Cuối cùng chỉ có thể ấp úng đáp một câu: "Tựa như là bệ/nh tim."

Mẹ và chị gái nghe tin, từ Nam Hương chạy đến, lo lắng khôn ng/uôi.

"Con nói xem, bình thường vẫn khỏe mạnh, sao đột nhiên mắc phải chứng bệ/nh quái á/c này, ôi..."

Chị gái cũng lắc đầu: "Việc đời khó lường, hiện tại em rể đang lên như diều gặp gió, sắp được thăng chức rồi, không nên như thế này mới phải..."

"Bên ngự y có nói chữa được không?" Hai mẹ con cùng nhìn về phía ta.

Ta chuyên tâm bóc quả quýt ngọt họ mang từ Nam Hương tới, giây lát chưa kịp phản ứng.

Mẹ gi/ật lấy múi quýt, nhíu mày: "Con bé này, chồng con bệ/nh thế kia, sao con chỉ lo ăn uống vậy?"

Ta ngượng ngùng nắm ch/ặt vỏ quýt, đối diện ánh mắt nghi hoặc của hai người.

Trong lòng hư hư thực thực đáp: "Con cũng lo lắm, nhưng ngự y chỉ biết lắc đầu vuốt râu, nói: 'Khó nói lắm, khó nói lắm...', con bất lực, ngày đêm nước mắt đã cạn khô..."

Mẹ và chị gái nghi ngờ tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt ta.

Ta né tránh ánh nhìn, tập trung vào ngọn nến trên bàn: "Hắn là chồng ta, lẽ nào ta lại mong hắn ch*t sao? Tất nhiên là mong hắn khỏe mạnh rồi."

Mẹ nghe vậy mới gật đầu, ngồi xuống: "Như thế này mới phải."

Đường xa mệt mỏi, vội vàng chạy tới, họ cũng đuối sức rồi. Ta vốn định mời họ ngủ cùng, mẹ con lâu ngày không gặp, đêm nay ngủ chung tâm sự cho thân mật.

Nhưng họ lắc đầu, vỗ nhẹ mu bàn tay ta: "Con ngoan, bây giờ nên ưu tiên cho chồng con, hắn một thân một mình bệ/nh tật, rất cần con đó."

Trong lòng không vui, nhưng sợ họ nhìn ra, ta đành miễn cưỡng gật đầu, tựa cửa nhìn theo bóng họ khuất dần.

Trước khi đi, chị gái cố ý tách khỏi mẹ, nắm tay ta thì thầm: "Thực ra mẹ và chị lo cho em hơn cả!"

Đêm về gió lộng, thổi qua rừng mơ gào rú ai oán.

"Những năm đầu em mới gả về nhà họ Thẩm, em xem Thẩm Tích như bảo bối trong lòng."

"Chỉ nghe tin đồn hắn bị thương ở quân doanh, em đã mất h/ồn mất vía, mang bầu chạy thẳng đến Bành Thành! Khiến cả nhà hoảng hốt."

"Chuyến đi ấy về, đứa bé vì kinh sợ quá độ mà mất, em sống trong vô thức mấy tháng trời, mẹ và chị đ/au lòng không ngủ được."

Ánh mắt chị gái đầy lo âu.

Ngón tay siết ch/ặt, như muốn giữ ch/ặt con nhạn sẽ đ/au khổ đến ch*t khi mất bạn tình: "Doanh Nhi, chị sợ lắm..."

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên ngón tay chị.

"Chị ơi, những chuyện ngốc nghếch ấy..."

Ngẩng đầu, gió lướt qua tóc mai, bóng im lìm.

Cuối cùng, một tiếng cười mỉa mai thoảng như không.

——Ta sớm đã không làm nữa rồi.

4

Qua một tháng, bệ/nh tình Thẩm Tích không thuyên giảm, lúc mê lúc tỉnh, khi tỉnh dậy chỉ nhìn ta, chẳng nói lời nào.

Ta bất an, thường lấy cớ tìm thầy th/uốc ra ngoài thở.

Vô thức lại đến chùa.

Những năm nay tới lui nhiều, đến tiểu tăng quét sân cũng quen mặt ta.

Đứa trẻ mắt trong veo ấy, trán cao nhẵn nhụi, sáng như gương.

"Thí chủ thành tâm, thần Phật ắt sẽ linh ứng."

Trong lòng có q/uỷ, ta không đón nhận được lời chúc phúc này, gượng gạo cười.

Xuân Nương hiếm hoi đi cùng ta lần này lại xúc động, nàng lẩm bẩm "Phật tổ phù hộ", dắt ta vào chánh điện.

Thần linh ba thước trên cao, khói hương nghi ngút, nhìn xuống đầy từ bi.

Bên cạnh, Xuân Nương đã quỳ xuống, mặt mày thành kính, những điều nàng c/ầu x/in rất dài, nói mãi không hết.

Ta không quỳ, ngơ ngác nhìn.

Từ khi nào bắt đầu nhỉ?

Đối diện thần Phật, trong lòng ta không còn cảm niệm ấm áp, chỉ còn lời nguyền rủa ti tiện.

Ban đầu, sau khi mất con, ta nguyền rủa Xuân Nương - kẻ chiếm hết tâm tư chồng ta.

Ta mong nàng vĩnh viễn ở lại chốn m/a q/uỷ Bành Thành kia, bị người chồng cũ như yêu quái hành hạ đến ch*t đi sống lại.

Nhưng nàng quá thảm thương, gặp phải tên đi/ên chỉ muốn vắt kiệt tủy xươ/ng nàng đổi lấy công danh, nếu là ta, lẽ nào không mong có người như Thẩm Tích ra tay tế độ?

Thế là ta chuyển sang nguyền rủa hoàng đế.

Nếu không phải hắn bắt Thẩm Tích đến Bành Thành bình lo/ạn, sao có thể khiến hắn và người bạn thuở nhỏ đã dứt tình này tái hợp? Nàng đã gả người, hắn đã có vợ, vốn không nên còn vướng víu.

Ấy vậy mà hoàng đế lại để họ gặp lại nhau, khiến hắn thấy nỗi khổ của nàng, nghe tiếng nức nở van xin, lòng hắn mềm yếu.

Để c/ứu Xuân Nương thoát khỏi hố lửa, hắn đối đầu với chồng cũ của nàng ở Bành Thành, suýt mất một cánh tay, cuối cùng ghép cho hắn ta tội phản nghịch, tống vào ngục.

Chuyện đến đây vốn nên kết thúc.

Nhưng hai người trải qua sóng gió, tựa như hai sợi chỉ định mệnh, xoắn ch/ặt vào nhau.

Thẩm Tích dùng thân phận huynh trưởng tìm chồng cho Xuân Nương, suốt hai năm không chọn được người vừa ý.

Ta phiền n/ão, chỉ mong nàng tái giá sớm, nên còn tích cực hơn cả Thẩm Tích, khắp nơi tìm trai tốt hợp hôn, nói cho hắn nghe.

Một hôm, nói đến mức Thẩm Tích cũng phát phiền, hắn buột miệng: "Chuyện của Xuân Nương đừng có xen vào được không, nếu tái giá phải yêu quái nữa, em chịu trách nhiệm sao?"

Ta im lặng.

Trong lòng chợt hiểu ra, Thẩm Tích sẽ chăm lo cho Xuân Nương cả đời.

Cũng từ hôm đó, ta bắt đầu nguyền rủa Thẩm Tích.

Ta nói với thần Phật: Mong Thẩm Tích ch*t sớm.

Như vậy, những yêu h/ận, gh/en gh/ét, chiếm hữu do hắn mà ra, tất cả những thứ khiến ta biến thành kẻ xa lạ này đều sẽ tiêu tan.

Thần Phật nghe thấy rồi.

Và đáp ứng.

Nhưng ta... lại hơi sợ hãi.

5

Ta không sợ cái ch*t của Thẩm Tích, mà sợ hắn ch*t vì lời nguyền của ta.

Vô cớ mắc chứng bệ/nh quái á/c, danh y thiên hạ đều bó tay, không tìm ra nguyên do.

Điều này chứng tỏ thần Phật đã linh ứng.

Nhưng nếu thần Phật thực sự linh thiêng... ta nguyền ch*t một người, sau này sẽ bị báo ứng chăng?

Nỗi sợ này ngày càng lớn, đến cả Thẩm Tích mê man cũng nhận ra.

Trời đẹp, hắn tỉnh táo hơn, có thể dậy tắm rửa thay đồ, ngồi trên ghế phơi nắng.

Ta lau mái tóc dài còn nhỏ giọt cho hắn, đang mơ màng thì chợt dừng tay, dựa vào vai Thẩm Tích nhổ sợi tóc trắng, kinh ngạc đưa cho hắn xem.

"Thẩm Tích, ngươi có tóc bạc rồi!"

Từ khi hắn bệ/nh nặng, ta ít gọi "phu quân", không muốn giả vờ nữa.

Hắn mỉm cười, cầm lấy sợi tóc nắm trong lòng bàn tay: "Ngươi sợ tóc bạc, sau này già đi làm sao chịu nổi?"