Mã Cử Nhân híp mắt cười, mang theo chút khí chất nho nhã đặc trưng của kẻ sĩ, nói sẽ đợi ta vào cửa rồi mới rời đi.

Ta vừa quay lưng, hắn bỗng gọi gi/ật lại.

"Cẩm Tước cô nương, tính tình Trương Thị Chiêu ta biết rõ lắm, lần này hắn nhất định không buông tha. Nếu được, các ngươi có thể cùng ta lên kinh thành..."

...

Ý ngài là, quay về để tự mắc bẫy sao?

Khóe miệng ta hơi gi/ật giật, nhưng vẫn cung kính thi lễ tạ ơn.

Vợ nhà họ Vương không biết từ đâu chui ra, bảo giữa trưa nhà họ Trương có người tới.

Nghe vậy, ta vội vàng cáo biệt Mã Cử Nhân, hấp tấp chạy về nhà.

Đẩy cổng vào sân, chỉ thấy cờ trắng trong viện đã dọn sạch, Thái Quân đang nhóm bếp chuẩn bị nấu cơm.

Khương Tuế Tuế cầm que củi nhỏ ngồi xổm bên bếp lò, nghịch ngợm chọc ngoáy.

Thấy cả hai đều bình yên, ta thở phào nhẹ nhõm.

Thái Quân trông thấy ta, buông ngay công việc đang làm, quên cả bếp lửa đang ch/áy, hỏi dồn ngay:

"Nhà họ Mã không biết ki/ếm đâu ra cái áo cũ rá/ch tả tơi, ta thấy hoa văn hỏng hết rồi, biết là cố tình làm khó, liền cự tuyệt ngay."

Bà tức gi/ận ôm ng/ực: "Bọn vô lại ấy còn đoạt mấy bộ y phục ngươi vá trước đó, bảo phải sửa xong cái áo rá/ch này mới chịu trả lại!"

Ta thở dài: "Hắn cố tình giăng bẫy, đâu cho ta từ chối."

Nói thật, chẳng riêng Lăng Châu, ngay cả kinh thành cũng hiếm thợ thêu vá lành nghề.

Một là phiền phức, thợ thêu phải tinh thông đủ kiểu pháp, người có bản lĩnh ấy sớm đã thành danh trong các phường thêu, đâu cần nhận việc mưu sinh.

Hai là trách nhiệm nặng, lỡ may làm hỏng còn phải bồi thường cho chủ nhà.

Lúc đầu ta nhận việc này, chẳng tính ở Lăng Châu lâu dài, chỉ muốn an định cho Thái Quân và Khương Tuế Tuế rồi cùng muội muội cao chạy xa bay.

Không ngờ lại bị nhà họ Trương lợi dụng.

Nhân lúc trời chưa tối, ta mang chiếc áo rá/ch ra sân xem xét kỹ lưỡng.

Lắc đầu ngao ngán.

Đó là chiếc áo lót nam màu huyền, chỗ ng/ực bị vũ khí sắc nhọn nào đó x/é rá/ch, cả mảng hoa văn nát vụn không thành hình. Thêm nữa, áo như ngâm nước lâu ngày, lụa là đã biến dạng hết cả.

Không thể vá víu được nữa.

Loại y phục này đem đến cầm đồ cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, bồi thường cũng chẳng đáng kể. Nhưng mấy bộ áo họ cư/ớp mới thật sự quý giá!

Đồ trang sức mang từ quốc công phủ ra vẫn còn một ít, không phải không đủ bồi thường.

Nhưng nếu bồi thường, giải thích thế nào về việc gia đình bình thường lại có nhiều châu báu đến vậy?

Đến lúc đó, ắt bị vu cho cái tội ăn tr/ộm.

Không bồi thường thì mắc n/ợ, Trương Thị Chiêu sẽ có cớ bắt Khương Tuế Tuế đòi n/ợ.

Cha ta ngày trước cũng bị người ta h/ãm h/ại như vậy, đầu tiên mất nhà chưa đủ, muội muội cũng bị bắt đi.

Đang lo lắng, Khương Tuế Tuế chợt xuất hiện sau lưng, nhét vào miệng ta viên kẹo hoa quế.

"Tỷ tỷ, ngọt."

Em cười híp mắt.

Lòng ta chợt dịu lại.

Dù sao cũng phải thử một phen.

Trời không tuyệt đường người.

May thay, kiểu thêu trên chiếc áo lót này ta từng thấy ở kinh thành, trước kia còn vá cho Khương Tuế Tuế một chiếc tương tự.

Dù chất liệu không phục hồi được, nhưng ít nhất hoa văn đã được vá lành.

Bảy ngày sau, nhà họ Trương đến nhận áo.

Ta dùng kế, nhất quyết nói không tin tưởng người nhà họ Trương, cố mời bằng được Mã Cử Nhân đến làm chứng.

Cử nhân ngang hàng b/án quan, dù là viên ngoại lang cha của Trương Thị Chiêu cũng phải nể mặt.

Thấy Mã Cử Nhân hiện diện, gia nhân họ Trương không dám tự tiện, chỉ nói đây là y phục của nhân vật lớn, đợi chủ nhân xem qua sẽ đến "kết toán" với ta.

Sau khi gia nhân họ Trương rời đi, Thái Quân chống gậy từ trong nhà bước ra, phía sau là Khương Tuế Tuế bưng trà nước.

Thái Quân nói: "Nhà nghèo đơn sơ, không có gì thiết đãi. Nếu ân nhân không chê, xin hãy dùng bữa cơm đạm bạc rồi hãy đi."

Mã Cử Nhân trang trọng thi lễ với Thái Quân, nói trong thư viện còn bài vở phải xử lý, từ chối khéo lời mời ở lại dùng bữa.

Đi đến cổng, hắn chợt dừng bước, như còn điều chưa nói hết nghẹn nơi ng/ực.

Rồi quay người trở lại, bước đến trước Thái Quân, cung kính thi lễ, giọng trầm mà rành rẽ:

"Đã có trưởng bối của Cẩm Tước ở đây, có lời không thể không thưa thẳng. Lăng Châu chẳng phải nơi ở lâu dài, tại hạ có ý bảo vệ Cẩm Tước chu toàn, mong lão phu nhân chuẩn thuận."

Ta ngồi bên cầu rất lâu.

Mãi không hiểu được ý tứ của Mã Cử Nhân.

Giữa trưa khi hắn thốt ra câu ấy, đầu óc ta như n/ổ tung, thậm chí chưa đợi hắn nói hết đã kéo hắn chạy ra ngoài.

Phải biết rằng, Thái Quân đâu phải tổ mẫu ruột thịt của ta.

Ta thậm chí còn từng... ngủ với cháu trai của bà!

Nói thẳng ra, nếu ta thật sự mang th/ai với Khương Trục Dã, xưng là dâu trưởng cũng chẳng sai.

Huống chi qu/an h/ệ giữa ta và Mã Cử Nhân chưa đến mức luận hôn thú, sao hắn đột nhiên xin cưới ta trước mặt Thái Quân?

"Chúng ta đâu mới gặp ba lần, việc chung thân đại sự xin lang quân đừng hồ đồ."

Mã Cử Nhân lại tưởng ta kinh hãi vì chuyện đột ngột, cười đáp:

"Không phải ba lần."

Lúc ra về, hắn nói:

"Cẩm Tước cô nương, tại hạ thật lòng muốn cưới nàng. Trước khi lên kinh, nàng có thể trả lời ta bất cứ lúc nào."

Thật đúng là gặp m/a.

Ta ngồi bên cầu đến lúc trời chạng vạng, khói bếp từ những nhà ven sông lần lượt bay lên, bỗng toàn thân ta gi/ật thót.

Cảm giác như có ai đang nhìn chằm chằm.

Theo phản xạ, ta nhìn sang bờ sông bên kia.

Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, chẳng thấy gì cả.

Hơi sợ hãi, ta vội vã trở về nhà.

Chỉ khi bước qua cửa, cảm giác bị theo dõi kia mới biến mất.

Vừa cài then cửa, đã thấy Khương Tuế Tuế từ nhà bếp bước ra.

Em reo lên vui sướng: "Tổ mẫu, tỷ tỷ về rồi, có thể dùng cơm rồi ạ!"

Bữa cơm hiếm hoi yên tĩnh.

Khương Tuế Tuế liếc nhìn ta rồi lại ngó Thái Quân, như cảm nhận được không khí căng thẳng, chỉ dám ôm bát đưa cơm.

Ta cũng chưa nghĩ ra cách giải thích với Thái Quân về lời Mã Cử Nhân ban ngày.

Cuối cùng, Thái Quân lên tiếng trước.

"Đứa trẻ ấy, ta thấy là người tốt."

Ta ậm ờ: "Bà đừng nghĩ nhiều, hắn là cử nhân gia, ta là kẻ không hộ tịch, sao có thể cùng một chỗ được."