Người kinh thành hiếm khi đến Linh Châu, họ thích những vùng đất trù phú như Vân Mộng hơn.

Mã Cử Nhân ôm một chồng sách, vừa đi ngang qua nhà này thì nghe thấy cô gái thân hình thon thả đang nói chuyện với tên cò mồi gian xảo nhất Linh Châu:

- Tiểu huynh đệ, trong tay ngươi có căn nhà nào hợp lý không?

Giọng nàng trong trẻo như chim hót.

Mã Cử Nhân chỉ liếc nhìn thêm một chút, không ngờ cô gái kia đã quay lại nhìn hắn, rồi cười tươi chạy về phía hắn.

Hắn vội ôm ch/ặt sách trong lòng.

Nhưng cô gái chỉ cười lướt qua người hắn, quay lại dặn cô bé ngốc nghếch đứng phía sau:

- Con trông bà nội kỹ vào, đừng để bà chạy lung tung.

Nhìn lại vị lão phu nhân kia đang chống gậy.

Mùi dầu hoa quế từ mái tóc cô gái khi chạy qua vẫn chưa tan.

Mã Cử Nhân đứng sững tại chỗ, cảm thấy tim mình đ/ập không theo ý muốn.

Cô gái theo tên cò mồi đi vào ngõ Thanh Thạch.

Hắn cũng vô thức đi theo.

Thậm chí còn tự biện minh cho mình:

Tên cò mồi gian xảo, nếu hắn ta lừa người khác, mình thấy thì phải quản.

Nhưng cô gái không cho hắn cơ hội đó.

Chỉ vài câu nói, nàng đã vạch trần cái bẫy trong lời tên cò mồi, nhưng cũng không làm hắn ta mất mặt. Lúc rời đi, tên cò mồi còn lẩm bẩm: "Nhìn như đồ nghèo x/á/c, không ngờ lại nghèo thật. Ta tưởng ki/ếm được mối ngon."

Mã Cử Nhân bật cười.

Lúc nãy khi cô gái móc tiền từ túi ra, suýt nữa lộ ra chiếc vòng vàng.

Mã Cử Nhân ôm sách bước qua cầu.

Tốt quá, Linh Châu có thêm một người thú vị.

À mà vừa rồi nghe nàng giới thiệu với cô tiểu phụ đầu ngõ, tên gì nhỉ?

Cẩm Tước?

Hay thật.

2

Từ hôm đó, số lần Mã Cử Nhân đến thư trai tự dưng tăng lên.

Cửa sổ thư trai đối diện với giếng cổ trong ngõ Thanh Thạch.

Hắn luôn nói bên giếng có bóng liễu đẹp, thích hợp đọc thơ.

Nhưng tiểu nhị lại thấy, thầy giáo nửa ngày không lật trang thơ, ánh mắt cứ đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn về phía cô gái dáng người thẳng tắp như trúc, ngày nào cũng đến múc nước từ lúc tảng sáng.

Động tác múc nước của nàng khéo léo, nhịp nhàng, xách đầy một thùng nước, cánh tay vẽ nên đường cong mềm mại mà vẫn giữ lưng thẳng.

Xong phần của mình, nàng thường xách giúp bà lão hàng xóm một quãng.

Tiểu nhị có ý xu nịnh, bèn chủ động dò hỏi vài chuyện về cô gái, rồi vờ như tình cờ kể cho Mã Cử Nhân nghe.

Ví như, nàng thêu rất đẹp nhưng không vào phường thêu.

Lại như, hôm qua nàng bênh vực Hoàng Tam Muội - đứa mồ côi cuối ngõ, trêu chọc Lý Nhị Cẩu hay b/ắt n/ạt nó.

Những mảnh ghép lặt vặt ấy dần tạo thành hình ảnh trọn vẹn về nàng.

Hỏi thăm nhiều lần, cô tiểu phụ họ Vương đầu ngõ bắt đầu trêu tiểu nhị: "Cậu thích người ta rồi đúng không? Chị mai mối cho nhé?"

Tiểu nhị lắc đầu lia lịa, vô thức liếc nhìn chỗ Mã Cử Nhân.

Cô tiểu phụ họ Vương cười hiểu ý: "Con bé ch*t ti/ệt này mệnh tốt thật."

3

Mãi đến một hôm, Mã Cử Nhân đang dạy học cho Trương Sĩ Chiêu trong thư phòng họ Trương, đợi mãi không thấy hắn ta đến.

Hỏi ra mới biết tiểu đồng nói hắn ta đến ngõ Thanh Thạch cư/ớp gái!

Mã Cử Nhân thót tim, trong đầu hiện lên khuôn mặt Cẩm Tước.

Hắn vội vàng chạy đến, khi tới cửa nhà Cẩm Tước thì thấy nàng cầm d/ao, như gà mẹ bảo vệ đàn con đứng che chắn cho bà nội và em gái phía sau.

Hắn thấy rõ nàng đang rất sợ hãi.

Nhưng nàng không lùi bước.

Hắn bước lên quát Trương Sĩ Chiêu đi, lúc ra về cố ý đi chậm lại.

Quả nhiên, Cẩm Tước đuổi theo.

Nàng nói: "Về sau nếu có chỗ dùng đến ta, cứ việc phân phó."

Trong lòng hắn chợt thấy hụt hẫng.

Trong truyện chẳng phải nói, anh hùng c/ứu mỹ nhân thì mỹ nhân sẽ lấy thân báo đền sao?

Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn chợt tỉnh táo.

Mượn ân để đòi báo, hành động này khác gì thằng khốn Trương Sĩ Chiêu?

Thế là hắn mang theo tư tâm mời nàng cùng dạo chơi.

Mã Cử Nhân là kẻ đọc sách, có chí lớn cũng có cốt cách cô cao.

Hai người rất hợp nhau.

Cuộc sống tầm thường và cô đ/ộc nơi Linh Châu, dường như tìm thấy tiếng vọng nơi Cẩm Tước.

Hắn cảm thấy họ là trời sinh một đôi.

Thế là hắn liều mời nàng cùng về kinh thành.

Nàng dường như rất phấn khích, khóe miệng gi/ật giật.

Nếu không phải cô tiểu phụ họ Vương đột nhiên ngắt lời, nói nhà họ Trương lại đến gây sự, hắn nghĩ có lẽ đã nhận được câu trả lời mong muốn rồi.

Thằng nhãi Trương Sĩ Chiêu, ngày mai nhất định phải ph/ạt nặng.

Nhưng... nó cũng làm được việc tốt.

Mã Cử Nhân đang loay hoay tìm cớ hẹn gặp lại Cẩm Tước, thì do Trương Sĩ Chiêu gửi áo rá/ch đến, Cẩm Tước tìm hắn làm chứng.

Hắn nhân cơ hội ngỏ lời với trưởng bối nhà nàng, muốn kết tóc cùng Cẩm Tước.

Ai ngờ Cẩm Tước phản ứng dữ dội, không cho hắn nói hết câu đã kéo hắn ra ngoài.

Trong mắt Cẩm Tước, họ chỉ là bạn xã giao bình thường, nói gì đến hôn nhân?

Nàng đâu biết.

Hắn đã nhìn nàng ngàn lần vạn lượt.

Trong tim, trong mộng.

4

Mã Cử Nhân tưởng rằng với thân phận của mình, Cẩm Tước sẽ cho hắn câu trả lời thỏa đáng.

Hắn dậy sớm, hớn hở đến ngõ Thanh Thạch.

Nào ngờ trước cổng sân lại thấy một người đàn ông.

Hắn ta cởi trần, hỏi Cẩm Tước áo mình ở đâu.

Hắn ta là ai?

Từ đâu chui ra?

Hắn ta là thứ gì chứ? Mình là cử nhân, sao dám phá hảo sự của ta?

Mã Cử Nhân trừng mắt nhìn kẻ không rõ lai lịch, cảm thấy có chút quen mặt.

Người có thể để lại ấn tượng với hắn, đại khái chỉ có những thứ ở kinh thành.

Vốn đến châu thự, hắn không hy vọng gì, nhưng kết quả ngoài dự liệu.

Tên kia lại là tội phạm đang trốn chạy!

Lại còn là nhị công tử quốc công phủ.

Cẩm Tước nguyên là tỳ nữ quốc công phủ?

Nhớ lại cử chỉ ngôn ngữ của bà nội nàng, cùng dáng vẻ được nuông chiều cẩn thận của đứa em gái ngốc nghếch, trong lòng Mã Cử Nhân nảy ra suy đoán táo bạo.

Nàng kính già thương trẻ, trong tuyệt cảnh không rời bỏ, tấm lòng trọng tình nghĩa này khiến Mã Cử Nhân càng thêm bất mãn.

Giá như được đối đãi như thế là mình thì tốt biết mấy.

Hắn vẫn không tin Cẩm Tước lại mê muội đến vậy.

Hôm sau đến nữa, hắn vẫn nhận được lời từ chối tương tự.

Cho đến khi hắn vô tình nói ra biết thân phận Khương Trục Dã trong lúc nóng vội.

Cẩm Tước đột nhiên đồng ý.

Mã Cử Nhân đứng sững, như nghe thấy thứ gì đó trong lồng ng/ực đang sụp đổ.

Những văn tự chở đạo nhân nghĩa lễ trí tín bỗng biến dạng thành thứ hắn không thể hiểu nổi.

Hóa ra, "đe dọa" lại là thứ dễ dùng đến thế.

Phấn khích xong, hắn chìm vào vô tận băn khoăn.

Không đúng.

5

Đến khi tin quốc công phủ được minh oan truyền đến, Mã Cử Nhân lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Cẩm Tước là hiện thân d/ục v/ọng của hắn, gánh chứa tất cả những gì hắn mong mà không được.

Nếu chiếm được nàng, chẳng khác nào buông mình rơi vào vực sâu sa đọa.

Nhưng hắn lại không cam lòng buông tay.

Cũng đành.

Hắn vốn là kẻ ngoài cuộc trong câu chuyện của Cẩm Tước.

...

"Về sau sao?"

Tiểu nhị thư trai gãi đầu, không chắc chắn đáp:

"Nghe nói Mã Cử Nhân hình như đi tu rồi."

"Nhưng ông ấy có để lại một phong thư cho Cẩm Tước cô nương, tiếc là ta quên mất, đến khi Cẩm Tước cô nương rời Linh Châu cũng chưa trao."

"Khách quan muốn xem ư? Không được đâu, sao có thể xem thư người khác..."

"À, khách quan là thượng tân của Trí Hổ thư trai ta ư? Thư đây, xin ngài xem lén, đừng để lão bản biết."

6

【Một năm Linh Châu, tựa đọc kỳ thư.】

【Trong sách có tiên thư, tiếc chẳng thuộc trang ta.】

【Muôn vàn lỗi cũ, xin nhận lời thành tâm.】

【Chúc quân tiền lộ, toàn thênh thang trăng sáng.】

【Ta cũng sẽ về non nước của ta, từ đây, hai không thiếu n/ợ, mỗi người một phương trời.】

...

【Ta thật sự rất gh/ét Khương Trục Dã.】

- Hết -