“Đồ ng/u si!”

Bà mẹ chồng đ/ập bàn đứng dậy: “Con cũng không khuyên can hắn chút nào! Ngày mai mai mối sẽ tới nhà, hắn là cha mà không có mặt, thành thử ra sao? Con muốn người ta nhìn nhận Tạ gia chúng ta thế nào?”

“Con kia hồ ly kia cũng đi theo hắn rồi à?”

“Nguyệt Nương, con hiền thục thì hiền thục đấy, nhưng tính nết quá nhu nhược, đến chồng mình còn không giữ được!”

Tôi lặng lẽ nghe trách m/ắng, đợi bà mẹ chồng nói xong mới ôn hòa đáp: “Dù sao phu quân cũng không có nhà, chi bằng ta báo với bên kia, hoãn ngày cưới lại?”

“Hoặc là hủy bỏ hẳn…”

“Không thể được.”

Bà mẹ chồng quả quyết, lạnh lẽo liếc nhìn tôi một cái, “Hôn sự này đối với Tạ gia ta mà nói là bánh trời rơi xuống, Tạ Bằng sau này sẽ là thông gia của Thừa Tướng, quan lộ hanh thông.”

“Dù hắn không có mặt, chẳng phải còn ta sao? Bộ xươ/ng già này của ta, lẽ nào không thể thay hắn đàm hôn sự?”

Tôi siết ch/ặt nắm tay, gắng sức trấn định hơi thở.

Khẽ nài nỉ: “Mẹ, mẹ từng là con gái, biết nỗi k/inh h/oàng khi gả nhầm người. Mẹ nỡ lòng nhìn Uyển Nương gả cho lão già tồi tàn sao?”

“Hơn nữa, Thừa Tướng tính ra cũng sống chẳng được mấy năm. Sau khi hắn ch*t, chỗ dựa của phu quân cũng tan tành, còn khiến Uyển Nương phải thủ quả cả đời.”

Bà mẹ chồng bước lại gần hơn.

Ánh mắt chạm nhau, tôi thấy trong mắt bà chỉ có lạnh lẽo.

“Sau khi chồng ch*t, nếu có thể vì Tạ gia giành được tấm biểu tri/nh ti/ết, đó cũng là phúc phần của Uyển Nương.”

Tôi há miệng, nhưng không phát ra được âm thanh nào.

– Sau khi chồng ch*t, những phụ nữ liền tuẫn tiết hoặc thủ quả cả đời không tái giá, sẽ được triều đình ban thưởng tấm biểu tri/nh ti/ết.

Bà ta cũng muốn con gái tôi ch*t!

“Nguyệt Nương, ta chưa từng nói lời nặng với con, nhưng giờ con quá ng/u muội rồi. Con là gà mái không đẻ trứng, đến một mụn con trai cũng không để lại cho Tạ gia. Hai đứa con gái vô dụng này, công dụng duy nhất chỉ là để gả b/án và tuẫn tiết.”

“Việc này định đoạt như vậy.”

Toàn thân tôi r/un r/ẩy, nhìn bóng lưng bà mẹ chồng, phản xạ tiến lên một bước, nắm ch/ặt vai bà!

Khẩu sú/ng lạnh lẽo bỗng trở nên nóng bỏng.

Chỉ một khắc, tôi có thể gi*t bà ta!

“Lão phu nhân.”

Giọng nói của Trương m/a ma như gáo nước lạnh dội vào, dập tắt sát cơ đang sôi sục.

Bà ta gõ cửa bước vào, hơi cúi người nói:

“Phủ Thừa Tướng đã phái người đưa thiếp tới.”

09

Thừa Tướng tự tay viết một phong thiếp mời, mời tôi và phu quân tới phủ đàm đạo.

Nhìn nét chữ rồng bay phượng múa, lòng tôi chùng xuống, linh cảm đây chẳng phải chuyện tốt lành.

Quả nhiên.

Thừa Tướng vuốt chòm râu hoa râm, ôn hòa nói với bà mẹ chồng: “Tạ Bằng không có nhà, vậy ta bàn bạc với phu nhân cũng được.

“Hôn kỳ của tiểu nữ… có thể dời lên sớm được không?”

“Dời lên sớm?”

Lòng tôi thắt lại.

“Hôn sự thông thường ít nhất phải một năm, để Uyển Nương tháng sau về nhà chồng đã quá gấp, giờ sao lại còn muốn dời sớm nữa?” Tôi nhíu mày, “Hay là Thừa Tướng không thật lòng muốn cưới con gái ta?”

Tuyệt đối không thể dời sớm.

Thời gian gấp gáp như vậy, tôi căn bản không kịp ứng phó.

Hơn nữa, trong đường hầm còn có hai x/á/c ch*t!

Việc Tạ Bằng mất tích có thể giấu được mười ngày nửa tháng, lẽ nào giấu được mấy năm sao?

Giọng tôi không mấy thiện chí, Thừa Tướng lại cười hiền hậu: “Nhạc mẫu chớ trách. Tiểu tế đối với Uyển Nương tự nhiên là một lòng si mê, tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng. Sau khi nàng về nhà, ta sẽ giao quyền quản gia cho nàng.”

Thừa Tướng còn lớn hơn bà mẹ chồng hai mươi tuổi, vậy mà trơ trẽn gọi tôi là nhạc mẫu, không chút ngại ngùng.

Hắn tiếp tục: “Chỉ là trong phủ xảy ra chút sự tình. Tiểu nhi bệ/nh nặng, ta muốn mượn hôn sự để xung hỉ.”

Hoang đường!

Đã từng nghe mẹ xung hỉ cho con bao giờ!

Đầu tôi choáng váng, chỉ thấy miệng Thừa Tướng mấp máy: “Một nhà không nói hai lời. Bộ Hộ có khuyết Thị lang, nếu Tạ Bằng không chê…”

“Con!”

Bà mẹ chồng siết ch/ặt tay tôi, móng tay đ/âm vào da thịt, ngăn lời tôi định nói.

Bà cười đắc ý:

“Dễ nói, nhà ta cũng không phải loại cổ hủ. Chúng tôi sẽ về chuẩn bị hồi môn cho Uyển Nương ngay.”

“Trong phủ đã chuẩn bị xong xuôi.”

Thừa Tướng vuốt râu.

Vẻ mặt hòa nhã:

“Hai vị, hãy lưu lại dùng bữa.”

10

Vừa kịp dự yến tiệc tại phủ Thừa Tướng.

Chén chạm chén, tiếng nhạc du dương.

Tôi lạnh lùng nhìn hai người đang đàm đạo vui vẻ, bụng dạ cồn cào, không nhịn được cúi đầu nôn ra một ngụm dịch chua.

Khi ngẩng đầu lên, trước mặt đã có một chén nước.

“Thêm chút mật ong, uống vào sẽ dễ chịu hơn.”

Người trước mặt giọng điệu ôn hòa, bị tôi nhìn chằm chằm vẫn nở nụ cười, đôi mắt phượng hẹp dài khẽ cong, đẩy chén nước lại gần hơn.

Tôi không uống, hỏi: “Công tử là ai?”

Có thể xuất hiện trong yến tiệc, hẳn phải là con cháu Thừa Tướng.

Hôm nay bàn hôn sự tôi đã thấy mười người con trai của Thừa Tướng, không có hắn.

Thừa Tướng xuất thân nghèo khó, thời trẻ dựa vào nhan sắc khiến tiểu thư nhà giàu say mê, chu cấp cho hắn ăn học, thi đậu làm quan, mưu cầu mấy chục năm mới có được địa vị hôm nay.

Chính thất của hắn dốc hết gia tài nâng đỡ Thừa Tướng, cả đời vất vả, chưa đầy bốn mươi đã ch*t vì khó sinh. Sau khi bà ta ch*t, Thừa Tướng lập tức nạp thiếp, đến nay đã tiễn hai đời vợ.

Thừa Tướng thiên vị con út, không thích trưởng tử do chính thất sinh ra, đây cũng là chuyện ai nấy đều biết.

Người đàn ông nhấp ngụm trà, ôn nhu nói: “Phu nhân hẳn không biết ta, ta là trưởng tôn của gia phụ.”

Con trai trưởng của đích trưởng tử.

Trong lòng tôi hiểu ra.

“Xem phu nhân có chút say,” Ôn Hoành nói, “Nơi đây khí tức ngột ngạt, chúng ta đi tìm chỗ thanh tĩnh đàm đạo một chút nhé?”

Tôi nhìn sắc mặt hắn, tay phải xoa xoa khẩu Gatling dưới lớp vải, cảm nhận sự lạnh lẽo và cứng rắn.

Mỉm cười đáp:

“Được.”

11

“Phu nhân là người thương con gái.”

Gió xuân êm dịu xua tan hơi men làm nóng đầu óc, Ôn Hoành chậm rãi mở lời, “Là bậc hậu bối, bản thân ta không nên lạm bàn. Nhưng… việc này của gia phụ thật quá hoang đường.”

“Trước khi cầu hôn lệnh ái, cả nhà chúng ta đều tưởng ngài sẽ đưa di nương lên làm chính thất. Suốt bao năm nay vẫn là di nương quản gia.”

“Nghe nói di nương đối với việc này… cũng rất bất bình.”

Phủ Thừa Tướng này không nghi ngờ gì là hố lửa lớn.

Con gái ta mới mười hai tuổi, làm sao đấu lại lão hồ ly già này?

Nhìn sắc mặt tôi, Ôn Hoành lại thêm dầu vào lửa: “Ta nghe phụ thân nói, trước đây cái ch*t của ái thiếp của gia phụ, chính là do tay di nương.”