Có lẽ ngay cả chiếc máy cũng không chịu nổi sự chậm chạp của tôi.

Nên mới vụng về để lộ sự thật một cách đột ngột như vậy.

Tôi bắt taxi ra sân bay trở về Giang Thành.

Qua ô cửa kính xe, trong khoảnh khắc cuối cùng của tầm nhìn.

Bỗng thấy một bóng người quen thuộc thoáng hiện ở cửa quán bar.

3

Trong chớp mắt, tôi cảm giác đó giống Chu Ngộ.

Nhưng khi định thần nhìn kỹ, xe đã đi xa, không còn thấy nữa.

Tôi về Giang Thành, trở lại viện nghiên c/ứu.

Cắm đầu trong phòng thí nghiệm suốt đêm không ngủ.

Máy móc pha chế những mẫu th/uốc thử mới trong vô h/ồn.

Như Lục Tư Niên từng nói, bao năm qua tôi sống thật nhạt nhẽo.

Thời đi học chỉ biết học, tốt nghiệp rồi lại dốc hết vào nghiên c/ứu.

Đến nỗi bây giờ, ngoài công việc, tôi chẳng tìm nổi cách nào để xả stress.

Tôi cặm cụi với đống th/uốc thử đủ màu, đến khi mắt hoa lên vì mệt.

Ngoài trời đã xế chiều.

Bảo mẫu gọi điện bảo ông nhớ tôi, muốn cùng ăn tối.

Tôi vội đến bệ/nh viện.

Trong bữa cơm, ông hiếm hoi tỉnh táo, còn rủ tôi tám chuyện:

"Chẳng phải cháu ra Bắc Thành tìm Tiểu Niên sao?"

"Lão Triệu ở sân bay đã kể hết với ông rồi."

"Sao mới một ngày đã về, thật là không phải!"

Tôi cúi mặt ăn cơm.

Ông lại thở dài bên tai:

"Cháu gái ngoan."

"Người trẻ yêu đâu phải như cháu."

"Nghiên c/ứu quan trọng thật, nhưng gặp nhau khó khăn thế, ít nhất cũng phải ở lại vài ngày chứ."

Vừa nói, ông vừa xúc cho tôi bát canh.

Giọng đầy lo lắng không giấu nổi:

"Ông tự biết thân ông."

"Cũng chỉ còn một hai tháng nữa thôi..."

Tôi ngẩng phắt lên, giọng gấp gáp:

"Ông phải sống đến trăm tuổi!"

Ông cười, vỗ vỗ tay tôi:

"Thôi, không nói chuyện này nữa."

"Tiểu Niên từ năm 12 tuổi đã được ông nuôi dưỡng."

"Tình cảm nó dành cho cháu, ông yên tâm."

"Lát nữa ông sẽ bảo nó chuyển công ty về Giang Thành sớm."

Lòng tôi nghẹn lại.

Đồ ăn như mắc tận cổ họng.

Từ tối qua đến giờ, hình như tôi chưa thở nổi một hơi thật sự.

Tôi siết ch/ặt đôi đũa.

Giây lát, không nhịn được nữa, khẽ hỏi:

"Cháu có phải... thật sự rất nhạt nhẽo, rất đáng chán?"

Bên tai, im lặng một hồi lâu.

Rồi tiếng đũa đ/ập mạnh xuống bàn:

"Thằng nhóc đó dám b/ắt n/ạt cháu?"

"Lộn trời rồi!"

"Nói ông nghe, ông sẽ..."

Ngoài cửa phòng bệ/nh bỗng vang lên giọng Lục Tư Niên:

"Ông đừng hiểu nhầm, cháu và Tiểu Ninh vẫn rất tốt!"

4

Tay cầm đũa của tôi cứng đờ, liếc nhìn ra cửa.

Lục Tư Niên trán đẫm mồ hôi, phong trần vội vã.

Quý Tiểu Tiểu sát bên anh ta, ánh mắt không giấu nổi vẻ khiêu khích.

Ngoài trời mưa, nửa vai và tay áo anh ta ướt sũng, giày dính bùn.

Có lẽ anh ta đã đọc tin nhắn nên vội vã về Giang Thành.

Năm năm qua, số lần tôi gặp anh ta đếm trên đầu ngón tay.

Tôi luôn quá trầm lặng, quá kém trong việc bộc lộ cảm xúc.

Nhưng mỗi lần gặp lại sau xa cách.

Vẫn không kìm được việc chạy ùa tới từ xa.

Nhưng lúc này, nhìn khuôn mặt quen thuộc ngay trước mắt.

Bỗng thấy trong lòng chẳng còn gợn sóng.

Ngay cả sự sửng sốt và phẫn nộ khi nghe những lời anh ta nói tối qua cũng tan biến.

Dù bây giờ, Quý Tiểu Tiểu vẫn đứng bên cạnh anh ta.

Ánh mắt Lục Tư Niên không giấu nổi sự hốt hoảng.

Anh ta bước vào phòng bệ/nh.

Vẫn giữ vẻ ngoan hiền trước mặt ông tôi như mọi khi:

"Đều tại cháu."

"Mấy năm nay mải mê công việc."

"Ít về thăm khiến Tiểu Ninh buồn."

"Nhưng ông ơi, cháu đâu dám b/ắt n/ạt cô ấy, lương tâm tôi sáng như gương!"

Quý Tiểu Tiểu cũng nhanh nhảu tiếp lời:

"Ông Cố ơi, tuy sư huynh ít về Giang Thành."

"Nhưng anh ấy luôn nhớ chị Cố Ninh lắm."

"Trong công ty ai cũng biết, 8 giờ tối nào anh ấy cũng nhắn tin với chị."

"Kể cả có họp quan trọng cũng tạm dừng mà!"

Cô ta làm bộ ngoan ngoãn.

Nhìn sang Lục Tư Niên, ánh mắt lóe lên vẻ ranh mãnh đắc ý.

Người luôn nhắn tin đúng 8 giờ tối với tôi, chưa từng là Lục Tư Niên.

Tiếng thở gấp của ông dần dịu xuống.

Trong khoảnh khắc.

Tôi muốn đứng dậy hét bảo Lục Tư Niên và Quý Tiểu Tiểu cút khỏi phòng.

Nhưng tiếng "tít tít" từ máy đo nhịp tim của ông kéo tôi về thực tại.

Tôi buông đũa, không nuốt nổi thêm miếng nào.

Lục Tư Niên đang giấu chuyện gì đó.

Anh ta hăng hái dọn dẹp bàn ăn.

Pha trà cho tôi và ông, lấy nước lau mặt cho ông.

Hồi nhỏ anh ta là đứa trẻ mồ côi.

Năm tôi 10 tuổi, lớp tổ chức hoạt động từ thiện cho trại trẻ mồ côi.

Hôm đó tôi tình cờ thấy.

Lục Tư Niên bị mấy đứa lớn hơn vây ở góc sân đ/á/nh đ/ập.

Chúng vừa đ/á/nh vừa ch/ửi:

"C/âm như hến, làm bộ làm tịch, nhìn phát gh/ét!"

Tôi chợt nhớ đầu năm chuyển trường.

Tôi cũng từng bị bạn nữ trong lớp tẩy chay.

Lý do chúng gh/ét tôi cũng vì tôi ít nói.

Cho rằng tôi màu mè giả tạo.

Nhưng lúc đó bố mẹ tôi vừa mất, tôi bị trầm cảm.

Tôi chỉ vì bị bệ/nh.

Nhìn Lục Tư Niên bầm dập, tôi nhớ lại chính mình ngày xưa.

Lần đầu tiên tôi xen vào chuyện người khác, đỡ Lục Tư Niên dậy.

Sau đó, ông tôi nhận nuôi anh ta, cho về nhà họ Cố ở.

Đêm đó, tôi nghe ông nói chuyện với đồng nghiệp viện nghiên c/ứu:

"Từ khi bố mẹ nó mất, nó chẳng thiết nói chuyện với ai."

"Hiếm hoi thấy nó giúp đỡ người khác."

"Cứ coi như cho nó có bạn, biết trò chuyện vậy."

5

Người đồng nghiệp đó chính là ông ngoại Chu Ngộ.

Đầu dây bên kia đáp:

"Trước Ninh Ninh vẫn chơi với Tiểu Ngộ mà."

"Chi bằng để Tiểu Ngộ qua chơi với cháu."

"Còn hơn đưa đứa trẻ lạ mặt không rõ lai lịch về nhà."

Ông tôi thở dài:

"Tiểu Ngộ nhà anh nghịch ngợm lắm."

"Ninh Ninh bảo nó ồn làm cháu đ/au đầu."

"Thôi, cứ nuôi đứa bé này đã."