Khi bổn cung chấp chưởng Hoàng Thành Ty, ngươi còn đang nặn đất chơi trò tiểu tiện.

Đột nhiên nàng mắt lóe lạnh, đ/á một cước vào đầu gối Nhị Thúc.

- Rắc!

Nhị Thúc gào thét quỵ xuống, đúng lúc quỳ cạnh A Điệt.

- Thấy bổn cung không quỳ, theo luật, đáng ch/ém.

Giọng Trưởng Công Chúa lạnh như băng.

Bà nội hoảng hốt, xông tới định ăn vạ:

- Gi*t người rồi! Trưởng Công Chúa gi*t người rồi! Ta sẽ tâu lên hoàng thượng! Để hoàng đế phán xét!

Trưởng Công Chúa chẳng thèm liếc mắt.

Nàng thẳng bước tới trước mặt tôi.

Tôi ôm ch/ặt chậu quần áo bẩn, sợ hãi không dám nhúc nhích.

Nàng nhìn chậu đồ kh/inh bỉ, đ/á một cước làm đổ chậu.

Nước bẩn tóe đầy người Nhị Thẩm.

- Ai bảo con giặt? - Nàng cúi xuống hỏi.

Tôi không dám nói, ngón tay khẽ chỉ Nhị Thẩm đang lăn lộn dưới đất.

Trưởng Công Chúa gật đầu.

- Đặng M/a Ma.

- Lão nô tại đây. - Một mụ m/a ma mặt đầy thịt bước ra, vẻ mặt dữ tợn.

- Dạy cho người đàn bà vô học này biết thế nào là quy củ.

- Tuân lệnh.

Đặng M/a Ma bước tới, túm cổ Nhị Thẩm lên như nhấc gà con, t/át túi bụi mười cái.

Đánh đến mức Nhị Thẩm miệng đầy m/áu, răng văng hai chiếc.

Bà nội định ngăn, bị ánh mắt phượng lạnh băng của Trưởng Công Chúa liếc qua, lập tức đơ người.

- Lão thái thái, bổn cung kính ngươi là trưởng bối, không muốn làm khó.

Trưởng Công Chúa thong thả chỉnh lại ống tay áo - Nhưng phủ Tạ giờ là phủ đệ của bổn cung. Từng ngọn cỏ cành cây, đến hai cha con vô dụng này, đều là người của bổn cung.

Nàng đi tới trước A Điệt, chĩa ngón tay trỏ chọc vào trán hắn khiến hắn lảo đảo.

- Ngươi cũng là đồ bỏ đi. Bảo quỳ là quỳ? Không biết nam nhi quỳ gối có vàng sao?

A Điệt ngây người nhìn nàng, mắt ngân ngấn lệ:

- Điện... Điện hạ...

- C/âm miệng, khóc nhìn x/ấu lắm.

Trưởng Công Chúa quay người, ôm bổng tôi lên.

Tôi cũng đờ đẫn.

Đã lâu lắm rồi tôi không được ai ôm như thế. Mùi hương trên người nàng rất thơm, là khói trầm lạnh lẫn chút hương xà phòng.

- Từ nay, trong phủ này chỉ có bổn cung được b/ắt n/ạt họ.

Trưởng Công Chúa quét mắt lũ thân thích cực phẩm trong sân, khóe môi cong lên nụ cười khát m/áu:

- Ai dám thò tay ra nữa, bổn cung sẽ ch/ặt chân tay bỏ cho chó ăn. Nghe rõ chưa?

Nhị Thúc và bà nội gật đầu như bổ củi, không dám thở mạnh.

Tôi tựa vào vai Trưởng Công Chúa, nhìn gương mặt góc cạnh của nàng.

Chợt cảm thấy, hình như nàng...

Còn lợi hơn cả Táo Quân.

3

Dù Trưởng Công Chúa đã hạ uy Nhị Thúc một nhà, nhưng A Điệt vẫn lo lắng.

Hắn lo đến mức không ăn nổi cơm.

Trên bàn tối, bày mười tám món sơn hào hải vị từ Ngự Thiện Phòng.

Chân giò pha lê, cá quế sóc, sư tử đầu bọc bột cua... nhìn thôi đã chảy nước miếng.