Tôi vẫn quỳ gối lặng im.

Cho đến khi cơn gió lớn dần dịu xuống, mưa tạnh trời quang. Một tia nắng dịu dàng như bàn tay ấm áp của mẹ khẽ đậu trên gáy, tôi bỗng gi/ật mình buông lỏng, trong lòng dâng lên cảm giác bình yên khó tả, tựa hồ trở về thuở chưa từng gả đi xa nhà.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, trước mặt tượng Phật vẫn khép mắt, lặng im nhìn xuống. Trong khoảnh khắc ấy, lòng bỗng chơi vơi.

"Kết thúc rồi sao?"

Một bàn tay ngọc trắng đưa tới, Chu Du nở nụ cười hiền hòa, ánh mắt đượm vẻ thương xót: "Ừ, kết thúc rồi."

Tôi vừa khóc vừa cười, nắm lấy tay hắn đứng dậy: "Lần này, trái tim này đã thuộc về chính ta!"

Chu Du gật đầu, chúc mừng tôi.

16

Suốt cả mùa hạ trôi qua, đất Ngô liên tiếp dâng tin thắng trận. Nghe nói Thẩm Tích suýt ch*t, ngự y đã chuẩn đoán hắn tắt thở, nhưng trong chớp mắt, hắn bỗng thở gấp hồi sinh, bật ngồi dậy từ xe tang. Khiến mọi người hiện trường suýt chút nữa h/ồn phi phách tán.

Nhờ vậy, nhờ Thẩm Tích sống sót, dưới sự chỉ huy của hắn, đại quân vượt Trường Giang, lần lượt thu phục thất địa. Quân chủ nước Ngô biết mình không xoay chuyển được cục diện, không muốn bách tính chịu cảnh binh đ/ao, tự giáng vương vị, quỳ lạy thần phục Trung Nguyên.

Một trận chiến, cả nước hao tổn.

Vật lộn suốt mấy tháng trời, Thẩm Tích cuối cùng cũng trở về kinh thành vào mùa đông năm ấy. Gương mặt tuấn tú của hắn đen sạm tiều tụy là điều không cần bàn, trải qua sinh tử, nhiều thứ ngược lại trở nên buông bỏ.

Ký xong giấy ly hôn, hắn nhìn tôi, chợt thở dài: "Hay ta cũng như Xuân Nương, đi làm hòa thượng cho xong."

Tôi nghiêm túc ngắm nghía hắn: "Cạo trọc đầu chắc không đẹp bằng nàng ấy đâu."

Thẩm Tích bật cười bất lực, dựa lưng vào ghế: "Cứ chọc ta đi, sau này xem người đàn ông nào đáng thương lại đi theo vết xe đổ của ta."

Tôi hừ mũi: "Nói như thể ta thường b/ắt n/ạt ngươi vậy, trên tay ngươi ta thiệt hại đâu có ít!"

Thẩm Tích nghiêng đầu, ngậm ngùi tiếc nuối: "Vậy sao không đòi lại từ ta?"

Tôi tháo bức họa sơn thủy xuống, cuộn lại: "Bởi ta đã tìm thấy trái tim mình rồi. Thẩm Tích, ngươi cũng tự do rồi đấy."

Hắn cười đắng, đảo mắt nhìn quanh đại sảnh: "Ta không thích tự do."

Nghiêng người, tôi lấy bức họa gõ nhẹ lên đầu hắn: "Ngươi luôn thế, thứ tốt đẹp nhất thế gian không biết trân trọng, đến khi mất đi mới hối h/ận."

Hắn ngửa mặt lên trời, thở dài n/ão nề: "Thấm thía lắm, lời dạy của nương tử này, cả đời không quên."

Tôi mỉm cười.

Hắn chăm chú nhìn tôi, chợt nheo mắt: "Cười ngọt thế, đã tính toán xong chuyện tương lai rồi à?"

Tôi im lặng.

Hắn đứng dậy, chống nạnh bước tới, lẩm bẩm: "Nói trước với ngươi nhé, mấy kẻ ngươi từng nhắc đến để cải giá đều không ra gì! Chẳng đứa nào hơn được ta, đặc biệt thằng hay đỏ mặt nhìn ngươi kia, rõ là sắc trung ngạ q/uỷ! Đừng để bị lừa!"

Tôi gạt đi, chỉ vào đống hòm trong phòng: "Mấy tài sản ngươi cho ta trước đây, trả lại thế nào? Gọi quản gia tới tính toán đi."

Thẩm Tích nhíu mày lắc đầu: "Cho rồi thì cứ giữ đi. Đừng đ/á/nh trống lảng, hỏi ngươi thật đấy, đã chọn được người cải giá chưa?"

Tôi đẩy hắn ra, cất bức họa vào hòm: "Yêu ai thì lấy nấy, việc gì phải vội?"

Thẩm Tích cúi sát lại: "Ngươi yêu ai?"

Tôi nở nụ cười bí ẩn: "Chưa rõ lắm, nhưng mà... ta biết có người đã yêu ta..."

"Ai?" Thẩm Tích hỏi dồn như đối mặt kẻ th/ù.

Cạch. Tôi đóng hòm lại, ngửng mặt lên trời im lặng.

Thẩm Tích gi/ận dữ: "Thành Tế Doanh, ngươi chỉ biết hành hạ ta!"

Hắn lấy bức họa ra, nhét vào ng/ực. Tôi với theo: "Này, đồ của ta mà!"

Thẩm Tích không trả, lùi hai bước: "Trên này còn có thơ của ta, ngươi đi rồi, nhà ta trống trơn, phải treo chút gì cho đỡ quạnh hiu chứ."

Tôi bất lực. Rõ ràng còn bao thứ giá trị, hắn chẳng thèm.

Đồ ngốc!

17

Trên đời, không chỉ mỗi Thẩm Tích là kẻ ngốc, đến cả quân vương cũng vậy. Rõ biết tôi chưa từng động tâm, vẫn cứ đối đãi tử tế.

Hết năm, mẹ và chị định về Nam Hương, tôi cũng đi theo. Trong đoàn người tiễn đưa, sau tấm rèm chắn, một góc áo màu vàng chói lọi vô cùng nổi bật.

Cùng với đồ Thẩm Tích tặng, còn có vật phẩm quân vương ban, thuyền bè nối dài mấy chục chiếc, nhìn mà choáng váng. Giá biết Chu Du phô trương thế này, tôi đã tìm khăn che mặt cho xong.

Không nhịn được, tôi trách hắn: "Bệ hạ, thần vừa ly hôn, ngài làm thế này sau này ai dám đến hỏi cưới nữa?"

Chu Du cười thản nhiên, như thể nói: chính là để họ không dám.

Tôi cảm thấy hắn không còn lương thiện như xưa. Liếc hắn một cái định đi, Chu Du gọi lại: "Tế Doanh, ngươi không muốn biết vì sao trẫm đối với nàng tình thâm như thế?"

Người bên cạnh cúi đầu, mẹ và chị nhìn nhau ngượng ngùng: "Chúng tôi lên thuyền trước vậy... chư vị nội quan, đa tạ tiễn đưa, mời lên uống trà."

Một câu đuổi hết đám đông. Chu Du vẫn luôn có bản lĩnh ấy.

Đành nghe vậy, tôi chuẩn bị lắng nghe. Nhưng hắn lại không nói, chỉ rút từ tay áo thứ gì đưa cho tôi.

Nhìn kỹ, là một mũi tên đã cũ, kiểu dáng nhỏ nhẹ, thường dùng cho thiếu niên, gắn lên cung nhỏ không cần nhiều sức cũng b/ắn được. Thuở nhỏ, cha dạy tôi dùng chính loại tên này.

Lòng dâng niềm hoài cổ, tôi cầm lên xem xét, chợt dừng lại - dưới chót lông đuôi tên, khắc một chữ "Doanh". Nét chữ của cha tôi. Đây là mũi tên thuở nhỏ của tôi!

Tôi kinh ngạc nhìn Chu Du: "Sao ngài lại có tên của thần thuở bé?"

18

Chu Du đưa tay khẽ vuốt thân tên: "Trước khi kế vị, trẫm cùng mẫu hậu không được phụ hoàng sủng ái. Trẫm sinh ra ở chùa, xa kinh thành, sống dè dặt."

Sắc trời đầu xuân xanh ngắt một màu, ven sông gió thoảng nhẹ.

"Lớn lên nơi cửa Phật, tâm tính trẫm nhu nhược không tranh đoạt. Sau khi hoàng huynh qu/a đ/ời, phụ hoàng từng đến quan sát trẫm. Chúng ta cùng đi săn, đó là khoảng thời gian hiếm hoi cha con bên nhau."

Nhưng Tiên đế chỉ muốn biết, đứa con này có phải là chất liệu quân vương. Đông Sơn nhiều thú săn, tiếc là con trai ngài không nỡ gi*t hại sinh linh nào. Tiên đế trước mặt hắn b/ắn ch*t một con hươu mẹ, thiếu niên Chu Du đ/au lòng khóc nức nở. Tiên đế thất vọng.

"Đúng ngày ấy, trẫm tình cờ gặp nàng. Phụ thân nàng từng làm thân vệ của phụ hoàng, ông đưa nàng theo."

Những ngày theo cha lên núi chơi đùa có rất nhiều, tôi nhớ mãi mới từ ký ức mờ nhạt gượng nhặt được một đoạn.

Nhưng điều nhớ rõ nhất, cũng chỉ là hình như tôi từng giúp Chu Du săn một con thỏ... Nhưng hắn sợ sát sinh, hành động của tôi sao khiến hắn vui được?

Chu Du lắc đầu: "Nàng không b/ắn ch*t thỏ rừng, chỉ b/ắn mũi tên chặn đường, bắt sống nguyên vẹn đưa cho trẫm. Vì chưa từng thấy con trai khóc lóc, nàng còn tò mò ngồi xổm bên cạnh ngắm mãi."

"..." Tôi x/ấu hổ xoa má.

Chu Du nhìn tôi nói tiếp: "Cũng ngày ấy, nàng tưởng trẫm khóc vì sợ bệ hạ, liền bảo: 'Muốn có được thứ mình muốn không nhất thiết phải sát sinh, tương tự, cung tên và hoàng đế cũng không đ/áng s/ợ như ngươi tưởng.'"

Hôm ấy trong rừng cây um tùm, gió thoảng, xào xạc, xào xạc, rừng cây lay động theo dấu vết của gió. Thế là gió động, lòng cũng động.

- Vì một câu nói, yêu một con người.

Chu Du trao mũi tên cho tôi, xòe bàn tay trái trống rỗng: "Mười mấy năm rồi, Tế Doanh."

"Trẫm đã trả lại mũi tên, bao giờ nàng trả lại trẫm một trái tim?"

Một đời người, sao lại có khoảnh khắc như thế, đứng bên bờ sông nghe lời tỏ tình của một vị quân vương. Có lẽ bởi giọng điệu hắn quá dịu dàng, hay ánh mắt dày đặc như chiếc lưới. Con cá mong thoát khỏi hồng trần này chưa kịp vượt sông đã bị bắt giữ.

Trai gái nhân gian, tình ái chẳng dứt. Dù tu được ngàn năm đạo hạnh, sợ cũng không thoát được.

Tôi bất đắc dĩ liếc lên trời, mỉm cười, đặt bàn tay lơ lửng trên lòng bàn tay hắn: "Nói trước nhé, tam cung lục viện chỉ được có một hoàng hậu. Viết vào sính thư, ta mới nhận lời."

Chu Du đưa tay lên, áp sát bàn tay tôi, mười ngón đan ch/ặt: "Cầu còn chẳng được."

Mặt nước, bình minh lên, chiếu sáng rực cả khúc sông mờ, ánh hồng phản chiếu lên mặt, ửng đỏ cả gò má.

【HẾT】