Tôi đẩy chiếc ô vào tay hắn, nhón chân phủi sạch tuyết trên vai. Tiêu Tuân đờ người, không dám nhúc nhích. Tôi chuyển đèn sang tay phải, đưa tay trái nắm lấy bàn tay hắn: "Không ngờ ta lại mắc bệ/nh mềm lòng." Ánh mắt Tiêu Tuân rung động, siết ch/ặt tay tôi. Tiểu An từng nói Tiêu Hoài phân biệt được ta và Tần cô nương, ta đương nhiên cũng phân biệt rõ Tiêu Tuân cùng Tiêu Hoài. Hôm đó tại phủ công chúa, hắn nói rất nhiều lý do, nhưng thực ra với hắn chẳng điều nào là thiết yếu. Còn với ta, mỗi điều đều vừa vặn. Ngay cả khi chuẩn bị đường lui, hắn vẫn cho ta quyền lựa chọn. Ở Đông Cung, mỗi bước đi của ta đều phải xem sắc mặt Tiêu Hoài. Dù có bệ/nh mềm lòng, nhưng cũng có giới hạn. Nửa năm qua thái độ lạnh nhạt của Tiêu Hoài, những lời đàm tiếu của cung nhân, mưu tính của Hoàng hậu, từng vết cứa đều in sâu trong lòng. Tình cảm dù sâu đậm đến đâu cũng không chịu nổi sự hao mòn. Vì thế, ta không phải đến ngày rời Đông Cung mới quyết định từ bỏ, mà đã sớm định đoạt từ trước. Lúc đó Tiêu Hoài bằng lòng để ta về nhà, với ta đã là ân xá. Nếu hắn không chủ động đề cập, ta chỉ có thể mòn mỏi nơi Đông Cung. Rời khỏi Đông Cung, ta mới thấy được khả năng mới, mới biết mình không cần cả đời sống dè chừng dưới bức tường cao kia.

13

Tiêu Tuân hỏi ta trước khi rời kinh thành có thể cùng hắn về Yên Vương phủ tế bái phụ mẫu. "Con muốn nói với cha mẹ, A Tuân giờ không cô đ/ộc nữa." Ta gật đầu đồng ý. Yên Vương phủ nhiều năm không người ở, tường vách mục nát, cỏ dại mọc um tùm. Tiêu Tuân ánh mắt áy náy: "Nơi đây đã lâu không người, ta không ngờ có ngày còn quay về, lúc đi đã giải tán hết gia nhân." Từ khi phụ vương qu/a đ/ời, nơi này trong lòng hắn đã không còn là nhà. Hắn dắt ta qua hành lang quanh co, đến sân viện thời niên thiếu. "Trước đây ta cùng phụ vương sống ở đây, từ khi sinh ra, Yên Vương phủ chỉ có quản gia, người đ/á/nh xe và vài nô bộc, tổng cộng chưa đầy mười người." "Phụ vương nói mẫu thân thích thanh tĩnh, người đông sẽ ồn ào khiến bà không muốn trở về." Ta kéo Tiêu Tuân ngồi xuống bậc thềm, nghe hắn thủ thỉ chuyện xưa. "Sân trước là nơi phụ vương dạy ta đọc sách luyện võ, sân sau có mảnh đất trồng rau do mẫu thân để lại." "Mẫu thân từ nhỏ sống với ngoại tổ, nhà thanh bần nên bà quen thuộc mọi kỹ năng sinh hoạt." "Tiếc là phụ vương không giỏi trồng trọt, mảnh đất thành hoang phế." Hóa ra khi cả Đông Cung nịnh bợ Tiêu Hoài, Tiêu Tuân một mình trong Yên Vương phủ đối mặt đêm mưa đèn tàn. Cho đến khi Cát Ninh trưởng công chúa dắt hắn rời khỏi. Đêm buông xuống, Tiêu Tuân dừng lời: "Nếu phụ mẫu biết giờ ta có minh nguyệt chiếu rọi, ắt sẽ vui mừng."

14

Ngày cuối trước khi rời kinh, Tần Thục Ngọc bất ngờ tới. Nàng vẫn áo tía, dung mạo đoan trang, cử chỉ đúng mực. Tần Thục Ngọc cúi người trang trọng: "Thục Ngọc không mong được Bùi cô nương tha thứ, hôm nay chỉ muốn nói nếu sau này cô nương cần giúp đỡ, Thục Ngọc nhất định tận lực, đây là điều ta n/ợ cô nương." Ta lắc đầu: "Người phụ ta là Tiêu Hoài, không phải cô." Tần Thục Ngọc chỉ tình cờ xuất hiện, dù không có Tần cô nương cũng sẽ có Sở cô nương, Trịnh cô nương. Trong mắt Tiêu Hoài và Hoàng hậu, kinh thành này có vô số quý nữ xứng đáng làm hoàng hậu hơn ta. Tần Thục Ngọc nghiêm túc: "Nhưng sự xuất hiện của ta thực sự làm tổn thương cô nương, đó là sự thật." "Ta không hối h/ận việc mình làm, ta cần vị trí này, chỉ có con đường này mới thực hiện được hoài bão." Ánh xuân rơi trên người nàng, Tần Thục Ngọc ánh mắt sáng rực, thành khẩn cúi chào lần nữa. Ta cũng chân thành đáp: "Vậy chúc Tần cô nương toại nguyện, triển hùng tài."

15

Tháng ba xuân, hoa dương ngập trời. Tiêu Tuân bước lên thuyền trước, quay lại đưa tay. Ta vịn tay hắn bước vững lên boong. Phụ mẫu dựa vào nhau vẫy tay trên bờ. Muội muội bận chỉ huy người khiêng thêm ba rương hàng lên thuyền. Tiêu Tuân khéo léo nhắc nhở: "Tam cô nương, Lâm An không phải thôn quê." Phụ thân lấy khăn lau nước mắt cho mẫu thân: "Mai mọ ta từ quan, sẽ đến Lâm An đoàn tụ với Chân Chân." H/ận chúa thượng không chịu đồng ý, ông đã dâng sớ xin từ chức ba lần. Chắc Thái tôn ở giữa quấy rối. Người trong cung toàn lũ hẹp hòi! Năm thứ ba mươi Cảnh Nguyên, hoàng thượng thoái vị làm Thái thượng hoàng. Sau khi đăng cơ, Tiêu Hoài cần mẫn chính sự, hậu cung chỉ có Tần Thục Ngọc một hoàng hậu. Năm sau, Tần hoàng hậu cải cách chế độ nữ quan, mở rộng chức vụ, phạm vi trách nhiệm từ hậu cung mở rộng sang sự vụ nữ tử dân gian. Ba năm sau, kinh thành chính thức lập nha môn nữ quan, thiết lập chế độ tuyển chọn theo khoa cử, nhằm tạo cơ hội an thân lập mệnh cho nữ tử. Muội muội trong thư nói, tháng trước vừa qua kỳ khảo hạch nữ quan, sắp trở thành nữ võ quan.

【Tiêu Tuân Ngoại Truyện】

1

Mẫu thân khó sinh khi sinh ta, nhưng cố gượng đến ngày thứ ba mới buông tay. Phụ vương nói, bà không muốn ngày sinh của ta trùng kỵ nhật, không muốn ta cả đời sống trong áy náy. Ngài bảo ta phải sống tốt, ngài sẽ luôn bên ta. Yên Vương phủ chỉ có hai cha con, lạnh lẽo đìu hiu. Thái tử bá phụ mỗi lần đến đều thở dài, khuyên phụ vương nạp thêm tỳ thiếp cho phủ đệ thêm nhân khí, tốt cho trẻ nhỏ. Phụ vương lắc đầu: Không cần, ta và A Trạch yên tĩnh là tốt rồi. Ngài từ bỏ mọi chức vụ, ít khi ra khỏi phủ. Tự tay dạy ta đọc sách luyện ki/ếm. Trước sáu tuổi, mỗi ngày ta đều ở bên phụ vương. Sau đó hoàng tổ phụ không nhẫn tâm thấy ngài "suy đồi", bèn đưa ta vào cung học. Sùng Văn các có ba học sinh: đại ca, ta, tam đệ A Trừng. Đại ca cùng tuổi ta, là con đ/ộc nhất của thái tử bá phụ.