Ngày tôi rời Đông Cung trùng hợp đúng tiết Đông Chí.

Tiểu Phúc Tử bưng bát bánh chẻo cảm thán: "Vẫn tưởng Bùi cô nương dù không làm được Thái Tôn Phi, ít nhất cũng được phong làm Thái Tôn Tần, không ngờ điện hạ lại vô tình đến thế."

Tiểu An Tử bên cạnh khịt mũi: "Tình nghĩa gì chứ? Ông nội Tần cô nương là nhất đại hồng nho, còn cha Bùi cô nương chỉ là ngũ phẩm Viên ngoại lang. Điện hạ tự nhiên phân rõ đúng sai."

Nói xong liền húp ngụp canh, không ngờ bị bỏng lưỡi.

Tiểu Phúc Tử thở dài:

"Chẳng biết khi Tần cô nương tới, chúng ta còn được ăn bánh chẻo nữa không?"

"Sao Bùi cô nương lại mềm yếu như bùn đất, chẳng biết tranh đoạt chút nào."

Tôi đứng dưới mái hiên, chợt nhớ ra sáu năm trước khi rời nhà, hình như cũng là Đông Chí.

1

Tôi mười hai tuổi đã vào cung, tính ra đã sáu năm chưa về nhà.

Sáu năm trước, Hoàng hậu nương nương đưa tôi vào cung với danh nghĩa hôn ước, để cùng Hoàng Thái Tôn Tiêu Hoài vun đắp tình cảm.

Đó là mùa đông năm Cảnh Nguyên thứ hai mươi ba, Thái tử và Yên vương cùng tử trận ở Bắc Cảnh.

Tin tức truyền về, Thái tử phi không chịu nổi đả kích, cũng đi theo.

Thái tôn Tiêu Hoài trong một đêm mất cả cha lẫn mẹ, suốt ngày đóng kín cửa phòng ở Đông Cung không chịu ra ngoài.

Hoàng hậu tuổi trung niên mất con, vốn đã đ/au lòng tột độ, đứa cháu duy nhất lại khiến bà lo lắng khôn ng/uôi. Bất đắc dĩ, bà đưa tôi vào cung.

Tôi và Tiêu Hoài nói chuyện qua cửa phòng ba ngày liền.

Hầu như chỉ có tôi nói.

Thỉnh thoảng hắn lên tiếng, bảo tôi im miệng.

Tôi nghe lời im bặt, lát sau lại tiếp tục nói.

Từ chú chó nhà tôi kể đến mèo trong cung, từ bánh thịt tươi mẹ tôi làm đến bánh táo đỏ cung đình.

Đến ngày thứ ba, Tiêu Hoài thêm một câu: "Đoạn này ngươi nói rồi."

Thế là tôi thuận theo đổi chuyện khác.

Cuối cùng, khi tôi đang ăn bữa cơm thứ chín đúng giờ, Tiêu Hoài đột nhiên mở cửa, gi/ật lấy bát của tôi, ngấu nghiến nuốt nửa bát cháo còn lại.

Thái giám bên cạnh mừng đến phát khóc, vội vàng chạy đi bẩm báo Hoàng hậu.

Từ đó tôi ở lại Đông Cung.

Hàng ngày theo hầu Thái tôn, chăm lo ăn mặc sinh hoạt cho hắn.

Tiêu Hoài tính khí không tốt, người hay khó chiều, khẩu vị còn thất thường hơn cả tính tình.

Mùa hè bảo trời nóng không muốn ăn, mùa đông bảo trời lạnh chán cơm.

Ngày nắng bảo đọc sách không muốn ăn, ngày mưa bảo ngủ không rảnh ăn.

Hoàng hậu nương nương nhíu mày, cả Đông Cung trên dưới phải dốc hết tâm tư dỗ hắn ăn cơm.

Có lẽ vì tôi ăn uống ngon miệng, hắn cũng cho tôi chút thể diện. Mỗi lần tôi cùng hắn dùng bữa, hắn đều ăn thêm được chút, dần dần sắc mặt cũng hồng hào hơn.

Cả Đông Cung thở phào nhẹ nhõm.

Mùa xuân năm nay khi Thái tôn hành quan lễ, tôi cũng tròn mười tám tuổi.

Thái tôn từ thiếu niên ngây thơ đã trưởng thành thành thanh niên chín chắn.

Hoàng thượng vô cùng hài lòng, không còn bó buộc hắn trong mọi việc.

Trước là bãi bỏ lệnh cấm hắn ra khỏi cung, sau đó chính thức cho hắn vào triều đình rèn luyện.

Tiêu Hoài không phụ kỳ vọng, ngày càng ra dáng vị trữ quân.

Chỉ có điều lời nói càng ngày càng ít, hành sự càng thêm khó lường.

Trưa hôm qua, hắn đột nhiên từ Sùng Văn Các trở về, giữ ch/ặt tay tôi đang định rót trà: "Ánh Chân, ngày mai ngươi hãy xuất cung về nhà đi."

"Còn nữa, hôn ước của chúng ta... hủy bỏ."

Lúc đó hắn đứng ngược sáng, ánh dương mùa đông tỏa ra, như dát một đường viền vàng mảnh mai quanh người.

Mới đến Đông Cung, Tiêu Hoài lớn hơn tôi hai tuổi mà chỉ cao bằng tôi, giờ đây tôi phải ngẩng đầu mới nhìn thấy mặt hắn.

Nhưng hiện tại khi gặp hắn, tôi phải cúi đầu khom lưng, nên mãi mãi không nhìn rõ thần sắc của hắn nữa.

Tôi đờ người hồi lâu, bình tĩnh đáp "Vâng".

Tiêu Hoài buông tay tôi, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chẳng nói gì, quay người đi đến cung Hoàng hậu.

Chiều tối khi tôi đến Phụng Thê cung, cung nữ vừa dọn những mảnh chén trà vỡ đi.

Hoàng hậu gọi tôi đến trước mặt, nắm tay tôi thở dài: "A Hoài đúng là ngỗ ngược, ta khuyên cũng không được."

Lời nói như có ngàn vạn lưu luyến với tôi.

Kỳ thực họ căn bản không cần diễn kịch cho tôi xem.

Nửa năm nay, cô gái họ Tần thường ra vào Phụng Thê cung, gần đây Thái tôn lại càng đi đôi cùng nàng, những chuyện này cả cung đều thấy rõ.

Tần cô nương là cháu gái nuôi của Hoàng hậu, từ nhỏ sống ở Giang Nam, năm ngoái mới theo cha là Tần đại nhân điều động về kinh.

Ban đầu mọi người nhìn tôi đều mang ánh mắt thương hại, về sau lại thêm nhiều chờ mong.

Chờ mong xem Tiêu Hoài sẽ xử trí tôi thế nào.

Ngày ấy rốt cuộc đã đến.

Hoàng hậu siết ch/ặt tay tôi: "Đứa bé tốt, những năm nay đã làm lỡ ngươi rồi."

"Nhưng nhân duyên trời định, rốt cuộc không thể cưỡng cầu. Giờ hắn cùng A Ngọc đã lưỡng tình tương duyệt."

"Hơn nữa, năm xưa các ngươi cũng chưa chính thức lập hôn thư, cũng không tính là hôn ước chính thức."

Thái tử phi qu/a đ/ời vội vàng, quả thật chưa lập hôn thư.

Tôi cúi đầu thu mình, chỉ nói: "Là Ánh Chân không có phận."

Hoàng hậu thấy tôi ngoan ngoãn như vậy, dường như yên tâm, ánh mắt càng thêm trìu mến:

"Sau này nếu ngươi có chàng lương nhân tâm đầu ý hợp, cứ tới tìm ta ban hôn."

Tôi tạ ơn vâng lời, lặng lẽ rút lui.

Bậc thềm trước đã phủ dày tuyết trắng, đèn lồng dưới mái hiên bị gió thổi nghiêng ngả, cọ vào cột phát ra âm thanh chói tai.

Tiểu cung nữ cầm đèn r/un r/ẩy vì lạnh, chỉ dám dùng ánh mắt ám chỉ thúc giục tôi.

Tôi tiếp nhận đèn lồng mỉm cười với nàng: "Về nhanh đi, không cần tiễn ta, con đường này ta quen lắm rồi."

Tiểu cung nữ do dự giây lát, cảm kích bỏ đi.

Từ Đông Cung đến Phụng Thê cung, con đường này mỗi ngày tôi đều đi ít nhất hai lượt.

Sáu năm qua chưa từng ngoại lệ.

Chưa bao giờ cảm thấy dài đằng đẵng như hôm nay.

2

Tôi ở Đông Cung sáu năm, kỳ thực cũng không có gì nhiều để thu xếp.

Vào cung tuổi còn nhỏ, quần áo trang sức mang theo đã không vừa người, những năm này nhà họ Bùi cũng chưa từng gửi đồ vào cung.

Duy chỉ có lễ vật sinh nhật Tiêu Hoài tặng mỗi năm, xếp ngay ngắn đầy giá cổ.

Nhưng những thứ này là tứ vật hoàng gia, mang đi cũng không tiện.

Đang suy nghĩ, một trận gió mạnh bỗng thổi tung cửa sổ.

Ngọn nến bị dập tắt, trong phòng lập tức tối om.