Nàng vội vàng khom người thi lễ.

"Thành nương tử thể tất, nô tì xin cáo lui trước."

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng g/ầy guộc nhỏ bé của nàng khuất dần, khẽ thở nhẹ, quay đầu nhìn về phía rừng trúc.

Nhấc váy, cẩn thận bước qua lan can rừng trúc.

Quả nhiên vừa đi vòng qua, liền thấy Lâm Thủy điện, xung quanh hồ cung lạnh lẽo phủ màu xanh biếc. Trời ấm lên, trong điện cuốn rèm gấm lên, bốn phía mái hiên chỉ còn tấm hoành phi, hai ba thái giám đứng hầu.

Chu Duệ quay lưng về phía ta, một tay chống cằm, tay áo rộng tuột xuống để lộ ra cổ tay trắng ngần tựa ngọc trúc.

Thái giám đứng bên điện trông thấy ta, dường như nhận ra, mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Hắn bước nhỏ đến gần, khẽ hỏi: "Có phải... Thành nương tử?"

Ta gật đầu, do dự nói: "Tôi có một việc, muốn tận mặt c/ầu x/in Bệ hạ, có thể nhờ đô tri thông báo giúp được không?"

Thái giám hơi há miệng, ngoảnh lại nhìn Chu Duệ, chớp mắt rồi khẽ cười giơ tay.

"Nương tử cứ tự tiện vào đi, tiểu nhân xin cáo lui trước."

Hả?

Lại thoải mái như vậy?

Nhỡ ta mang ý đồ x/ấu thì sao?

Nhưng mấy tên thái giám kia thật sự lùi ra hành lang, cách một hồ nước xanh, đứng xa tít.

Ta ngẩn người một lúc, nắm ch/ặt lòng bàn tay, nhẹ nhàng bước vào trong điện. Đến nơi mới phát hiện, hóa ra Chu Duệ đang chợp mắt.

Ngay trong giấc mơ cũng như chất chứa muộn phiền, chân mày đẹp đẽ khẽ nhíu, tay vẫn cầm tờ trát tử, tay kia cầm bút, son chuẩn bị nhỏ giọt, sắp rơi xuống tờ giấy.

Ta vô thức đưa tay ra hứng.

Son đỏ ướt đẫm lòng bàn tay.

Trong chớp mắt, Chu Duệ bỗng mở mắt.

Ánh mắt cảnh giác lạnh lùng, khi nhìn thấy ta liền chuyển thành kinh ngạc: "Ngươi..."

Hắn dường như tưởng mình đang trong mộng, mở to mắt nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, đến khi tay ta tê cứng mới rút về, dùng khăn thêu trong tay áo lau chùi.

Giây lát, Chu Duệ khép mắt rồi lại mở ra, trở lại vẻ bình thản.

"Thành nương tử vì sao lại ở đây?"

Cúi đầu, ta thận trọng đáp: "Thần phụ có một việc khó, muốn nhờ Bệ hạ cùng giải."

Chu Duệ đặt bút xuống, dẹp tờ trát tử sang bên: "Nếu là việc của phu quân ngươi... thu phục đất Ngô vốn là nguyện vọng chung của quân thần. Khanh Thẩm dù bệ/nh tật vẫn tự thỉnh cầu, không phải trẫm cố ý làm khó."

Ta nhanh nhảu: "Vì hắn, nhưng không chỉ vì hắn, mà còn vì Bệ hạ, cả ba chúng ta..."

"Ba người?" Chu Duệ dường như hiểu lầm, ngả người ra sau, nhìn ta đầy hoài nghi.

Sao lại không nhìn ra ánh mắt ám chỉ của ta chứ!

Ta sốt ruột giơ ngón tay chỉ lên trời, xoay một vòng: "Có một việc mà tất cả chúng ta đều không thoát được, không thể để người hay vật khác biết chuyện đó..."

Chu Duệ cuối cùng cũng hiểu ra chút ít, ngồi ngay ngắn, chăm chú nhìn ta: "Hôm đó ở Ngô Đồng đài?"

Ánh mắt hai người giao nhau.

- Ngươi nghe thấy rồi.

- Ừm ừm!

Chu Duệ trầm mặc một lát: "Ngươi muốn làm thế nào?"

Ta liếc nhìn xung quanh, khẽ hỏi: "Cái thứ đó, không ở đây chứ?"

Chu Duệ lắc đầu.

"Nó chỉ xuất hiện khi trẫm... tâm lo/ạn mà thôi."

"Ồ ồ." Thế thì tốt quá.

Ta bước tới gần, vì hắn đang ngồi nên ta đành ngồi xổm, ngẩng mặt thì thầm bên tai: "Bệ hạ, chúng ta hãy..."

Bên ngoài điện tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió vi vu trong trúc, hoa rơi lả tả, chim sẻ hót líu lo, cùng giọng nữ nhi thỏ thẻ...

Chu Duệ khom người, ánh mắt dài lâu, bất động.

Đến khi ta nhận ra, mình đã ở quá gần hắn, vượt qua khoảng cách giữa quân vương và thần phụ.

Ta vội vàng ý thức được, đứng dậy không tự nhiên, chỉnh lại vạt váy.

"...Dù sao thì cũng như vậy, nếu Bệ hạ thật sự thích... ừm... đến mức độ đó rồi, hãy triệu hồi nó xuất hiện, chúng ta đ/á/nh cược một phen."

Chu Duệ nhướng mày: "Chúng ta?"

Ta ngẩng mặt không hiểu, không biết vì sao hắn lại nhấn mạnh từ này.

Nhưng hắn đã cúi mắt, gật đầu, thẳng thắn đáp ứng.

"Được."

Ta đương nhiên vui mừng, chỉ là... vụ đ/á/nh cược kia quả thực kỳ quái, Thẩm Tích vì thế mà treo lơ lửng một mạng, còn giọng nói lúc trước cũng nói, nếu Chu Duệ không chinh phục được ta, hắn cũng sẽ chịu "thiên ph/ạt".

Nếu kế hoạch này của ta không thành, liên lụy hắn thua, lẽ nào hắn không lo sao?

Chu Duệ không lo thua cược, chỉ băn khoăn...

"Trẫm phải làm sao mới có thể thích ngươi đến mức... như phu quân ngươi đây?"

Ta bèn hỏi: "Bệ hạ hiện tại thích tôi đến mức nào?"

Chu Duệ che mắt: "Không biết nữa. Trẫm và nương tử cũng chỉ gặp vài lần, ít gặp quá."

Vậy thì gặp nhiều lên vậy.

Ta không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Chu Duệ lúc này đối với ta chỉ có chút cảm tình, chưa hoàn toàn yêu thương, nghĩ rằng gặp mặt nói chuyện nhiều sẽ chiếm được cảm tình của hắn.

Như thế mới có thể đ/á/nh cược với "hệ thống".

Chúng ta ước định, thường gặp nhau ở ngoài cung.

Bởi vì có chút lo lắng Thẩm Tích ngoài chiến trường sẽ ch*t.

Ta thường sốt sắng hỏi: "Bệ hạ, hôm nay có thích tôi hơn một chút không?"

Tại một tòa lầu các u tĩnh bên sông ngoài cung.

Sau khi ăn điểm tâm, nhận tranh lễ, nghe đàn tỳ bà, Bệ hạ luôn trả lời mơ hồ: "Ừ, có lẽ vậy."

Lâu dần, ta cảm thấy "hệ thống" kia chắc chắn đã nhầm - Chu Duệ căn bản không thích ta mà.

Dù là Thẩm Tích, ta và hắn cũng phải kết hôn mấy năm mới dần sinh tình.

Lòng quân vương, làm sao gặp vài lần đã chiếm được?

Bởi thế ta có chút nản lòng, nghĩ rằng vụ "đ/á/nh cược" này cả đời cũng không thành.

Thế là hôm đó, ta không đi hẹn.

Vừa đúng lúc giao mùa xuân hạ, mưa như trút nước suốt hai ngày, ta lười biếng nghĩ Chu Duệ là cửu ngũ chí tôn, việc triều chính bề bộn, chắc chắn cũng không đến.

Thế là yên tâm nằm ở nhà cùng mẹ cầu thần bái phật.

Lần này, trong lòng ta cố gạt bỏ những ái ố k/inh h/oàng ngày trước. Ta ngắm tượng thần, như ngắm lòng mình.

- Ta cầu nam chinh thuận lợi, chiến sự chóng kết thúc, bách tính an lạc, quốc gia ổn định.

Trán chạm đầu ngón tay, nhắm mắt thành tâm.

Lúc này, Toán Nhi c/òng lưng, khẽ gọi ngoài cửa sổ: "Phu nhân, có khách đến thăm."

Giọng hắn căng thẳng, mang chút kính sợ.

Vị khách nào mà đ/áng s/ợ thế?

Ta giữ mẹ lại, an ủi: "Để con ra."

Tưởng là đám bạn nhậu nhẹt khó ưa của Thẩm Tích ngày trước, không ngờ vội vàng đến hoa đường tiếp khách, lại thấy Chu Duệ.

Hắn mặc thường phục đội phốc đầu, trang phục như một công tử bình thường, đứng chắp tay ngắm bức tranh - trước kia ta tùy hứng vẽ cảnh sơn thủy phương Nam, có đôi chim nhạn đầu trắng bay song song, Thẩm Tích rất thích, đặc biệt đề thơ, đóng khung treo ở đây.

"Bệ hạ..."

Ta không ngờ hắn lại đến thăm.

Chu Duệ quay đầu, mỉm cười nhạt: "Ngươi không đến, ta đành phải tới tận cửa vậy."

Ta im lặng giây lát, mời hắn lên ngồi.

"Bệ hạ, mời."

Hắn không ngồi chỗ chủ tọa, mà ngồi ngang hàng với ta, cách một bàn cao, một bình hoa thược dược.